Fala-se de «boa terra» como se fosse uma qualidade que se tem ou não. Na realidade, um solo descreve-se por três características independentes: a sua textura (a proporção de areia, limo e argila, que praticamente não muda), a sua estrutura (a forma como essas partículas se agregam, que muda muito e rapidamente) e o seu pH.
É uma distinção fundamental e raramente feita: não alteramos a textura de um solo, melhoramos a sua estrutura. Acrescentar areia a uma terra argilosa para a «tornar mais leve» é um dos conselhos mais difundidos e contraproducentes da jardinagem.
Identifique o seu solo: três testes gratuitos
O teste do rolo (2 minutos)
Pegue numa mão-cheia de terra ligeiramente húmida, sem pedras, e amasse-a.
- Não se mantém unida e desfaz-se: solo arenoso.
- Forma uma bola, mas não um rolo: solo limoso.
- Forma um rolo que se parte quando o dobramos: solo equilibrado (limo argiloso).
- Forma um rolo que pode ser dobrado em anel sem se partir: solo argiloso.
- É macia, leve e deixa os dedos manchados de preto: solo humífero.
O teste do frasco (24 horas)
- Encha um frasco direito até um terço com terra peneirada, complete com água e adicione uma gota de detergente da loiça (dispersa os agregados).
- Agite energicamente durante dois minutos e depois deixe repousar durante 24 horas sem mexer.
- Surgem três camadas: a areia cai para o fundo em poucos minutos, o limo em algumas horas e a argila por último, no topo. A matéria orgânica flutua à superfície.
Meça cada camada com a régua: obterá as suas percentagens. Um solo dito equilibrado ronda os 40 % de areia, 40 % de limo e 20 % de argila.
As plantas bioindicadoras
A vegetação espontânea é um diagnóstico gratuito e permanente. Indica menos a textura do que o estado do solo — o que é frequentemente mais útil.
| O que cresce espontaneamente | O que isso diz do solo |
|---|---|
| Urtiga, amor-de-hortelão, quenopódio | Rico em azoto e matéria orgânica — boas notícias |
| Cavalinha, junco, ranúnculo-rasteiro | Encharcado, mal drenado, frequentemente compactado em profundidade |
| Tanchagem, margarida, potentilha | Compactado à superfície (pisoteio, passagem de máquinas) |
| Labaça, rainha-dos-prados | Pesado, argiloso, húmido |
| Papoila, mostarda-brava | Calcário, bem arejado |
| Feto-água, urze, azeda-brava | Ácido |
É a dominância de uma espécie numa zona que constitui um indicador fiável, não a sua simples presença.
Os quatro grandes tipos e o que é realmente necessário fazer com eles
Solo argiloso
Reconhecimento — cola-se aos sapatos com tempo húmido, endurece e fende-se no verão. É pesado de trabalhar.
As suas verdadeiras vantagens, que se esquecem de mencionar: é o solo mais fértil que existe. As partículas de argila têm cargas negativas que retêm os nutrientes e impedem que sejam arrastados pela chuva. É também o solo que melhor resiste à seca depois de estruturado.
Defeitos — aquece tarde na primavera, fica asfixiado no inverno e compacta-se se for trabalhado húmido.
O que resulta : composto bem amadurecido à superfície todos os outonos, cobertura permanente do solo, adubos verdes com raízes aprumadas (rabanete forrageiro, luzerna) que perfuram as camadas compactadas. O cálcio (cal apagada, cinzas de madeira em pequenas quantidades) favorece a floculação — as partículas de argila agregam-se em torrões e o solo torna-se praticável.
É o conselho mais difundido e mais prejudicial da jardinagem. Areia + argila + água dão origem a um material semelhante ao betão. Seria necessário incorporar quantidades consideráveis para alterar realmente a textura; em pequenas doses, o problema agrava-se. A textura não se corrige — é a estrutura que se trabalha.
Solo arenoso
Reconhecimento — grãos visíveis a olho nu, escorrem entre os dedos e nunca colam.
Vantagens — aquece cedo (colheitas precoces), fácil de trabalhar em qualquer estação, ideal para legumes de raiz que aí se desenvolvem direitos.
Desvantagens — não retém nem a água nem os nutrientes, que ficam fora do alcance das raízes a cada chuva.
O que resulta: matéria orgânica, regularmente e em pequenas quantidades, em vez de uma grande aplicação anual que será mineralizada demasiado depressa. Mulching espesso permanente. Adubos verdes em cobertura contínua — um solo arenoso descoberto perde a sua fertilidade numa estação. Consulte as nossas sementes de adubos verdes.
Uma precisão útil: as aplicações de argila (bentonite) funcionam realmente nesse sentido, ao contrário da areia aplicada em solo argiloso. É dispendioso, mas duradouro.
Solo limoso
Identificação — textura farinhenta, macia como talco quando está seca.
Vantagens — teoricamente, é o mais fértil e o mais fácil de cultivar: boa retenção de água, boa ventilação.
O seu ponto fraco específico — a formação de crosta. Sob o impacto da chuva, as partículas finas reorganizam-se numa crosta impermeável à superfície, que asfixia as sementeiras e faz a água escoar-se. É o problema n.º 1 dos solos limosos e tem uma solução única: nunca deixar o solo descoberto. Mulching, cobertura vegetal, adubos verdes — tudo é melhor do que deixar a terra exposta.
