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Semeia caroços de ameixeira, bolotas, sementes de alfazema ou de genciana. Nada germina. No entanto, o lote não está morto: aguarda um sinal que não recebeu. Estas sementes estão em dormência, e só um período de frio húmido pode interrompê-la.
Não é um capricho botânico, mas um mecanismo de sobrevivência. Este guia explica o que acontece dentro da semente, como reproduzir o inverno na prática e quanto tempo é necessário consoante as espécies.
Porque é que algumas sementes se recusam a germinar
Uma semente caída no solo em setembro enfrenta um problema: se germinar imediatamente, a plântula terá de enfrentar o inverno e morrerá. Por isso, as espécies das regiões temperadas desenvolveram um bloqueio: só podem germinar depois de terem passado por um inverno. É a garantia de que a germinação ocorrerá na primavera, com toda a estação favorável pela frente.
Concretamente, o embrião é mantido em repouso por inibidores químicos, principalmente o ácido abscísico. Uma exposição prolongada ao frio húmido degrada progressivamente estes inibidores e aumenta as hormonas que desencadeiam a germinação, as giberelinas. Quando o equilíbrio muda, a semente torna-se capaz de germinar assim que a temperatura sobe.
O frio, por si só, não basta. É preciso frio e humidade. Um saco de sementes esquecido no congelador, a seco, não será estratificado — será simplesmente conservado. Esta é a confusão mais frequente sobre o tema.
As outras formas de dormência
A dormência fisiológica interrompida pelo frio não é a única. Encontram-se outras duas situações, por vezes combinadas:
- A dormência física — um tegumento impermeável impede a entrada de água. É interrompida através da escarificação: esfregar a semente com lixa, fazer-lhe uma pequena incisão ou deixá-la de molho durante 24 horas em água morna. Casos típicos: robínia, giesta, ipomeia, capuchinha e olaia.
- A dormência dupla — exige primeiro um período quente e depois um período frio. É o caso do pilriteiro, do freixo, do teixo e do selo-de-Salomão. Estas espécies podem precisar de dois invernos antes de sair da dormência, o que desencoraja muitas pessoas — embora o lote esteja perfeitamente vivo.
Os parâmetros importantes
- A temperatura — entre 1 e 5 °C, é o intervalo eficaz. Abaixo dos 0 °C, os processos bioquímicos param: o frio não estratifica, coloca em pausa. Acima dos 8 °C, a dormência também não é interrompida. A gaveta dos legumes de um frigorífico está precisamente no intervalo certo.
- A humidade — o substrato deve estar húmido como uma esponja espremida, nunca encharcado. Água em excesso priva a semente de oxigénio e faz com que apodreça.
- O oxigénio — a semente respira durante todo o processo de estratificação. Por isso, nunca se utiliza um recipiente hermético sem ventilação.
- A duração — de 3 semanas a 6 meses, consoante a espécie. É o parâmetro mais variável e aquele que deve verificar antes de começar.
Método 1: a estratificação no frigorífico
A mais fiável, a mais controlável e a única possível se quiser semear na primavera sementes recebidas em fevereiro.
- Reidrate as sementes durante 12 a 24 horas em água à temperatura ambiente. Retire as que continuarem a flutuar depois deste período.
- Prepare o substrato — areia de rio, vermiculite, turfa ou simplesmente papel absorvente. Humedeça-o e depois esprema-o à mão: não deve pingar.
- Misture as sementes com o substrato, aproximadamente uma parte de sementes para três de substrato.
- Coloque num saco zip ou numa caixa, com alguns orifícios para ventilação.
- Etiquete com a espécie e a data em que foram colocadas no frio — não se lembrará disso daqui a quatro meses.
- Guarde na gaveta dos legumes, entre 1 e 5 °C.
- Verifique de duas em duas semanas: retire eventuais bolores, mantenha a humidade e, sobretudo, esteja atento a germinações precoces. Algumas sementes germinam no frigorífico antes do fim do período previsto: semeie-as imediatamente; não as deixe estiolar dentro do saco.
Ao sair, semeie sem esperar e sem choque térmico: passe primeiro alguns dias numa divisão fresca antes de a expor ao calor. Uma semente estratificada que volte a ser colocada ao calor e depois ao frio pode entrar novamente em dormência secundária — e terá de recomeçar tudo.
Método 2: a estratificação natural, no exterior
Mais simples, gratuita e muitas vezes mais eficaz para espécies com dormência longa ou dupla — porque a alternância natural entre congelação e descongelação também atua sobre o tegumento.
- Semeie no outono, de outubro a dezembro, em vasos ou numa terrina cheia de substrato para vasos com boa drenagem.
- Coloque no exterior, junto a uma parede virada a norte, ao abrigo do sol direto e do vento que seca.
- Proteja contra os roedores — este é o principal risco. Coloque uma rede fina por cima ou improvise uma gaiola. Os ratos-do-campo e os esquilos detetam as bolotas e os caroços em poucos dias.
