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Fala-se de «boa terra» como se fosse uma qualidade que se tem ou não. Na realidade, um solo é descrito por três características independentes: a sua textura (a proporção de areia, limo e argila, que praticamente não muda), a sua estrutura (a forma como essas partículas se agregam, que muda muito e rapidamente) e o seu pH.
É uma distinção fundamental e raramente feita: não se altera a textura de um solo, melhora-se a sua estrutura. Acrescentar areia a uma terra argilosa para a «tornar mais leve» é um dos conselhos mais divulgados e mais contraproducentes da jardinagem.
Identificar o seu solo: três testes gratuitos
O teste do rolo (2 minutos)
Pegue numa mão-cheia de terra ligeiramente húmida, sem pedras, e amasse-a.
- Não se mantém unida e desfaz-se: solo arenoso.
- Forma uma bola, mas não um rolo: solo limoso.
- Forma um rolo que se parte quando o curvamos: solo equilibrado (limo argiloso).
- Forma um rolo que se pode dobrar em anel sem se partir: solo argiloso.
- É macia e leve, e deixa os dedos manchados de preto: solo rico em húmus.
O teste do frasco (24 horas)
- Encha um frasco direito até um terço com terra peneirada, complete com água e adicione uma gota de detergente da loiça (dispersa os agregados).
- Agite energicamente durante dois minutos e depois deixe repousar durante 24 horas, sem mexer.
- Surgem três camadas: a areia cai para o fundo em poucos minutos, o limo em algumas horas e a argila por último, no topo. A matéria orgânica flutua à superfície.
Meça cada camada com a régua: obterá as suas percentagens. Um solo considerado equilibrado ronda os 40% de areia, 40% de limo e 20% de argila.
Plantas bioindicadoras
A vegetação espontânea é um diagnóstico gratuito e permanente. Indica menos a textura do que o estado do solo — o que é frequentemente mais útil.
| O que cresce espontaneamente | O que isso diz sobre o solo |
|---|---|
| Urtiga, amor-de-hortelão, quenopódio | Rico em azoto e matéria orgânica — uma boa notícia |
| Cavalinha, junco, ranúnculo-rasteiro | Encharcado, mal drenado, frequentemente compactado em profundidade |
| Tanchagem, margarida, potentila | Compactado à superfície (pisoteio, passagem de máquinas) |
| Rumex, rainha-dos-prados | Pesado, argiloso, húmido |
| Papoila, mostarda-brava | Calcário, bem arejado |
| Feto-águia, urze, azeda-brava | Ácido |
É a predominância de uma espécie numa zona que constitui um indicador fiável, não a sua simples presença.
Os quatro grandes tipos e o que é realmente necessário fazer com eles
Solo argiloso
Identificação — cola-se aos sapatos com tempo húmido, endurece e fende-se no verão. É pesado de trabalhar.
As suas verdadeiras vantagens, que se esquecem de mencionar: é o solo mais fértil que existe. As partículas de argila têm cargas negativas que retêm os nutrientes e impedem que sejam arrastados pela chuva. É também o solo que melhor resiste à seca depois de estruturado.
As suas desvantagens — aquece tarde na primavera, fica asfixiado no inverno, compacta-se se for trabalhado húmido.
O que resulta: composto bem amadurecido à superfície todos os outonos, cobertura permanente do solo, adubos verdes com raízes aprumadas (rabanete forrageiro, luzerna) que perfuram as camadas compactadas. O cálcio (cal apagada, cinzas de madeira em pequenas quantidades) favorece a floculação — as partículas de argila agregam-se em torrões e o solo torna-se praticável.
É o conselho mais difundido e mais prejudicial da jardinagem. Areia + argila + água dão origem a um material semelhante ao betão. Seria necessário incorporar quantidades consideráveis para alterar realmente a textura; em pequenas doses, agrava-se o problema. A textura não se corrige — é a estrutura que se trabalha.
Solo arenoso
Identificação — grão visível a olho nu, escorre entre os dedos, nunca cola.
Vantagens — aquece cedo (colheitas precoces), fácil de trabalhar em qualquer estação, ideal para raízes que se desenvolvem direitas.
Desvantagens — não retém nem a água nem os nutrientes, que descem para fora do alcance das raízes a cada chuva.
O que funciona: matéria orgânica, regularmente e em pequenas quantidades, em vez de uma grande aplicação anual que será mineralizada demasiado depressa. Mulching espesso permanente. Adubos verdes em cobertura contínua — um solo arenoso descoberto perde a fertilidade numa só estação. Consulte as nossas sementes de adubos verdes.
Uma precisão útil: as aplicações de argila (bentonite) funcionam realmente nesse sentido, ao contrário da areia aplicada à argila. É dispendioso, mas duradouro.
Solo limoso
Identificação — textura farinhenta, macia como talco quando está seca.
Vantagens — o mais fértil e, em teoria, o mais fácil de cultivar: boa retenção de água, boa aeração.
O seu ponto fraco específico — a formação de crosta. Sob o impacto da chuva, as partículas finas reorganizam-se numa crosta impermeável à superfície, que asfixia as plântulas e faz a água escorrer. É o problema n.º 1 dos solos limosos e tem uma única solução: nunca deixar o solo descoberto. Mulching, cobertura vegetal, adubos verdes — tudo é melhor do que deixar a terra exposta.
