Sementes de manjericão: como semear e combinar?

O manjericão é a planta aromática mais vendida e a que se perde com mais frequência. Compra-se num vaso no supermercado e definha em dez dias; semeia-se em março e não germina. Ambos os fracassos têm a mesma origem: é uma planta tropical, mas tratamo-la como uma planta dos nossos jardins.

Originário do Sul da Ásia, o manjericão não tolera o frio, as variações bruscas nem o excesso de água. Quando estes três pontos são compreendidos, torna-se fácil de cultivar — e generoso durante seis meses.

Semear: o calor acima de tudo

Quando

O manjericão germina a partir de 18-20 °C de temperatura do solo, sendo a temperatura ideal de cerca de 22-25 °C. Abaixo dos 15 °C, a germinação é irregular e lenta, muitas vezes nula.

• Sob abrigo — a partir de março, num parapeito de janela quente ou com um tapete de aquecimento.
• Ao ar livre — não antes de meados de maio na maioria das regiões, e apenas quando o solo tiver atingido 18 °C. Semear mais cedo não traz qualquer vantagem.
• No interior — durante todo o ano, desde que haja luz suficiente.

Como

1. Substrato fino e húmido para sementeira, em vasos ou numa terrina.
2. Cubra apenas ligeiramente — 3 a 5 mm. A semente é pequena e a luz favorece a germinação: não a enterre.
3. Borrife em vez de regar, para não deslocar as sementes.
4. Cubra com uma película até à germinação — 5 a 10 dias a uma temperatura adequada.
5. Assim que germinarem, retire a película e dê-lhes o máximo de luz. Caso contrário, as plantas ficam estioladas e não recuperam.

Uma particularidade útil: as sementes de manjericão tornam-se mucilaginosas ao contacto com a água — ficam envolvidas por um gel translúcido. É normal, e até é um bom sinal de frescura. Evite simplesmente deixá-las de molho antes da sementeira, pois tornar-se-iam impossíveis de manusear.

Transplantar e plantar

Transplante quando tiver duas folhas verdadeiras, para um vaso individual. Espere até que todo o risco de geada tenha passado antes de o plantar definitivamente: um manjericão exposto a 5 °C fica preto e não recupera. Deixe 25 a 30 cm de distância entre plantas ao ar livre.

O gesto que muda tudo: beliscar

É isto que distingue um manjericão esguio de um manjericão frondoso, e quase ninguém o faz.

O manjericão cresce naturalmente num único caule que sobe, floresce e depois para. Ao cortar a extremidade acima de um par de folhas, elimina a dominância apical: a planta produz então dois caules laterais em vez de um. Repita em cada novo rebento e obterá um arbusto em vez de um caule.

• Primeira desponta quando tiver 4 ou 6 folhas verdadeiras, acima do segundo par.
• Colha sempre pela parte de cima, nunca retirando as folhas de baixo — são elas que alimentam a planta.
• Elimine os botões florais assim que aparecerem. A floração indica à planta que o seu ciclo está a terminar: as folhas ficam mais pequenas, mais duras e mais amargas.
• Pode deixar florescer uma ou duas plantas no fim da estação — para os polinizadores e para recolher as suas sementes.

Regar e nutrir

• Junto ao pé, nunca sobre a folhagem — as folhas molhadas ficam negras e atraem doenças fúngicas.
• De manhã, de preferência, para que tudo seque ao anoitecer.
• Regularmente, mas sem excessos — o manjericão detesta tanto a seca como ter as raízes dentro de água. Em vaso, deixe secar o primeiro centímetro entre regas.
• Não use adubo azotado. O excesso de azoto produz folhas grandes, moles e sem sabor: os óleos essenciais, responsáveis pelo aroma, concentram-se numa planta ligeiramente condicionada. Basta juntar composto bem maturado no momento da plantação.

As variedades

• Manjericão-verde tradicional (Ocimum basilicum) — o clássico, usado no pesto e na salada de tomate. Folhas largas, aroma intenso. Comece por este.
• Manjericão tailandês (var. thyrsiflora) — notas de anis e alcaçuz, caules roxos. Indispensável na cozinha asiática e suporta melhor a cozedura do que o manjericão-verde tradicional.
• Manjericão-limão (var. citriodorum) — muito aromático, excelente com peixe, frutos de verão e em infusão.
• Manjericão roxo (‘Purpurascens’) — folhagem escura muito decorativa, sabor mais intenso e ligeiramente picante. Fica magnífico junto à horta.
• Manjericão sagrado Tulsi (Ocimum tenuiflorum) — uma espécie distinta, tradicionalmente usada em infusões. Mais rústica do que as outras e perene em climas amenos.

