Que sementes escolher para um solo pobre e seco? Os nossos conselhos para cultivar, apesar de tudo

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«Solo pobre e seco»: usamos a expressão como se fosse uma só realidade, quando, na verdade, abrange duas limitações distintas, que não se corrigem com as mesmas plantas nem com as mesmas práticas.

Um solo pode ser pobre e continuar húmido — é o caso de muitos solos arenosos no fundo dos vales. Pode ser seco e, além disso, rico — um solo argiloso num clima mediterrânico. Comece por identificar qual das duas situações se aplica ao seu caso: a resposta não é a mesma.

Fazer o diagnóstico

Solo pobre: pouca matéria orgânica

Os sinais: cor clara, estrutura poeirenta ou, pelo contrário, compacta e sem torrões, poucas ou nenhumas minhocas, vegetação espontânea rasteira e esparsa. As culturas começam por se desenvolver, mas depois estagnam, com folhagem pálida.

Um teste simples: retire um bloco de terra com 20 cm de lado e conte as minhocas. Menos de três indica um solo biologicamente empobrecido. Consulte Os princípios básicos do solo vivo.

Solo seco: baixa reserva de água

Os sinais: a terra seca poucas horas depois de chover, a água da rega desaparece imediatamente e as plantas murcham ao fim de apenas dois dias sem água. Está frequentemente associado a uma textura arenosa ou a um solo pedregoso e pouco profundo.

O teste do frasco permite determinar melhor a textura: terra peneirada, água, uma gota de detergente da loiça; agita-se e deixa-se repousar durante 24 horas. A areia deposita-se primeiro e a argila por último. Consulte Os diferentes tipos de solo.

O caso mais frequente é a combinação: solo arenoso, simultaneamente permeável e pobre, pois os nutrientes são arrastados pela água. É o que exige mais método — mas pode ser corrigido, e mais rapidamente do que um solo argiloso compactado.

As espécies que se adaptam a um solo pobre

Têm um ponto em comum: não precisam de um solo rico para produzir e algumas melhoram-no à medida que crescem.

• As leguminosas — feijão, grão-de-bico, fava, lentilha, feno-grego. Fixam o seu próprio azoto graças às bactérias dos seus nódulos: um solo pobre não as incomoda e deixam-no melhor do que o encontraram.
• As plantas aromáticas mediterrânicas — tomilho, sálvia, alfazema, orégãos, segurelha, marroio. Preferem um solo pobre e bem drenado: o excesso de nutrientes fá-las apodrecer e dilui o seu aroma.
• As raízes profundas — pastinaca, cercefi, escorcioneira, cenoura. Procuram mais abaixo aquilo que falta à superfície.
• As variedades rústicas da horta — acelga, amaranto, tetragónia cornuda, couve-galega, rabanete, rúcula.
• As flores pouco exigentes — capuchinha (que exige um solo pobre para florescer), calêndula, papoila, centáurea, papoula-da-Califórnia.

A evitar enquanto o solo não recuperar: couves-repolho, aipo, alho-francês, curgete, abóbora, milho. São as mais exigentes e irão desiludir.

As espécies que resistem à secura

Atenção para não confundir: algumas plantas de solos pobres exigem muita água e, inversamente, outras não.

• As cucurbitáceas rasteiras — abóboras, abóboras-meninas, melancias. Desenvolvem raízes vigorosas e a folhagem cobre o solo, protegendo-o da evaporação. Precisam de água durante a instalação, mas muito menos depois.
• As leguminosas de grão seco — grão-de-bico, lentilha, feijão seco. Ciclo ajustado às chuvas da primavera, colheita em seco.
• Os tomates cultivados em sequeiro — com uma cobertura espessa e rega apenas no momento da plantação, produzem menos, mas concentram claramente mais os sabores. As variedades antigas adaptam-se melhor do que os híbridos.
• As plantas aromáticas mediterrânicas — depois de instaladas, já não precisam de qualquer rega.
• A amaranto, a acelga e a tetragónia — folhagem resistente, substituem vantajosamente as alfaces no verão.
• As flores de terrenos secos — papoula-da-Califórnia, milefólio, equinácea, luzerna.

Não toleram a seca: alfaces, aipo, pepino, rabanete de verão, espinafre. São culturas de primavera e outono — forçá-las em julho custa muita água para um resultado medíocre.

Veja também Plantas resistentes à seca.

Reconstruir a fertilidade, sem comprar

É um trabalho de três a cinco anos, mas é cumulativo e não se perde. Quatro estratégias, por ordem de eficácia.

1. Cobrir permanentemente

É a opção mais rentável e é gratuita. Um solo nu perde o azoto a cada chuva, coze ao sol e compacta-se sob o impacto das gotas. Cobertura orgânica ou cobertura vegetal, durante todo o ano, sem exceção — folhas mortas, relva cortada seca, palha, cartão como camada inferior.

2. Semear adubos verdes

Num solo pobre, é o investimento que dá retorno mais depressa. Facélia para cobrir rapidamente, trevo-vermelho e luzerna para o azoto e a descompactação profunda — a luzerna desce a mais de um metro e traz à superfície minerais inacessíveis às culturas.

