Plantas medicinais para semear: calendário e utilizações no jardim

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Um canteiro de plantas medicinais é um dos recantos mais bonitos de um jardim: florações escalonadas, aromas e polinizadores em permanência. Além disso, a maioria destas espécies é rústica, pouco exigente em água e pouco exigente — cresciam nos jardins de convento muito antes de se falar de permacultura.

Este guia trata do seu cultivo: o que semear, quando, como colher e secar. Não trata das suas utilizações terapêuticas, e há uma razão que deve ser esclarecida desde já.

Leia antes de começar

O termo «planta medicinal» designa uma tradição de utilização, não uma garantia de inocuidade. Várias espécies desta família são tóxicas, e algumas são-no gravemente.

• Estas plantas não substituem qualquer tratamento. Em caso de sintomas, consulte um médico ou farmacêutico.
• Algumas interagem com medicamentos ou são contraindicadas em caso de gravidez, aleitamento, em crianças ou na presença de patologias crónicas. Peça sempre a opinião de um profissional antes de qualquer uso interno.
• Algumas espécies da nossa coleção são ornamentais ou tóxicas e não devem, em caso algum, ser consumidas: absinto, arruda, tanaceto, papoila-dormideira. São cultivadas pelo seu interesse botânico, melífero ou decorativo.
• Nunca utilize uma planta que não tenha identificado com certeza. Várias Apiáceas medicinais têm sósias mortais.

O que se segue diz respeito, portanto, à jardinagem e à transmissão de um património vegetal — não a conselhos de saúde.

As fáceis, para começar

Rústicas, pouco exigentes e fáceis de identificar sem ambiguidades. É por elas que deve começar.

• Camomila-alemã (Matricaria chamomilla) — anual, semeadura direta na primavera ou no outono, mal coberta: precisa de luz para germinar. Depois, auto-semeia-se.
• Erva-cidreira (Melissa officinalis) — perene muito fácil de cultivar, com um aroma cítrico intenso. Germinação lenta e caprichosa: semeie numa sementeira e tenha paciência. Depois de instalada, torna-se invasiva — reserve-lhe uma área delimitada.
• Calêndula (Calendula officinalis) — anual, sementeira direta de março a maio, floração muito prolongada. Ressemeia-se sozinha.
• Tomilho e sálvia — vivazes mediterrânicas. Solo drenado e pobre, pleno sol; depois de instaladas, não necessitam de rega. Sementeira na primavera, crescimento lento no primeiro ano.
• Mil-folhas (Achillea millefolium) — vivaz extremamente rústica; as suas inflorescências achatadas são uma das melhores fontes de alimento para as moscas-das-flores.
• Malva-brava e malvaísco — vivazes, floração estival prolongada, muito decorativas no fundo dos canteiros.

As plantas vivazes para instalar uma vez

Crescimento mais lento, mas estabelecem-se durante anos.

• Equinácea-púrpura (Echinacea purpurea) — espectacular, muito visitada por polinizadores. Necessita de estratificação a frio durante 4 a 8 semanas para germinar corretamente: consulte Estratificação a frio.
• Valeriana (Valeriana officinalis) — alta, aprecia solos húmidos. Sementeira à superfície; a luz é necessária para a germinação.
• Angélica (Angelica archangelica) — bienal imponente, até dois metros. As suas sementes perdem muito rapidamente a capacidade germinativa: semeie-as frescas, de preferência no outono.
• Marroio-branco (Marrubium vulgare) — vivaz de terrenos secos e pobres, com folhagem prateada e aveludada.
• Dente-de-leão (Taraxacum officinale) — sim, semeia-se deliberadamente: folhas para salada, raiz e, além disso, é uma das primeiras fontes de néctar na primavera. Por acaso, é o nosso emblema.
• Urtiga (Urtica dioica) — deve ser confinada a um canto próprio. Planta hospedeira de muitas borboletas, base para o chorume e excelente ativador de composto.

As exóticas e as curiosidades

• Manjericão-sagrado Tulsi (Ocimum tenuiflorum) — cultivado como anual no nosso clima, vivaz numa varanda envidraçada. Aroma muito particular, entre o cravinho e a pimenta.
• Estévia (Stevia rebaudiana) — folhas com intenso poder adoçante. Sensível ao frio: cultivar em vaso e recolher no inverno. Germinação delicada; semear à superfície, num local quente.
• Ginseng-indiano (Withania somnifera) — arbusto tropical, cultivado em vaso nas nossas latitudes.
• Loureiro (Laurus nobilis) — arbusto condimentar. Germinação muito lenta, durante vários meses. Não confundir com o loendro, que é tóxico.

