Huerto de otoño: ¿qué sembrar y cuándo cosechar?

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El otoño es la estación menos aprovechada del huerto. Se cosechan los últimos tomates, se arrancan las plantas y se cierra hasta marzo, cuando en realidad es el momento en que se preparan las cosechas de invierno y las primeras de la primavera.

El factor determinante no es el frío, al contrario de lo que se cree: es la duración del día. Por debajo de unas diez horas de luz, el crecimiento prácticamente se detiene, sea cual sea la temperatura. Todo el calendario de otoño se deriva de ahí.

La regla que lo determina todo

Una planta sembrada en septiembre debe haber alcanzado la mayor parte de su tamaño antes de finales de noviembre. Después de ese momento, ya no crecerá realmente: esperará, viva pero detenida, y volverá a crecer en febrero.

Dos consecuencias prácticas:

• Siembren antes de lo que creen. El retraso de dos semanas que no se nota en mayo cuesta una cosecha entera en septiembre.
• Añadan tiempo a la duración de cultivo indicada. Una lechuga que tarda seis semanas en junio tarda diez en octubre. Las duraciones de los sobres están calculadas para la temporada favorable.

Una referencia sencilla: calculen la duración normal del cultivo de la especie, ampliada entre un tercio y la mitad, y cuenten hacia atrás desde mediados de noviembre. Así obtendrán la fecha límite de siembra.

El calendario, mes a mes

Agosto: el mes decisivo

Es el mes que olvidamos, y es el más importante de todo el otoño. La dificultad es la opuesta a la de la primavera: hace demasiado calor para muchas semillas y el suelo se seca en pocas horas.

• Para sembrar — canónigos, espinaca, lechuga de invierno, col china, nabo de otoño, rábano de invierno, rúcula, perifollo y acelga.
• Para plantar — puerros de invierno y coles de invierno cultivadas en junio-julio.
• La dificultad — la lechuga y la espinaca tienen una dormancia térmica: por encima de 25 °C a nivel del suelo, sencillamente no germinan. Hay dos soluciones: sembrar por la tarde y regar abundantemente, o pregerminar las semillas durante 48 h en el frigorífico entre dos algodones húmedos.
• Sombréen las siembras con una tabla, una manta de cultivo o un cartón durante los tres primeros días.

Septiembre: la ventana ideal

Las temperaturas han bajado, el suelo aún está caliente y vuelven las lluvias: es el mes más fácil del año para sembrar.

• Para sembrar — canónigos, espinaca, rúcula, berro alenois, lechuga de invierno, cebolla blanca, nabo, rábano y mostaza.
• Abonos verdes — es el momento ideal. Facelia, mostaza, trébol y centeno en todos los bancales que hayan quedado libres. Ver Sembrar abonos verdes.
• Para plantar — fresales, aromáticas perennes y todo lo que se beneficie de echar raíces antes del invierno.

Octubre: las siembras que esperan a la primavera

• Para sembrar — canónigos (última ventana), espinaca, habas, guisantes de grano redondo, ajo, chalota.
• Las habas y los guisantes de otoño pasan el invierno en la fase de planta joven y producen de tres a cuatro semanas antes que una siembra primaveral. Es una de las mejores jugadas del huerto y se practica poco.
• Flores — amapola, aciano, amapola de California, aguileña: sembradas ahora, germinarán en primavera con una ventaja clara.
• Para plantar — árboles, arbustos, frutos pequeños y plantas vivaces. El otoño es, con diferencia, la mejor época para plantar: la planta dispone del invierno y la primavera para echar raíces antes de su primera sequía.

Noviembre — proteger y cubrir

• Para sembrar — todavía es posible bajo un bastidor: canónigos, berro, rúcula.
• Para plantar — ajo (hasta diciembre en suelo bien drenado), árboles y arbustos mientras el suelo no esté helado.
• Sobre todo — cubra todos los bancales vacíos. Acolchado, hojas muertas o abono verde ya establecido. Un suelo desnudo durante todo el invierno pierde nitrógeno, se compacta bajo la lluvia y se erosiona.

El caso de los canónigos

Es el ejemplo que mejor ilustra la lógica del otoño y una pregunta que vuelve sin cesar.

• Sembrada a finales de agosto — se desarrolla mientras los días aún son largos, forma una bonita roseta y se cosecha de noviembre a enero.
• Sembrada a finales de octubre — germina, permanece diminuta durante todo el invierno y se cosecha en febrero-marzo. No es un fracaso: es otra cosecha, más tardía.

