Quais sementes para um solo pobre e seco? Os nossos conselhos para cultivar mesmo assim

«Solo pobre e seco»: utilizamos a expressão como um todo, quando, na realidade, abrange duas limitações distintas que não se corrigem com as mesmas plantas nem com as mesmas práticas.

Um solo pode ser pobre e manter-se húmido — é o caso de muitos solos arenosos de fundo de vale. Pode ser seco e, além disso, rico — um solo argiloso num clima mediterrânico. Comece por identificar qual das duas situações se aplica ao seu caso: a resposta não é a mesma.

Fazer o diagnóstico

Solo pobre: pouca matéria orgânica

Os sinais: cor clara, estrutura pulverulenta ou, pelo contrário, compacta e sem torrões, poucas ou nenhumas minhocas, vegetação espontânea rasteira e esparsa. As culturas começam por se desenvolver e depois estagnam, com folhagem pálida.

Um teste simples: retire um bloco de terra com 20 cm de lado e conte as minhocas. Menos de três indica um solo biologicamente empobrecido. Consulte Os princípios básicos do solo vivo.

Solo seco: baixa reserva de água

Os sinais: a terra seca em poucas horas depois de uma chuva, a água da rega desaparece imediatamente e as plantas murcham após apenas dois dias sem água. Está frequentemente associado a uma textura arenosa ou a um solo pedregoso e pouco profundo.

O teste do frasco permite determinar a textura: terra peneirada, água, uma gota de detergente da loiça, agita-se e deixa-se repousar durante 24 h. A areia deposita-se primeiro e a argila por último. Consulte Os diferentes tipos de solo.

O caso mais frequente é a combinação: solo arenoso, portanto simultaneamente filtrante e pobre, uma vez que os nutrientes se perdem com a água. É o caso que exige mais método — mas pode ser corrigido, e mais depressa do que um solo argiloso compactado.

As espécies que se adaptam a um solo pobre

Têm um ponto em comum: não precisam de um solo rico para produzir e algumas melhoram-no à medida que crescem.

• As leguminosas — feijão, grão-de-bico, fava, lentilha, feno-grego. Fixam o seu próprio azoto graças às bactérias dos seus nódulos: um solo pobre não as incomoda e deixam-no melhor do que o encontraram.
• As aromáticas mediterrânicas — tomilho, sálvia, lavanda, orégão, segurelha, marroio-branco. Preferem um solo pobre e bem drenado: o excesso de nutrientes fá-las apodrecer e dilui o seu aroma.
• As raízes profundas — cherívia, salsifis, escorcioneira, cenoura. Vão buscar mais abaixo aquilo que falta à superfície.
• As variedades rústicas da horta — acelga, amarantha, tetragónia cornuda, couve-galega, rabanete, rúcula.
• As flores pouco exigentes — capuchinha (que exige um solo pobre para florescer), calêndula, papoila, centáurea, papoila-da-Califórnia.

A evitar enquanto o solo não recuperar: couves-repolho, aipo, alho-francês, curgete, abóbora, milho. São as mais exigentes e irão desiludir.

As espécies que resistem à seca

Atenção para não confundir: algumas plantas de solo pobre exigem muita água, e vice-versa.

• As cucurbitáceas rasteiras — abóboras, abóboras-menina, melancias. Têm um enraizamento poderoso e a sua folhagem cobre o solo, protegendo-o da evaporação. Precisam de água durante a instalação, mas muito menos depois.
• As leguminosas de grão seco — grão-de-bico, lentilha, feijão seco. Ciclo ajustado às chuvas da primavera, colheita em seco.
• Os tomates cultivados em sequeiro — com uma cobertura espessa e rega apenas no momento da plantação, produzem menos, mas concentram nitidamente os sabores. As variedades antigas adaptam-se melhor do que os híbridos.
• As aromáticas mediterrânicas — depois de instaladas, já não precisam de rega.
• A amarantha, a acelga e a tetragónia — folhagem resistente, substituem vantajosamente as alfaces no verão.
• As flores de terreno seco — papoila-da-Califórnia, milefólio, equinácea, luzerna.

Não perdoam a seca: alfaces, aipo, pepino, rabanete de verão, espinafre. São culturas de primavera e outono — forçá-las em julho custa muita água para um resultado medíocre.

Ver também Plantas resistentes à seca.

Reconstruir a fertilidade, sem comprar

É um trabalho de três a cinco anos, mas é cumulativo e não se perde. Quatro estratégias, por ordem de eficácia.

1. Cobrir permanentemente

É a opção mais rentável e é gratuita. Um solo nu perde o azoto a cada chuva, coze ao sol e compacta-se com o impacto das gotas. Mulch orgânico ou cobertura vegetal, durante todo o ano, sem exceção — folhas mortas, aparas de relva secas, palha, cartão como camada inferior.