Calendário de sementeira

Período	Espécies	Método
Fevereiro – março	Equinácea (após estratificação), tomilho, salva, estévia	Sob abrigo, em local quente
Março – maio	Camomila, calêndula, milefólio, marroio, malva	Sementeira direta
Abril – junho	Erva-cidreira, valeriana, alteia, manjericão-sagrado	Em tabuleiro, seguida de repicagem
Agosto – setembro	Camomila, calêndula, milefólio	Sementeira direta, floração precoce no ano seguinte
Outubro – novembro	Angélica (sementes frescas), vivazes que exigem estratificação	Sementeira no exterior, o frio quebra a dormência

Um ponto que explica muitos insucessos: muitas plantas medicinais têm sementes muito pequenas que precisam de luz para germinar — camomila, valeriana, estévia, malva. Não as enterre: pressione-as simplesmente contra o substrato húmido.

Colher e secar

Quando colher

O momento depende do órgão, pois a concentração de princípios ativos varia ao longo do ciclo.

• Folhas — antes da floração, quando a planta concentra nelas os seus recursos.
• Flores — no início da floração, acabadas de abrir.
• Partes aéreas inteiras — em plena floração.
• Raízes — no outono do segundo ano, quando a planta tiver encaminhado as suas reservas para baixo.
• Sementes — quando estiverem completamente maduras, antes de se dispersarem.

Em todos os casos: de manhã, depois de o orvalho evaporar, com tempo seco. É o momento em que os óleos essenciais estão mais concentrados.

Secar corretamente

1. À sombra total — a luz degrada os princípios ativos e altera as cores.
2. Num local ventilado, entre 20 e 35 °C. Um sótão arejado é ideal.
3. Em pequenos ramos pendurados de cabeça para baixo, ou estendidas sobre grades, no caso das flores frágeis.
4. Sem amontoar — o ar deve circular entre os caules, caso contrário ganha bolor no interior.
5. O teste: uma planta seca parte-se de forma limpa em vez de dobrar. Conte com alguns dias a duas semanas.

Conservar

Em frascos de vidro herméticos, ao abrigo da luz, com etiqueta e data. As folhas e flores conservam as suas qualidades durante cerca de um ano, as raízes durante dois a três anos. Um sinal fiável: se o aroma desapareceu, a planta já não vale grande coisa.

O seu lugar no jardim

Um canteiro de plantas medicinais não é apenas um espaço utilitário: é um dos melhores reservatórios de auxiliares da horta.

• Agrupe por necessidades de água — as mediterrânicas (tomilho, salva, marroio) de um lado, em solo bem drenado e pobre; as que preferem frescura (erva-cidreira, valeriana, angélica) do outro. Misturá-las é o erro mais dispendioso.
• Não fertilize. Os óleos essenciais concentram-se numa planta ligeiramente sujeita a stress. O excesso de azoto produz uma folhagem abundante e insípida.
• Confine as invasoras — erva-cidreira, urtiga, hortelã: num vaso enterrado ou com uma barreira.
• Deixe florescer — mesmo que colha as folhas antes da floração, deixe algumas plantas em flor para os polinizadores. Consulte Combinar flores com a horta.
• Coloque-as na zona 1 ou 2 — perto de casa, onde passa. Uma planta medicinal no fundo do terreno nunca será colhida.

Perguntas frequentes

É possível cultivar plantas medicinais em vaso?

Sim, particularmente as mediterrânicas — tomilho, salva e marrúbio — que apreciam substratos drenantes e pobres. A estévia e o ginseng-indiano são mesmo obrigatórios nas nossas condições climáticas. Consulte Horta na varanda.

Porque é que as minhas sementes de erva-cidreira não germinam?

Há três causas possíveis: foram enterradas demasiado fundo (precisam de luz), o substrato está demasiado frio ou trata-se simplesmente de uma germinação lenta — a erva-cidreira pode demorar três a quatro semanas. Não deite fora a sementeira demasiado cedo.

É preciso ter um jardim de simples para fazer tudo bem?

Não, a disposição é livre. O que importa é agrupá-las de acordo com as necessidades de água e garantir a acessibilidade. Muitas plantas medicinais integram-se muito bem na margem da horta ou num canteiro ornamental.

É possível colher as suas sementes?

Sim, e é simples para a maioria: a camomila, a calêndula, a milefólio, a malva e a erva-cidreira produzem muitas sementes. Atenção à angélica, cujas sementes se conservam mal. Consulte Como conservar as suas sementes.

Estas plantas atraem pragas?

Antes pelo contrário. Os seus óleos essenciais confundem a localização olfativa de muitos insetos, e as suas flores alimentam os organismos auxiliares. Esta é uma das razões pelas quais eram tradicionalmente plantadas nas margens da horta.

A reter

Comece pela camomila, calêndula, erva-cidreira e tomilho: quatro espécies inequívocas, fáceis de cultivar com sucesso e de secar. Agrupe-as de acordo com as necessidades de água, não adube, colha de manhã e seque à sombra. E, para qualquer uso interno, peça a opinião de um profissional — cultivar e tratar são duas profissões diferentes.

Para saber mais

• Sementes de flores comestíveis: sementeira, colheita e utilização
• Plantas vivazes comestíveis
• Estratificação a frio: porquê e como fazer germinar as sementes?
• O calendário das sementeiras mês a mês

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