Como conservar as suas sementes de um ano para o outro?

Colher as suas próprias sementes é fechar o ciclo da horta: já não precisa de voltar a comprá-las todas as primaveras e, sobretudo, as suas variedades adaptam-se ano após ano ao seu solo, clima e forma de cultivar. Mas entre a colheita e a sementeira seguinte passam oito a dez meses, durante os quais a semente está viva e frágil. É aí que tudo se decide.

Este guia abrange as seis etapas que separam uma semente colhida de uma semente que germinará realmente: escolher a planta porta-sementes certa, colher no estádio certo, limpar, secar, armazenar e verificar.

Antes de tudo: uma semente reprodutível

Um requisito prévio que condiciona todo o resto: só as sementes reprodutíveis (variedades de população, variedades antigas, sementes camponesas) dão uma descendência fiel. Os híbridos F1 segregam a partir da segunda geração — colherá sementes, mas as plantas obtidas serão heterogéneas e muitas vezes dececionantes.

Explicamos esta distinção em Qual é a diferença entre sementes F1, híbridas e reprodutíveis?. Todo o nosso catálogo é composto por variedades antigas e reprodutíveis.

1. Escolher a planta porta-sementes

A qualidade das suas futuras colheitas decide-se aqui, muito antes da colheita das sementes. Uma planta porta-sementes é a planta, ou conjunto de plantas, que deixa espigar deliberadamente.

Selecionar as plantas certas

• Guarde as plantas mais vigorosas e mais saudáveis, nunca as que produziram pouco ou que estiveram doentes.
• Selecione a característica que lhe interessa: precocidade, resistência à seca, sabor, porte compacto…
• No caso dos legumes de folha, evite guardar as plantas que espigam primeiro: selecionaria, sem querer, uma variedade que espiga rapidamente.

Manter plantas suficientes

É o ponto mais frequentemente negligenciado. Algumas espécies autofecundam-se e toleram muito bem uma única planta porta-sementes; outras são alógamas (fecundação cruzada) e perdem vigor se se partir de uma população demasiado pequena.

Espécie	Reprodução	Plantas recomendadas
Tomate, feijão, ervilha, alface	Autógama	1 a 3 são suficientes
Pimento, malagueta, beringela	Autógama, cruzamentos possíveis	3 a 5
Abóbora, curgete, pepino	Alógama	5 a 10
Cenoura, cebola, couve, beterraba	Alógama	20 ou mais

Evitar cruzamentos indesejados

Duas variedades da mesma espécie plantadas lado a lado cruzar-se-ão. Os casos mais frequentes na horta:

• As abóboras: as variedades da mesma espécie botânica cruzam-se entre si. Uma Butternut e uma Musquée de Provence (ambas Cucurbita moschata) cruzam-se; uma Butternut e um potimarron (Cucurbita maxima) não se cruzam.
• As couves: couve-flor, brócolos, couve kale e couves-de-Bruxelas pertencem à mesma espécie (Brassica oleracea) e cruzam-se entre si.
• As beterrabas e as acelgas: são da mesma espécie, pelo que o cruzamento é garantido.

Há duas soluções simples: conservar apenas uma variedade por espécie para produção de sementes em cada ano, ou espaçar bastante as plantas destinadas à produção de sementes. Para as espécies autógamas, como o tomate, alguns metros costumam ser suficientes.

2. Colher no momento certo

Uma semente colhida demasiado cedo não completou a maturação e não germinará, ou germinará mal. A regra geral: colhe-se muito depois da fase de consumo.

Sementes secas

• Ervilhas, feijões, favas: espere que as vagens fiquem castanhas, secas e estaladiças na planta.
• Alface: colha quando aproximadamente metade dos papilhos plumosos estiver aberta, abanando o caule sobre um saco.
• Cenoura, salsa, endro, coentros, funcho: colha as umbelas quando ficam castanhas, antes de se desintegrarem por si mesmas.
• Flores (calêndulas, borragem, capuchinhas, cosmos): colha os capítulos secos com tempo seco, no fim da manhã.

Dica: para as espécies que libertam facilmente as sementes (alface, rúcula, endro), coloque um saco de papel kraft sobre a haste alguns dias antes da maturação, preso com um cordel. Assim, recolhe tudo sem perder nada para o chão.