Siembre las dos, con dos meses de diferencia, y cubrirá todo el periodo de escasez. Además, los canónigos son notablemente resistentes y se resiembran solos si se dejan algunas plantas subir a flor.

Proteger para prolongar

Unos grados ganados adelantan una cosecha varias semanas.

• La manta de invierno — la mejor relación eficacia/precio. Gana de 2 a 4 °C, deja pasar el agua y la luz. Colóquela antes de las primeras heladas, no después.
• El bastidor — incluso improvisado con una ventana vieja. Permite cosechar ensaladas y rábanos durante todo el invierno en gran parte de Francia.
• El acolchado espeso — 15 a 20 cm de hojas sobre los puerros, zanahorias y chirivías que se dejan en la tierra. Se conservan perfectamente en su lugar y se cosechan a medida que se necesitan.
• La orientación — los cultivos de invierno se benefician de una exposición sur, al pie de un muro que devuelve el calor por la noche.

Atención al exceso contrario: bajo una manta o un bastidor cerrado, la humedad estancada favorece la podredumbre gris. Ventile en cuanto la temperatura lo permita y no coloque nunca una manta sobre un follaje mojado.

Qué cosechar y cuándo

Cultivo	Siembra	Cosecha
Canónigos	Agosto u octubre	De noviembre a marzo según la fecha
Espinaca	Agosto-septiembre	De octubre a diciembre, y después de nuevo en marzo
Lechuga de invierno	Agosto-septiembre	De noviembre a febrero bajo protección
Rúcula, berros	De agosto a octubre	Seis semanas después de la siembra, de forma continua
Rábano de invierno	Agosto	Octubre-noviembre, se conserva en la bodega
Puerro de invierno	Plantado en agosto	De diciembre a marzo, en tierra
Habas, guisantes	Octubre-noviembre	Mayo, con tres o cuatro semanas de adelanto
Ajo	De octubre a diciembre	Junio-julio siguiente

Los cinco errores del otoño

1. Sembrar demasiado tarde. Es el error número uno y no tiene remedio. Agosto y septiembre son los meses decisivos.
2. Olvidar la latencia térmica. La lechuga y las espinacas no germinan por encima de los 25 °C en el suelo. Siembra por la tarde, riega y proporciona sombra.
3. Dejar bancales desnudos. Cada bancal que quede libre debe recibir un abono verde o un acolchado, sin excepción.
4. Arrancar las plantas al final del cultivo. Corta al ras del suelo y deja las raíces en su sitio: alimentan la vida del suelo y dejan galerías. Consulta Los fundamentos del suelo vivo.
5. Limpiarlo todo. Los tallos huecos y las cabezuelas secas dan cobijo a los insectos auxiliares durante el invierno. Deja una parte en pie hasta la primavera.

Preguntas frecuentes

¿Todavía se puede sembrar en noviembre?

Sí, pero únicamente especies muy resistentes y aceptando una cosecha tardía: canónigos, berros, habas, guisantes, ajo. Bajo un marco, el periodo se amplía un poco.

¿Hace falta un marco o un invernadero?

No, pero cambia mucho. Un simple velo de protección invernal basta para prolongar varias semanas la mayoría de los cultivos. Un marco, aunque sea improvisado, permite cosechar durante todo el invierno.

¿Qué hacer con los bancales que permanecen vacíos?

Un abono verde si estás en septiembre, y después un acolchado grueso. Nunca nada: dejar el suelo desnudo todo el invierno supone una pérdida neta de fertilidad.

¿Las hortalizas de otoño tienen menos sabor?

Para muchos de ellos, ocurre más bien lo contrario. El frío desencadena la conversión del almidón en azúcares — eso es lo que hace que las zanahorias, chirivías, coles y puerros sean mucho mejores después de las primeras heladas.

¿Hay que regar en otoño?

En agosto, sí y abundantemente — es la principal dificultad de las siembras de este periodo. A partir de finales de septiembre, las lluvias suelen ser suficientes.

Lo esencial

Todo se juega en agosto y septiembre: después, la duración del día detiene el crecimiento y tus siembras esperarán hasta la primavera. Siembra antes de lo que te sugiere el instinto, aumenta un tercio la duración de los cultivos, cubre cada bancal que quede libre — y no olvides las habas y los guisantes de octubre, que te darán un mes de ventaja en mayo.

Para profundizar

• El calendario de siembra mes a mes
• Sembrar abonos verdes
• Sembrar en abril: ¿qué plantar en el huerto este mes?
• Cómo conservar las semillas de un año para otro

Descubre nuestra colección de siembras de otoño y nuestros abonos verdes — para sembrar en cuanto se liberen los bancales de verano.