O conjunto encontra-se nas nossas sementes aromáticas e oficinais.

Associar o manjericão

Com o tomate: o que é verdade e o que não é

É a associação mais famosa da horta, e a mais mal explicada. Circulam duas afirmações:

• « O manjericão melhora o sabor dos tomates » — nenhum estudo o comprova. É provavelmente uma extrapolação da sua associação na cozinha.
• « O manjericão afasta as pragas » — neste caso, o mecanismo existe: os óleos essenciais do manjericão confundem a deteção olfativa de certos insetos, nomeadamente da mosca-branca. O efeito é real, mas parcial, e pressupõe uma proximidade imediata — um manjericão a dois metros não serve de nada.

Acrescenta-se um benefício raramente mencionado: as duas plantas têm as mesmas necessidades — calor, sol, rega regular junto ao pé — e diferentes estratos radiculares. Essa é a verdadeira razão da sua compatibilidade. Conte com um manjericão para duas tomateiras.

Detalhamos a questão em Associar tomates e manjericão: mito ou realidade?.

As outras boas associações

• Pimentos e beringelas — as mesmas exigências, o mesmo efeito olfativo.
• Curgetes — o manjericão ocupa o espaço antes de a folhagem se fechar.
• Espargos — associação tradicional, contra o criócero.
• Na borda do canteiro — o manjericão deixado florescer atrai abelhas e sirfídeos, cujas larvas consomem os pulgões.

A evitar

A arruda e o pepino, tradicionalmente desaconselhados. E, sobretudo, não o plante à sombra de uma cultura alta: é a principal causa de definhamento na horta.

Os problemas mais comuns

Colher, conservar, voltar a semear

• Colha de manhã, quando a concentração de óleos essenciais é mais elevada.
• O manjericão seca mal — perde a maior parte do seu aroma. Prefira congelá-lo: folhas inteiras num saco ou picadas numa cuvete de gelo com um pouco de azeite.
• O pesto congela-se muito bem e é a melhor forma de aproveitar uma grande colheita.
• Fazer estacas — um caule de 10 cm num copo de água cria raízes numa semana a dez dias. É a forma mais simples de multiplicar uma planta de que gosta ou prolongar a estação no interior.
• Colher as sementes — o manjericão é autógamo: deixe uma planta florescer, espere que os cálices fiquem castanhos e depois esfregue-os sobre uma taça. Consulte Como conservar as suas sementes.

Perguntas frequentes

Porque é que o meu manjericão do supermercado morre sempre?

Porque não é uma planta, mas cerca de vinte mudas semeadas muito juntas num vaso demasiado pequeno, forçadas a crescer para serem vendidas rapidamente. Competem entre si e esgotam-se. A solução: retire o torrão do vaso, divida-o em três ou quatro partes e replante-as separadamente num substrato drenante.

É possível cultivar manjericão no inverno?

No interior, sim, desde que disponha de uma janela muito luminosa ou de iluminação suplementar. Sem luz suficiente, fica estiolado. O manjericão-sagrado Tulsi é o mais tolerante à penumbra relativa.

É preciso regá-lo todos os dias?

Em vaso e no verão, muitas vezes sim. Em terra, com cobertura morta, duas a três vezes por semana são suficientes. O critério continua a ser introduzir o dedo 2 cm no substrato.

Quantos pés devo prever?

Três a quatro pés bem conduzidos cobrem as necessidades de uma família para consumo fresco. Conte com o dobro se fizer pesto para congelar.

O manjericão é vivaz?

É vivaz nos trópicos, anual nos nossos climas — o primeiro frio mata-o. Apenas o manjericão-sagrado Tulsi pode passar o inverno num clima muito ameno ou numa marquise.

A reter

Quente para germinar, luminoso para crescer, beliscado para se ramificar, regado junto ao pé e nunca fertilizado. Trate-o como a planta tropical que é, e uma sementeira em maio alimentá-lo-á até aos primeiros dias frescos de outubro.

Para saber mais

• Combinar tomate e manjericão: mito ou realidade?
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• Horta na varanda: técnicas e variedades adequadas
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