Como conservar as suas sementes de um ano para o outro?

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Colher as suas próprias sementes é fechar o ciclo da horta: já não precisa de voltar a comprar sementes todas as primaveras e, sobretudo, as suas variedades adaptam-se ano após ano ao seu solo, clima e forma de cultivar. Mas entre a colheita e a sementeira seguinte passam oito a dez meses, durante os quais a semente permanece viva e frágil. É aí que tudo se decide.

Este guia abrange as seis etapas que separam uma semente colhida de uma semente que realmente germinará: escolher a planta porta-sementes certa, colher no estádio certo, limpar, secar, armazenar e verificar.

Antes de tudo: uma semente reprodutível

Antes de mais: apenas as sementes reprodutíveis (variedades de população, variedades antigas, sementes camponesas) dão uma descendência fiel. Os híbridos F1 segregam logo na segunda geração — colherá sementes, mas as plantas obtidas serão heterogéneas e muitas vezes dececionantes.

Explicamos esta distinção em Qual é a diferença entre sementes F1, híbridas e reprodutíveis?. Todo o nosso catálogo é composto por variedades antigas e reprodutíveis.

1. Escolher a planta porta-sementes

A qualidade das suas futuras colheitas decide-se aqui, muito antes da colheita das sementes. Uma planta porta-sementes é a planta, ou conjunto de plantas, que deixa deliberadamente produzir sementes.

Selecionar as plantas certas

• Guarde as plantas mais vigorosas e mais saudáveis, nunca as que produziram pouco ou estiveram doentes.
• Selecione a característica que lhe interessa: precocidade, resistência à seca, sabor, porte compacto…
• No caso dos legumes de folha, evite guardar as plantas que espigam primeiro: selecionaria, sem querer, uma variedade que espiga rapidamente.

Manter plantas suficientes

Este é o ponto mais frequentemente negligenciado. Algumas espécies autofecundam-se e toleram muito bem uma única planta porta-sementes; outras são alógamas (fecundação cruzada) e perdem vigor quando se parte de uma população demasiado pequena.

Espécie	Reprodução	Plantas recomendadas
Tomate, feijão, ervilha, alface	Autógama	1 a 3 são suficientes
Pimento, malagueta, beringela	Autógama, cruzamentos possíveis	3 a 5
Abóbora, curgete, pepino	Alógama	5 a 10
Cenoura, cebola, couve, beterraba	Alógama	20 ou mais

Evitar cruzamentos indesejados

Duas variedades da mesma espécie plantadas lado a lado cruzam-se. Os casos mais frequentes na horta:

• As abóboras: as variedades da mesma espécie botânica cruzam-se entre si. Uma Butternut e uma Musquée de Provence (ambas Cucurbita moschata) cruzam-se; uma Butternut e um potimarrão (Cucurbita maxima) não se cruzam.
• As couves: couve-flor, brócolos, couve kale e couves-de-bruxelas pertencem à mesma espécie (Brassica oleracea) e cruzam-se entre si.
• As beterrabas e as acelgas: mesma espécie, cruzamento garantido.

Duas soluções simples: conservar apenas uma variedade por espécie para produção de semente em cada ano, ou espaçar bastante as plantas destinadas à produção de sementes. Para espécies autógamas como o tomate, alguns metros costumam ser suficientes.

2. Colher no momento certo

Uma semente colhida demasiado cedo não completou a maturação e não germinará, ou germinará mal. A regra geral: colhe-se muito depois do ponto de consumo.

Sementes secas

• Ervilhas, feijões, favas: espere até que as vagens estejam castanhas, secas e quebradiças na planta.
• Alface: colha quando cerca de metade dos penachos fofos estiverem abertos, abanando o caule sobre um saco.
• Cenoura, salsa, endro, coentros, funcho: colha as umbelas quando ficarem castanhas, antes de se desagregarem por si próprias.
• Flores (calêndulas, borragem, capuchinhas, cosmos): colha os capítulos secos em tempo seco, no fim da manhã.