2. Semear adubos verdes

Num solo pobre, é o investimento que dá retorno mais depressa. Facélia para cobrir rapidamente, trevo-vermelho e luzerna para o azoto e a descompactação profunda — a luzerna desce a mais de um metro e traz à superfície minerais inacessíveis às culturas.

Numa parcela verdadeiramente exaurida, pondere retirá-la da produção durante um ou dois anos e semeá-la inteiramente com luzerna. Consulte Semear adubos verdes.

3. Adicionar matéria orgânica à superfície

Composto maturado, folhas, BRF — sempre à superfície, nunca enterrados. Em solo arenoso, prefira aplicações regulares e moderadas a uma grande aplicação anual, que seria mineralizada e lixiviada demasiado depressa.

4. Não compactar, não revolver

Canteiros com um máximo de 1,20 m, caminhos próprios, forquilha de jardim em vez de pá. Um solo pobre já é frágil: cada passagem agrava a situação.

Um corretivo que funciona realmente em solo arenoso: a argila (bentonite). Ao contrário da areia adicionada à argila, que é contraproducente, a argila adicionada à areia melhora duradouramente a retenção de água e nutrientes. É dispendioso, mas é um investimento definitivo.

Um plano para três anos

Não tente tratar tudo de uma vez. Concentre os recursos numa pequena área: duas parcelas bem recuperadas produzem mais do que dez parcelas medíocres, e verá os resultados mais depressa, o que ajuda a manter o esforço.

Os erros clássicos

1. Adicionar areia para «aligeirar». Num solo argiloso, areia + argila + água dão origem a um material semelhante ao betão. É o conselho mais difundido e mais prejudicial.
2. Depender dos fertilizantes. Alimentam a planta sem construir nada. Num solo pobre, o que falta é estrutura e vida do solo, não minerais — e o fertilizante solúvel será lixiviado num mês.
3. Regar pouco e frequentemente. Isso mantém as raízes à superfície, onde o solo seca primeiro. Regue com pouca frequência e em profundidade.
4. Aplicar cobertura morta num solo seco. A cobertura morta conserva a humidade presente, mas não a cria — e bloqueia as chuvas ligeiras. Regue primeiro e aplique a cobertura depois.
5. Querer cultivar aquilo que não pode ser cultivado. Um aipo num solo arenoso e seco continuará a ser um fracasso, por muitos que sejam os seus esforços. Escolha primeiro, corrija depois.

Perguntas frequentes

É necessário aplicar estrume?

Apenas se estiver bem compostado, durante pelo menos seis meses. Fresco, é demasiado concentrado e «queima» as culturas. Em solo arenoso, mineraliza-se muito rapidamente: é preferível fazer vários aportes pequenos do que um único aporte abundante.

Quanto tempo demora até se notar uma diferença?

Os primeiros sinais — mais minhocas, estrutura granulosa, solo que permanece húmido durante mais tempo — surgem logo no segundo ano de cobertura permanente. O teor de matéria orgânica, por sua vez, aumenta lentamente, mas não volta a diminuir.

Uma elevação é uma boa ideia?

Não uma elevação, que o tornaria ainda mais seco. Em contrapartida, a versão enterrada — madeira decomposta numa vala, coberta — corrige precisamente esse problema, criando uma reserva de água em profundidade. Consulte A cultura em elevação.

É possível fazer uma horta num terreno pedregoso?

Sim, e não tente retirar as pedras: limitam a evaporação, atenuam as variações de temperatura e facilitam a drenagem. Retire apenas as maiores dos canteiros destinados às raízes.

E se o meu solo for pobre por ser calcário?

O calcário impede a assimilação do ferro, do manganês e do zinco — daí as folhas amarelas com nervuras verdes. Os aportes orgânicos melhoram a situação, mas o mais eficaz continua a ser escolher espécies adaptadas: couves, leguminosas, cebolas e plantas aromáticas mediterrânicas dão-se muito bem nestas condições.

A reter

Comece por distinguir as duas limitações: um solo pobre corrige-se com matéria orgânica e leguminosas; um solo seco corrige-se com cobertura e pela escolha das variedades. Em ambos os casos, o método é o mesmo — nunca deixar o solo descoberto — e o resultado constrói-se ao longo de três anos. Comece pequeno, em dois canteiros.

Para saber mais

• Os diferentes tipos de solo: como reconhecê-los e melhorá-los
• Criar uma horta sem irrigação
• Semear adubos verdes
• Plantas resistentes à seca

Para começar em terreno difícil: os nossos adubos verdes, as nossas plantas aromáticas mediterrânicas e as nossas variedades antigas, mais rústicas do que as seleções modernas.