- Deixe a chuva fazer o seu trabalho — verifique apenas se o substrato não seca durante os períodos sem chuva.
- Aguarde pela primavera. E, se nada germinar, não deite fora: as espécies com dormência dupla germinarão na segunda primavera.
É também o método que recomendamos para as árvores, arbustos e bonsais: reproduz exatamente o que acontece na floresta.
Quanto tempo consoante a espécie
Durações indicativas da estratificação a frio húmido, entre 1 e 5 °C.
| Duração | Espécies |
|---|---|
| 3 a 4 semanas | Lavanda, tomilho, salva-esclareia, milefólio, prímula |
| 4 a 8 semanas | Pinheiro, abeto, larício, campainha, aquilégia, delfínio |
| 8 a 12 semanas | Carvalho, faia, castanheiro, ácer, tília, genciana, heléboro |
| 3 a 4 meses | Macieira, pereira, ameixeira, cerejeira, pessegueiro, amendoeira, nespereira |
| Dormência dupla (2 invernos) | Pilriteiro, freixo, teixo, selo-de-salomão, algumas roseiras bravas |
| Escarificação seguida de frio | Robínia, giesta, olaia, ceanoto |
Estas durações variam consoante a origem do lote e o ano da sua colheita. Em caso de dúvida, prolongue em vez de encurtar: uma estratificação demasiado longa não tem consequências, enquanto uma estratificação demasiado curta não quebra a dormência.
Os problemas mais comuns
| Sintoma | Causa | Correção |
|---|---|---|
| Bolor branco no saco | Substrato demasiado húmido, falta de arejamento | Retire as sementes afetadas, lave as restantes, prepare novamente um substrato mais seco e faça mais furos |
| Sementes germinadas demasiado cedo | Dormência quebrada antes da duração prevista | Semeá-las imediatamente é um bom sinal |
| Nenhuma germinação após a estratificação | Duração insuficiente ou dormência dupla | Volte a colocá-las no frio ou aguarde pela primavera seguinte |
| Sementes moles e castanhas | Podridão devido ao excesso de água | Lote perdido; reduza a humidade da próxima vez |
| Sementes desaparecidas (sementeira no exterior) | Roedores | Rede fina desde a plantação |
Após a estratificação
- Semeie em vasos profundos — a maioria destas espécies desenvolve uma raiz principal logo nas primeiras semanas. Um vaso pouco profundo faz com que ela espirale, e a árvore conservará essa marca.
- Substrato drenante — substrato para sementeiras enriquecido com areia ou perlite.
- Tenha paciência com a germinação — é frequentemente irregular e prolonga-se por várias semanas. Não deite fora um vaso só porque germinou uma única semente.
- Não transplante demasiado cedo — espere pelo segundo ano no caso das árvores, quando o sistema radicular estiver estabelecido.
Perguntas frequentes
O congelador funciona?
Não. Abaixo de 0 °C, as reações bioquímicas que quebram a dormência param. Pior ainda, o gelo pode danificar uma semente reidratada através da formação de cristais. O frigorífico, entre 1 e 5 °C, é a ferramenta adequada.
É possível estratificar sementes de hortícolas?
É inútil na esmagadora maioria dos casos: os legumes anuais não têm dormência provocada pelo frio. A estratificação diz respeito sobretudo a árvores, arbustos, plantas vivazes e algumas plantas aromáticas lenhosas.
Quanto tempo permanece uma semente estratificada?
Semeie rapidamente depois de os retirar do frio. Uma semente estratificada que seja novamente colocada num ambiente seco e quente pode entrar em dormência secundária, mais difícil de superar do que a primeira.
É necessário estratificar os caroços de frutos comercializados?
Sim, têm a mesma dormência. Mas saiba que os frutos comercializados provêm quase sempre de árvores enxertadas: a semente dará uma árvore de semente, com frutos diferentes dos da planta-mãe, frequentemente medíocres. A experiência continua a ser fascinante, e a árvore obtida será um excelente porta-enxerto.
Como saber se uma semente precisa de estratificação?
Regra geral: se a espécie é originária de uma região com um inverno marcado e as suas sementes amadurecem no outono, há grandes probabilidades. As indicações estão nos nossos saquinhos, e as espécies em causa estão assinaladas na nossa secção de árvores e arbustos.
A reter
Frio e húmido, entre 1 e 5 °C, durante um período específico para cada espécie. Se não tiver limitações de calendário, semeie no exterior no outono e deixe o inverno fazer o trabalho — é o método mais simples e aquele que a natureza utiliza. E, sobretudo: nunca deite fora um vaso que não tenha germinado na primeira primavera.
Para saber mais
- Como semear as sementes em algodão, num vaso ou diretamente no solo
- Como conservar as sementes de um ano para o outro
- O calendário das sementeiras mês a mês
- Criar um bonsai a partir de uma semente
Descubra as nossas sementes de árvores, arbustos e bonsais e as nossas plantas vivazes — as espécies que necessitam de estratificação estão assinaladas em cada ficha.
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