Sementes húmidas

• Tomate: fruto bem maduro, ou até ligeiramente sobremaduro.
• Pimento, malagueta: aguarde pela cor definitiva e por um fruto ligeiramente enrugado.
• Pepino: muito para além do ponto de consumo, quando o fruto fica amarelo-alaranjado e endurece.
• Abóbora, abóbora-menina: na altura normal da colheita, mas idealmente deixe o fruto secar algumas semanas antes de o abrir.
• Beringela: o fruto deve estar amarelado ou acastanhado e duro — portanto, não comestível.

3. Limpar e selecionar

A fermentação das sementes de tomate

Esta é a etapa específica dos tomates e não é opcional. Cada semente está envolvida por uma camada gelatinosa que contém inibidores da germinação. A fermentação dissolve-a e elimina, de passagem, parte das bactérias transmissíveis pelas sementes.

1. Esprema as sementes e o respetivo sumo para um pequeno frasco de vidro, com um pouco de água no fundo.
2. Deixe à temperatura ambiente durante 2 a 4 dias, sem tapar hermeticamente. Forma-se à superfície uma película esbranquiçada: é normal.
3. Encha o frasco com água limpa e mexa. As sementes viáveis afundam-se, os detritos e as sementes vazias flutuam: retire o que estiver à superfície.
4. Repita até obter água límpida e depois escorra num coador fino.

As outras espécies

• Abóboras, pepinos, melões: retire as sementes, esfregue-as à mão sob água para separar a polpa e descarte as sementes que flutuarem.
• Pimentos, malaguetas: basta separar as sementes da placenta, sem as lavar. Recomenda-se o uso de luvas para as malaguetas fortes.
• Sementes secas: esmague as vagens numa saladeira e depois joeire — sopre suavemente ou verta de um recipiente para outro diante de uma ventoinha: os detritos leves voam e as sementes ficam.

Separe sistematicamente as sementes achatadas, descoloradas, perfuradas ou anormalmente pequenas.

4. Secar — a etapa em que se perdem mais lotes

Uma semente mal seca ganha bolor ou continua a «respirar» e esgota-se em poucos meses. Uma semente devidamente seca entra numa dormência profunda e conserva-se durante anos.

• Espalhe numa única camada sobre um prato, um coador ou papel kraft. Evite o papel absorvente, ao qual as sementes pequenas ficam coladas definitivamente.
• Nunca utilize papel de jornal: as tintas podem migrar.
• Seque à sombra, numa divisão ventilada, entre 20 e 25 °C. Nunca sob luz solar direta, nunca no forno nem sobre um radiador: acima de aproximadamente 35 °C, o embrião fica danificado.
• Conte com 1 a 3 semanas, consoante o tamanho da semente e a humidade ambiente. Mexa de dois em dois ou de três em três dias.

5. Armazenar: seco, escuro, fresco, estável

Os três inimigos de uma semente armazenada são a humidade, o calor e a luz — por esta ordem de importância.

Recipientes

• Envelopes ou saquetas de papel kraft: o clássico. Permitem a respiração, ideais se as suas sementes estiverem perfeitamente secas e a divisão for saudável.
• Frascos de vidro com junta: a melhor opção para uma cave ou uma divisão húmida, desde que as sementes estejam mesmo secas. Junte uma saqueta de sílica-gel ou uma colher de arroz cru dentro de um pedaço de tecido.
• Caixas metálicas: boa proteção contra roedores e insetos.

Onde as guardar

Um armário de entrada, um corredor não aquecido, um sótão seco. A evitar: a cozinha (vapor), a casa de banho, a marquise (variações térmicas), a garagem não isolada.

O frigorífico prolonga claramente o prazo de validade, mas apenas num recipiente hermético perfeitamente seco. Retire o frasco e deixe-o voltar à temperatura ambiente antes de o abrir; caso contrário, a condensação depositar-se-á diretamente sobre as sementes.

Etiquetar

Anote em cada saqueta, sem exceção: a espécie e o nome exato da variedade, o ano de colheita e, se possível, uma nota sobre o comportamento da planta (precoce, resistente à seca, muito produtiva…). Estas anotações, acumuladas ao longo de alguns anos, valem muito mais do que as próprias sementes: são a sua memória de seleção.