Solo humífero
Identificação — muito escuro, leve, esponjoso, com um forte cheiro a terra de bosque.
Vantagens — excelente retenção de água, vida microbiana intensa, estrutura notável.
Desvantagens — frequentemente ácido, por vezes pobre em certos minerais apesar da sua riqueza orgânica.
O que resulta: uma calagem ligeira se o pH descer abaixo de 5,5, aplicações de cinza de madeira (potássio e cálcio) e a escolha de culturas adaptadas, em vez de corrigir a todo o custo.
O pH, o parâmetro de que nos esquecemos
A textura determina a estrutura; o pH determina o que a planta consegue realmente absorver. Um solo pode ser rico em ferro e a planta ter carência, simplesmente porque o pH bloqueia a sua assimilação.
- pH inferior a 5,5 — ácido. O fósforo e o cálcio ficam pouco disponíveis e a atividade bacteriana abranda.
- pH de 6 a 7 — a faixa ideal para a grande maioria dos legumes.
- pH superior a 7,5 — calcário. O ferro, o manganês e o zinco ficam bloqueados: é a origem da clorose (folhas amarelas com nervuras verdes).
Um kit de teste custa alguns euros numa loja de jardinagem e pode ser reutilizado. Corrigir o pH é lento: conte com um a dois anos por cada meio ponto, usando calagem para o aumentar e composto de folhas ou agulhas de pinheiro para o baixar ligeiramente.
As batatas, os tomates e as framboeseiras apreciam a acidez; as couves, as leguminosas e as cebolas preferem solos calcários. Escolher as culturas custa menos e é mais rápido do que corrigir o pH.
A estrutura: aquilo sobre o qual tem realmente controlo
Um solo bem estruturado reconhece-se pelos seus torrões — agregados de alguns milímetros que se desfazem entre os dedos sem se transformarem em pó. O ar e a água circulam entre estes torrões; no seu interior vivem os microrganismos.
Estes agregados estão literalmente colados por substâncias produzidas pela vida do solo: muco das minhocas, filamentos e glicoproteínas dos fungos, secreções bacterianas. Por outras palavras, a estrutura não é uma propriedade física do solo, é um produto da sua atividade biológica. É por isso que se degrada em poucos minutos com uma motoenxada e se reconstrói em vários anos de cobertura permanente.
Três gestos, seja qual for o seu tipo de solo:
- Nunca revolver o solo — arejá-lo com uma grelinette, sem inverter as camadas.
- Nunca deixar o solo descoberto — cobertura morta ou cobertura vegetal permanente.
- Nunca caminhar sobre as zonas cultivadas — daí os canteiros com, no máximo, 1,20 m de largura, e os caminhos próprios.
O detalhe desta vida subterrânea encontra-se em Os fundamentos do solo vivo.
Que culturas para cada tipo de solo
| Tipo de solo | A privilegiar | A evitar sem correção |
|---|---|---|
| Argiloso | Couves, alho-francês, beterrabas, espinafres, favas, alcachofras | Cenouras compridas, pastinacas (raízes deformadas) |
| Arenoso | Cenouras, rabanetes, pastinacas, cebolas, batatas, espargos | Couves e abóboras (demasiado exigentes em água) |
| Limoso | Quase tudo | Nada, mas é indispensável aplicar cobertura morta |
| Rico em húmus | Abóboras, alfaces, aromáticas, feijões, pequenos frutos | Hortícolas exigentes em pH elevado (couves sem calagem) |
Para terrenos difíceis, consulte também Que sementes escolher para um solo pobre e seco? e a nossa seleção de plantas resistentes à seca.
Perguntas frequentes
O meu solo é argiloso, devo fazer camalhões?
É efetivamente o caso em que o camalhão é mais útil: drena e aquece o solo mais cedo na primavera. Num solo arenoso, seria, pelo contrário, contraproducente. Consulte A cultura em camalhão.
Quanto tempo é necessário para melhorar um solo?
Os primeiros efeitos na estrutura são percetíveis a partir do segundo ano de cobertura permanente do solo. Já o teor de matéria orgânica progride lentamente — cerca de alguns décimos de ponto por ano em boas condições. É um trabalho de fundo, não uma correção.
Posso misturar vários tipos de terra para obter um solo equilibrado?
À escala de um canteiro ou de uma floreira, sim. À escala de um jardim, os volumes necessários são desproporcionados. É preferível trabalhar a estrutura do que se tem.
É necessário analisar o solo num laboratório?
Raramente necessário para uma horta familiar — os três testes aqui descritos são suficientes. Uma análise torna-se útil se observar sintomas persistentes de carência apesar de aplicações regulares, ou em caso de suspeita de poluição (antigo local industrial, proximidade de uma estrada muito movimentada).
A reter
A sua textura é o que é — aceite-a e escolha as suas culturas em conformidade. Já a sua estrutura depende inteiramente de si, e bastam três gestos: não revolver, não deixar descoberto, não pisar. Um solo argiloso bem tratado supera um solo limoso maltratado.
Para saber mais
- A compostagem: alimentar o solo imitando a natureza
- Semear adubos verdes: benefícios, tipos, calendário
- Criar uma horta sem irrigação
- Como fazer uma horta em permacultura?
Para trabalhar o seu solo suavemente: os nossos adubos verdes e as nossas sementes hortícolas, para escolher de acordo com o seu terreno.
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