Sementes húmidas

• Tomate: fruto bem maduro, ou mesmo ligeiramente passado.
• Pimento, malagueta: espere pela cor definitiva e por um fruto ligeiramente enrugado.
• Pepino: muito além da fase de consumo, quando o fruto fica amarelo-alaranjado e endurece.
• Abóbora, abóbora-menina: na altura normal da colheita, mas idealmente deixe o fruto secar algumas semanas antes de o abrir.
• Beringela: o fruto deve estar amarelado ou acastanhado e duro — portanto, impróprio para consumo.

3. Limpar e selecionar

A fermentação das sementes de tomate

Esta é a etapa específica dos tomates e não é facultativa. Cada semente está envolvida por uma camada gelatinosa que contém inibidores da germinação. A fermentação dissolve-a e elimina, de passagem, parte das bactérias transmissíveis pela semente.

1. Esprema as sementes e o respetivo sumo para um pequeno frasco de vidro, com um pouco de água no fundo.
2. Deixe à temperatura ambiente durante 2 a 4 dias, sem tapar hermeticamente. Forma-se uma película esbranquiçada à superfície: é normal.
3. Encha o frasco com água limpa e mexa. As sementes viáveis afundam-se, enquanto os detritos e as sementes vazias flutuam: retire o que estiver à superfície.
4. Repita até obter água límpida e, em seguida, escorra num coador fino.

Não prolongue para além de quatro dias: as sementes começariam a germinar no frasco.

As outras espécies

• Abóboras, pepinos e melões: retire as sementes e esfregue-as à mão debaixo de água para separar a polpa; rejeite as sementes que flutuarem.
• Pimentos e malaguetas: basta separar as sementes da placenta, sem as lavar. Recomenda-se o uso de luvas para as malaguetas fortes.
• Sementes secas: esmague as vagens dentro de uma saladeira e, em seguida, joeire — sopre suavemente ou verta de um recipiente para outro diante de uma ventoinha: os detritos leves voam, as sementes ficam.

Rejeite sistematicamente as sementes achatadas, descoloradas, furadas ou anormalmente pequenas.

4. Secar — a etapa em que se perdem mais lotes

Uma semente mal seca ganha bolor, ou continua a «respirar» e esgota-se em poucos meses. Uma semente devidamente seca entra num estado de dormência profunda e conserva-se durante anos.

• Espalhe numa única camada sobre um prato, um coador ou papel kraft. Evite o papel absorvente, ao qual as sementes pequenas ficam coladas de forma permanente.
• Nunca utilize papel de jornal: as tintas podem migrar.
• Seque à sombra, numa divisão ventilada, entre 20 e 25 °C. Nunca ao sol direto, nunca no forno nem sobre um radiador: acima de cerca de 35 °C, o embrião fica danificado.
• Conte com 1 a 3 semanas, consoante o tamanho da semente e a humidade ambiente. Mexa a cada dois ou três dias.

O teste: uma semente seca parte-se de forma limpa em vez de dobrar.

5. Armazenar: seco, escuro, fresco, estável

Os três inimigos de uma semente armazenada são a humidade, o calor e a luz — por esta ordem de importância. Os conservadores de sementes usam uma regra empírica simples: a temperatura em °C multiplicada por dois, somada à humidade relativa em %, deve manter-se abaixo de 100. Um armário a 18 °C e com 50 % de humidade cumpre este limite com bastante margem.

Recipientes

• Envelopes ou sacos de papel kraft: o clássico. Permitem a circulação de ar, sendo ideais se as sementes estiverem perfeitamente secas e a divisão for saudável.
• Frascos de vidro com vedante: a melhor opção para uma cave ou uma divisão húmida, desde que as sementes estejam realmente secas. Adicione um saquinho de gel de sílica ou uma colherada de arroz cru dentro de um pedaço de tecido.
• Caixas metálicas: boa proteção contra roedores e insetos.

Onde guardá-las

Um armário de entrada, um corredor não aquecido, um sótão seco. A evitar: a cozinha (vapor), a casa de banho, a marquise (variações térmicas), a garagem não isolada.

O frigorífico prolonga significativamente a duração de vida, mas apenas num recipiente hermético e perfeitamente seco. Retire o frasco e deixe-o voltar à temperatura ambiente antes de o abrir; caso contrário, a condensação depositar-se-á diretamente sobre as sementes.

Etiquetar

Anote em cada saqueta, sem exceção: a espécie e o nome exato da variedade, o ano de colheita e, se possível, uma nota sobre o comportamento da planta (precoce, resistente à seca, muito produtiva…). Estas anotações, acumuladas ao longo de alguns anos, valem bem mais do que as próprias sementes: são a sua memória de seleção.