6. Durante quanto tempo se conservam?

Estas durações pressupõem um armazenamento correto. Indicam o período durante o qual a taxa de germinação se mantém satisfatória, não a data em que as sementes morrem de repente.

Espécie	Duração indicativa
Pastinaca, cebola, alho-francês, cebolinho	1 a 2 anos
Cenoura, salsa, espinafre, escorcioneira	2 a 3 anos
Ervilha, feijão, fava, malagueta, pimento	3 a 4 anos
Alface, couve, rabanete, nabo, beterraba	4 a 5 anos
Tomate, beringela, abóbora, pepino, melão	5 a 7 anos

Os recordes registados na literatura hortícola ultrapassam largamente estes números no caso das cucurbitáceas bem conservadas. Pelo contrário, as sementes de umbelíferas e de aliáceas perdem muito rapidamente o poder germinativo: é preferível renová-las todos os anos.

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O teste de germinação

Cinco minutos de trabalho que evitam uma canteiro vazio na primavera. Faça o teste 2 a 3 semanas antes da data prevista para a sementeira.

1. Conte 10 sementes (ou 20, para um resultado mais fiável) escolhidas ao acaso no lote.
2. Disponha-as entre duas folhas de papel absorvente humedecido, numa caixa fechada.
3. Coloque à temperatura ambiente, cerca de 20 °C, ao abrigo da luz solar direta. Verifique a humidade de dois em dois dias.
4. Conte as germinações: 5 a 7 dias para um rabanete ou uma alface, 10 a 14 dias para um tomate, até 3 semanas para uma salsa.

Constituir o seu banco de sementes

• Organize por família botânica, em vez de por ordem alfabética: isso ajuda a planear as rotações e os riscos de cruzamento.
• Coloque a data em tudo e ponha os lotes mais antigos à frente: são os primeiros a ser utilizados.
• Não guarde tudo. Um lote com sete anos, do qual nunca semeou uma única semente, não vale o espaço que ocupa.
• Troque. Bancos de sementes, bibliotecas de sementes de bibliotecas municipais, redes de jardineiros: é a melhor forma de renovar o património genético das espécies alogâmicas e descobrir variedades locais.

Perguntas frequentes

É possível semear sementes compradas em saqueta no ano seguinte?

Sim, sem dificuldade, desde que o saquinho tenha sido novamente fechado e guardado num local seco. As durações acima também se aplicam às sementes comerciais, contando a partir do ano da colheita — não da data de compra.

É preciso congelar as sementes?

A congelação é utilizada nos bancos profissionais de sementes, mas exige um teor de humidade residual muito baixo, impossível de garantir com uma secagem doméstica. Uma semente ainda ligeiramente húmida será destruída pela formação de cristais de gelo. Para um jardineiro, o frigorífico, num frasco hermético, é o melhor compromisso.

O que fazer com as sementes que flutuam?

Ao lavar sementes húmidas, as que vêm à superfície estão geralmente vazias ou malformadas: separe-as. Este teste não se aplica às sementes secas, que flutuam quase todas.

As minhas sementes de abóbora dão frutos estranhos. Porquê?

É sinal de um cruzamento ocorrido no ano anterior com outra variedade da mesma espécie botânica ou com uma abóbora ornamental das proximidades. Os frutos obtidos são por vezes amargos e podem ser tóxicos: consulte o aviso no início do artigo.

Uma semente antiga germina pior?

A taxa de germinação diminui progressivamente e a emergência torna-se menos uniforme: as sementes envelhecidas germinam mais lentamente e de forma mais irregular, mesmo quando a percentagem final continua correta. Daí o interesse do teste prévio.

A reter

Guardar as suas sementes não exige equipamento nem conhecimentos técnicos — apenas rigor. O resto é prazer: semear, a cada primavera, sementes provenientes do seu próprio jardim.

Para saber mais

• Porquê escolher sementes não híbridas e reprodutíveis?
• Sementes antigas: o que são? Porque cultivá-las?
• O calendário das sementeiras, mês a mês
• Estratificação a frio: porquê e como fazer germinar as sementes?
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