Withania somnifera
Ginseng indiano, ashwagandha, withania, cereja-de-inverno: o seu nome sânscrito ashwagandha significa «odor de cavalo», em referência ao odor muito particular da sua raiz fresca. Cultivada na Índia há mais de três mil anos, é uma das plantas mais emblemáticas da farmacopeia ayurvédica. Aliás, não tem qualquer relação botânica com o verdadeiro ginseng: é uma solanácea, prima do tomate.
Características:
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Arbusto perene: 1 a 1,50 m, de porte arbustivo e folhagem verde-acinzentada aveludada.
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Bagas vermelhas decorativas: encerradas num cálice papiráceo, como na sua prima, a fisális.
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Raiz carnuda: é tradicionalmente colhida após um ou dois anos de cultivo.
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Resistente à seca: planta de zonas áridas, requer pouca água depois de estabelecida.
Precauções:
- Tal como todas as solanáceas, a folhagem e as bagas não são comestíveis. Apenas a raiz é tradicionalmente utilizada, em preparações codificadas que não devem ser improvisadas — reserve este uso a acompanhamento profissional.
- Planta sensível à geada no nosso clima: cultive-a como anual ou num vaso, para passar o inverno ao abrigo da geada.
- Mantenha as bagas fora do alcance de crianças pequenas.
Conselhos de sementeira:
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Exposição: sol pleno e calor.
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Solo: leve, arenoso e sobretudo muito bem drenado. Tolera solos pobres e secos, mas a humidade estagnada é-lhe fatal. Não adicione corretivos: um solo demasiado rico favorece a folhagem em detrimento da raiz.
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Método: estas sementes não requerem estratificação a frio — originária das zonas quentes da Índia, a espécie necessita, pelo contrário, de calor. Semeie no interior ou sob abrigo no final do inverno, a 22-25 °C, cobrindo apenas ligeiramente, e transplante depois das últimas geadas. Veja como semear as suas sementes.
Conselhos de plantação:
- Transplante para um local de sol pleno, deixando 50 cm entre plantas. O cultivo num vaso grande resulta muito bem e permite recolher a planta no inverno, para obter uma raiz mais desenvolvida no segundo ano.
Conselhos de manutenção:
- Regue moderadamente, deixando o solo secar entre regas. Não necessita de fertilizante.
- Belisque as extremidades para favorecer um porte arbustivo.
Conselhos de colheita:
- A raiz é colhida no outono, após uma estação completa de cultivo, quando a folhagem começa a amarelecer. Arranque-a cuidadosamente, escove-a e deixe-a secar em pedaços.
Associações benéficas:
- Partilha as exigências de calor e drenagem das plantas aromáticas mediterrânicas, como o tomilho e a sálvia-comum. Evite cultivá-la depois de tomates ou batatas, que pertencem à mesma família e estão sujeitas às mesmas doenças.
Interesse para a biodiversidade:
- As suas pequenas flores verde-amareladas, discretas mas numerosas, são visitadas pelas abelhas e por pequenos polinizadores durante todo o verão.
- A sua tolerância à seca torna-a uma candidata interessante para jardins que poupam água.
Utilização:
- Planta medicinal de grande importância na medicina ayurvédica, utilizada na Índia há milénios. Veja as nossas plantas medicinais para semear.
- Também é cultivada como curiosidade botânica, pela sua folhagem aveludada e pelas suas bagas em forma de lanterna.
Colher as suas próprias sementes:
Deixe amadurecer algumas bagas até ficarem vermelho-vivo dentro do cálice; depois, esmague-as num pouco de água e passe-as por água para separar as sementes da polpa. Deixe-as secar numa superfície plana antes de as guardar. Veja como conservar as suas sementes.
Compromisso com a Qualidade: na SemiSauvage - Permaculture, cultivamos e selecionamos as nossas sementes tendo o respeito pela vida como princípio orientador. Instalados perto dos Vulcões de Auvergne, escolhemos variedades reprodutíveis e não híbridas, testadas quanto à taxa de germinação, selecionadas e embaladas cuidadosamente, sem qualquer tratamento químico. A nossa convicção: devolver aos jardineiros a capacidade de voltar a semear, ano após ano, sementes que lhes pertencem verdadeiramente.
Uma planta emblemática do Ayurveda, para cultivar no local mais quente do jardim.