Solo humífero
Identificação — muito escuro, leve, esponjoso, com um forte cheiro a terra de bosque.
Vantagens — excelente retenção de água, vida microbiana intensa, estrutura notável.
Desvantagens — frequentemente ácido, por vezes pobre em certos minerais apesar da sua riqueza orgânica.
O que funciona: uma calagem ligeira se o pH descer abaixo de 5,5, aplicações de cinzas de madeira (potássio e cálcio) e a escolha de culturas adequadas, em vez de tentar corrigir a todo o custo.
O pH, o parâmetro de que nos esquecemos
A textura determina a estrutura; o pH determina aquilo que a planta pode realmente absorver. Um solo pode ser rico em ferro e a planta ter falta dele, simplesmente porque o pH bloqueia a sua assimilação.
- pH inferior a 5,5 — ácido. O fósforo e o cálcio ficam pouco disponíveis e a atividade bacteriana abranda.
- pH de 6 a 7 — a faixa ideal para a grande maioria dos legumes.
- pH superior a 7,5 — calcário. O ferro, o manganês e o zinco ficam bloqueados: é esta a origem da clorose (folhas amarelas com nervuras verdes).
Um kit de teste custa alguns euros numa loja de jardinagem e pode ser reutilizado. Corrigir o pH é demorado: conte com um a dois anos por cada meio ponto, usando calagem para o aumentar, composto de folhas ou agulhas de pinheiro para o reduzir ligeiramente.
As batatas, os tomates e as framboeseiras apreciam a acidez; as couves, as leguminosas e as cebolas preferem solos calcários. Escolher as culturas custa menos e é mais rápido do que corrigir o pH.
A estrutura: aquilo em que pode realmente intervir
Um solo bem estruturado reconhece-se pelos seus torrões — agregados de alguns milímetros que se desfazem entre os dedos sem se transformarem em pó. O ar e a água circulam entre estes torrões; no seu interior vivem os microrganismos.
Estes agregados estão literalmente colados por substâncias produzidas pela vida do solo: muco das minhocas, filamentos e glicoproteínas dos fungos, secreções bacterianas. Por outras palavras, a estrutura não é uma propriedade física do solo, mas um produto da sua atividade biológica. É por isso que se degrada em poucos minutos com uma motoenxada e se reconstrói ao longo de vários anos de cobertura permanente.
Três gestos, qualquer que seja o seu tipo de solo:
- Nunca revolver o solo — arejá-lo com uma grelinette sem inverter as camadas.
- Nunca deixar o solo descoberto — cobertura morta ou cobertura vegetal permanente.
- Nunca caminhar nas zonas cultivadas — daí os canteiros com, no máximo, 1,20 m de largura, com caminhos próprios.
Os pormenores desta vida subterrânea encontram-se em Os fundamentos do solo vivo.
Que culturas para cada tipo de solo
| Tipo de solo | A privilegiar | A evitar sem correção |
|---|---|---|
| Argiloso | Couves, alhos-franceses, beterrabas, espinafres, favas, alcachofras | Cenouras compridas, pastinacas (raízes deformadas) |
| Arenoso | Cenouras, rabanetes, pastinacas, cebolas, batatas, espargos | Couves e abóboras (demasiado exigentes em água) |
| Limoso | Quase tudo | Nada, mas cobrir imperativamente |
| Humífero | Abóboras, alfaces, plantas aromáticas, feijões, pequenos frutos | Legumes que exigem um pH elevado (couves sem calagem) |
Para terrenos difíceis, consulte também Que sementes escolher para um solo pobre e seco? e a nossa seleção de plantas resistentes à seca.
Perguntas frequentes
O meu solo é argiloso; devo fazer camalhões?
É efetivamente o caso em que o camalhão é mais útil: drena e aquece o solo mais cedo na primavera. Num solo arenoso, seria, pelo contrário, contraproducente. Consulte A cultura em camalhões.
Quanto tempo é necessário para melhorar um solo?
Os primeiros efeitos na estrutura são percetíveis logo a partir do segundo ano de cobertura permanente do solo. O teor de matéria orgânica, por sua vez, aumenta lentamente — cerca de alguns décimos de ponto por ano em boas condições. É um trabalho de fundo, não uma correção.
Posso misturar vários tipos de terra para obter um solo equilibrado?
À escala de um canteiro elevado ou de uma floreira, sim. À escala de um jardim, os volumes necessários são desproporcionados. É preferível trabalhar a estrutura do que se tem.
É necessário analisar o solo num laboratório?
Raramente necessário para uma horta familiar — os três testes descritos aqui são suficientes. Uma análise torna-se útil se constatar sintomas persistentes de carência apesar de aplicações regulares, ou em caso de suspeita de poluição (antigo local industrial, proximidade de uma estrada muito movimentada).
A reter
A textura do seu solo é o que é — aceite-a e escolha as suas culturas em conformidade. A estrutura, pelo contrário, depende inteiramente de si, e bastam três ações: não revolver, não deixar descoberto, não pisar. Um solo argiloso bem tratado supera um solo limoso maltratado.
Para ir mais longe
- A compostagem: alimentar o solo imitando a natureza
- Semear adubos verdes: vantagens, tipos e calendário
- Criar uma horta sem irrigação
- Como fazer uma horta em permacultura?
Para trabalhar o seu solo suavemente: os nossos adubos verdes e as nossas sementes hortícolas, escolhidos de acordo com o seu terreno.
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