Numa parcela realmente esgotada, pondere retirá-la da produção durante um ou dois anos e semeá-la integralmente com luzerna. Consulte Semear adubos verdes.

3. Adicionar matéria orgânica à superfície

Composto maturado, folhas, BRF — sempre à superfície, nunca enterrados. Num solo arenoso, prefira aplicações regulares e moderadas em vez de uma grande aplicação anual, que seria mineralizada e lixiviada demasiado depressa.

4. Não compactar, não revolver

Parcelas com, no máximo, 1,20 m, caminhos dedicados e forquilha de dentes em vez de pá. Um solo pobre já é frágil: cada passagem agrava a situação.

Um corretivo que funciona realmente em solo arenoso: a argila (bentonite). Ao contrário da areia num solo argiloso, que é contraproducente, a argila num solo arenoso melhora de forma duradoura a retenção de água e nutrientes. É dispendiosa, mas é um investimento definitivo.

Um plano para três anos

Ano	O que fazer	O que cultivar
Ano 1	Cobrir tudo, semear adubos verdes em metade da área e cobrir a outra metade com palha	Leguminosas, aromáticas, capuchinhas, rabanetes, acelgas — nada de culturas exigentes
Ano 2	Cortar os adubos verdes à superfície, adicionar composto e manter a cobertura	Adicionar abóboras, tomates de sequeiro e raízes profundas
Ano 3	Rotação clássica, cobertura sempre permanente	Quase tudo se torna possível, exceto as culturas mais exigentes nas zonas mais pobres

Não tente tratar tudo de uma vez. Concentre os recursos numa pequena área: duas parcelas bem preparadas produzem mais do que dez parcelas medíocres, e verá os resultados mais depressa, o que ajuda a manter o esforço.

Os erros clássicos

1. Adicionar areia para «arejar». Num solo argiloso, areia + argila + água dá origem a um material semelhante a betão. É o conselho mais difundido e mais prejudicial.
2. Contar com os fertilizantes. Alimentam a planta sem construir nada. Num solo pobre, o que falta é estrutura e vida no solo, não minerais — e o fertilizante solúvel será lixiviado num mês.
3. Regar pouco e muitas vezes. Isto mantém as raízes à superfície, onde o solo seca primeiro. Regue com pouca frequência e em profundidade.
4. Colocar cobertura morta num solo seco. A cobertura morta conserva a humidade existente, não a cria — e impede a entrada das chuvas ligeiras. Regue primeiro, coloque a cobertura morta depois.
5. Querer cultivar o que não pode ser cultivado. Um aipo num solo arenoso e seco continuará a ser um fracasso, por muitos que sejam os seus esforços. Escolha primeiro, corrija depois.

Perguntas frequentes

É necessário adicionar estrume?

Apenas se estiver bem compostado, no mínimo durante seis meses. Fresco, está demasiado concentrado e «queima» as culturas. Em solo arenoso, mineraliza-se muito rapidamente: é preferível fazer vários aportes pequenos do que um único aporte grande.

Quanto tempo até notar uma diferença?

Os primeiros sinais — mais minhocas, estrutura granulosa, solo que permanece húmido durante mais tempo — surgem logo no segundo ano de cobertura permanente. O teor de matéria orgânica, por sua vez, aumenta lentamente, mas não volta a diminuir.

Um canteiro elevado é uma boa ideia?

Não um canteiro elevado, que o secaria ainda mais. No entanto, a versão enterrada — madeira decomposta numa vala, coberta — corrige exatamente esse defeito, criando uma reserva de água em profundidade. Consulte A cultura em canteiros elevados.

É possível fazer uma horta num terreno pedregoso?

Sim, e não tente retirar as pedras: limitam a evaporação, atenuam as variações de temperatura e facilitam a drenagem. Retire apenas as maiores das parcelas destinadas às raízes.

E se o meu solo for pobre por ser calcário?

O calcário bloqueia a assimilação do ferro, do manganês e do zinco — daí as folhas amarelas com nervuras verdes. Os aportes orgânicos melhoram a situação, mas o mais eficaz continua a ser escolher espécies adaptadas: as couves, as leguminosas, as cebolas e as plantas aromáticas mediterrânicas adaptam-se muito bem.

A reter

Comece por distinguir as duas limitações: um solo pobre corrige-se com matéria orgânica e leguminosas; um solo seco corrige-se com cobertura e pela escolha das variedades. Em ambos os casos, o método é o mesmo — nunca deixar o solo descoberto — e o resultado constrói-se ao longo de três anos. Comece por uma área pequena, com duas parcelas.

Para ir mais longe

• Os diferentes tipos de solo: como reconhecê-los e melhorá-los
• Criar uma horta sem rega
• Semear adubos verdes
• Plantas resistentes à seca

Para começar em terreno difícil: os nossos adubos verdes, as nossas plantas aromáticas mediterrânicas e as nossas variedades antigas, mais rústicas do que as seleções modernas.