6. Durante quanto tempo se conservam?

Estas durações pressupõem um armazenamento correto. Indicam o período durante o qual a taxa de germinação se mantém satisfatória, não a data em que as sementes morrem de repente.

Espécie	Duração indicativa
Pastinaca, cebola, alho-francês, cebolinho	1 a 2 anos
Cenoura, salsa, espinafre, escorcioneira	2 a 3 anos
Ervilha, feijão, fava, malagueta, pimento	3 a 4 anos
Alface, couve, rabanete, nabo, beterraba	4 a 5 anos
Tomate, beringela, abóbora, pepino, melão	5 a 7 anos

Os recordes referidos na literatura hortícola ultrapassam largamente estes valores no caso das cucurbitáceas bem conservadas. Em contrapartida, as sementes de umbelíferas e de aliáceas perdem muito rapidamente o poder germinativo: é preferível renová-las todos os anos.

O teste de germinação

Cinco minutos de trabalho que evitam um canteiro vazio na primavera. Faça o teste 2 a 3 semanas antes da data prevista para a sementeira.

1. Conte 10 sementes (ou 20, para um resultado mais fiável), escolhidas ao acaso do lote.
2. Coloque-as entre duas folhas de papel absorvente humedecido, numa caixa fechada.
3. Coloque à temperatura ambiente, cerca de 20 °C, ao abrigo da luz solar direta. Verifique a humidade de dois em dois dias.
4. Conte as germinações: 5 a 7 dias para um rabanete ou uma alface, 10 a 14 dias para um tomate, até 3 semanas para uma salsa.

• 8 a 10 germinadas — lote excelente; semeie normalmente.
• 5 a 7 germinadas — lote razoável; duplique a densidade de sementeira.
• Menos de 5 — lote no fim da vida útil. Utilize-o numa sementeira densa de mesclun ou renove-o.

Constituir a sua biblioteca de sementes

• Organize por família botânica, em vez de por ordem alfabética: isso ajuda a planear as rotações e a gerir os riscos de cruzamento.
• Coloque a data em tudo e arrume os lotes mais antigos à frente: são os primeiros a ser usados.
• Não guarde tudo. Um lote com sete anos que nunca semeou uma única semente não vale o espaço que ocupa.
• Troque. Feiras de troca de sementes, bibliotecas de sementes de bibliotecas municipais, redes de jardineiros: é a melhor forma de renovar as variedades das espécies alogâmicas e descobrir variedades locais.

Perguntas frequentes

É possível semear no ano seguinte sementes compradas num saquinho?

Sim, sem dificuldade, desde que o saquinho tenha sido novamente fechado e guardado num local seco. Os períodos acima indicados também se aplicam às sementes comerciais, a contar do ano da colheita — e não da data de compra.

É preciso congelar as sementes?

A congelação é utilizada nos bancos profissionais de sementes, mas exige um teor de humidade residual muito baixo, impossível de garantir com uma secagem doméstica. Uma semente ainda ligeiramente húmida será destruída pela formação de cristais de gelo. Para um jardineiro, o frigorífico, num frasco hermético, é o melhor compromisso.

O que fazer com as sementes que flutuam?

Durante a lavagem das sementes húmidas, as que vêm à superfície estão geralmente vazias ou malformadas: descarte-as. Este teste não se aplica às sementes secas, que flutuam quase todas.

As minhas sementes de abóbora dão frutos estranhos. Porquê?

É sinal de um cruzamento ocorrido no ano anterior com outra variedade da mesma espécie botânica ou com uma abóbora ornamental das proximidades. Os frutos obtidos são por vezes amargos e podem ser tóxicos: nunca consuma uma abóbora de sabor amargo, mesmo depois de cozinhada.

Uma semente antiga germina pior?

A taxa de germinação diminui progressivamente e a emergência torna-se menos uniforme: as sementes envelhecidas germinam mais devagar e de forma mais irregular, mesmo quando a percentagem final continua correta. Daí a importância do teste prévio.

A reter

Guardar as suas sementes não exige equipamento nem conhecimentos técnicos — apenas rigor em quatro pontos: colher quando estiverem completamente maduras, secar lenta e totalmente, armazenar num local seco e fresco e etiquetar sempre. O resto é prazer: semear, a cada primavera, sementes provenientes do seu próprio jardim.

Para saber mais

• Porquê escolher sementes não híbridas e reprodutíveis?
• Sementes antigas: o que são? Porque cultivá-las?
• O calendário das sementeiras mês a mês
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