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“贫瘠且干燥的土壤”：这个说法常被当作一个整体使用，但实际上它包含两种不同的限制因素，需要用不同的植物和不同的措施来改善。
土壤可能贫瘠但仍然湿润——许多谷地的沙质土壤就是如此。土壤也可能干燥但并不贫瘠——地中海气候下的黏土就是一例。先确定自己面临的是哪一种情况：应对方法并不相同。
进行诊断
贫瘠土壤：有机质少
迹象包括：土壤颜色浅，结构呈粉尘状，或者相反，板结且没有团粒；蚯蚓很少或没有，野生植被低矮而稀疏。作物在这里会先开始生长，随后停滞，叶片颜色苍白。
一个简单的测试：取一块边长20厘米的土块，数一数其中的蚯蚓数量。少于三条，说明土壤的生物活性已经贫乏。参见活性土壤基础。
干燥土壤：蓄水能力弱
迹象包括：雨后几小时内土壤就变干，浇的水立即消失，植物两天不浇水就开始萎蔫。这通常与沙质土壤或浅层多石土壤有关。
罐子测试可以确定土壤质地：将筛过的土、清水和一滴洗洁精放入罐中，摇匀后静置24小时。沙子最先沉下，黏土最后沉下。参见不同类型的土壤。
最常见的是多种问题叠加：土壤呈沙质，因此既容易渗水又贫瘠，因为养分会随水流失。这种土壤最需要讲究方法——但可以改良，而且比板结的黏土改良得更快。
适应贫瘠土壤的物种
它们有一个共同点：不需要肥沃的土壤也能有所产出，其中一些还会在生长过程中改善土壤。
- 豆科植物——菜豆、鹰嘴豆、蚕豆、扁豆、葫芦巴。它们借助根瘤中的细菌固定自身所需的氮：贫瘠土壤不会妨碍它们生长，而且它们会让土壤变得比原来更好。
- 地中海芳香植物——百里香、药用鼠尾草、薰衣草、牛至、夏香草、白毛蕊花。它们更喜欢贫瘠且排水良好的土壤：过于肥沃会使它们腐烂，也会冲淡其香气。
- 深根植物——欧洲防风、婆罗门参、黑婆罗门参、胡萝卜。它们能深入土壤，寻找表层缺少的养分和水分。
- 菜园里的耐用品种——瑞士甜菜、苋菜、落葵、羽衣甘蓝、萝卜、芝麻菜。
- 节俭型花卉——矮牵牛花（需要贫瘠土壤才能开花）、金盏花、野罂粟、矢车菊、加州罂粟。
在土壤肥力恢复之前应避免：结球甘蓝、芹菜、韭葱、西葫芦、南瓜、玉米。这些作物最为耗肥耗水，种出来会令人失望。
耐旱植物
注意不要混淆：有些适合贫瘠土壤的植物需水量很大，反之亦然。
- 匍匐生长的葫芦科植物——南瓜、倭瓜、西瓜。根系强大，叶片还能覆盖地面，保护土壤免受水分蒸发。定植时需要水，之后的需求会少得多。
- 干籽豆类——鹰嘴豆、扁豆、干豆。生长周期与春季降雨相配合，成熟后以干籽收获。
- 旱作番茄——铺上厚厚的覆盖物，只在定植时浇水，产量虽较低，但风味会明显更加浓郁。老品种比杂交品种更适合这种种植方式。
- 地中海香草——一旦扎根，就完全不再需要浇水。
- 苋菜、瑞士甜菜、落葵——叶片耐旱，夏季可很好地替代生菜。
- 旱地花卉 — 加州罂粟, 蓍草, 紫锥花, 紫花苜蓿.
无法忍受干旱：生菜、芹菜、黄瓜、夏萝卜、菠菜。这些是春秋季作物——七月强行种植会耗费大量水，却只能得到不佳的结果。
另请参阅 耐旱植物。
无需购买，重建土壤肥力
这是一个需要三到五年的过程，但效果会不断累积，而且不会消失。以下四个关键措施按效果排序。
1. 始终覆盖
这是最划算的做法，而且免费。裸露的土壤每逢下雨都会流失氮，在阳光下灼烧，并在雨滴冲击下板结。全年覆盖有机覆盖物或植物覆盖层，不例外——落叶、晒干的草屑、稻草、底层铺纸板。
2. 播种绿肥
在贫瘠土壤中，这是回报最快的投入。用紫云英快速覆盖，用红三叶草和苜蓿补充氮并进行深层松土——苜蓿根系可深入一米以上，还能带回作物无法利用的矿物质。
对于一块确实已经耗竭的地，可以考虑让它暂时停产一两年，全部种植苜蓿。参见播种绿肥。
3. 在地表添加有机物
腐熟堆肥、落叶、BRF木屑——始终铺在地表，绝不掩埋。在沙质土壤中，最好定期少量施用，而不是每年大量施用，否则会过快矿化并被淋失。
4. 不要压实，不要翻土
菜畦宽度最多1.20米，设置专用小径，使用宽齿锄而不是铁锹。贫瘠土壤本就脆弱：每次踩踏都会使情况恶化。
真正适合沙质土壤的改良材料是黏土（膨润土）。与在黏土中加沙子适得其反不同，在沙土中加入黏土能持久改善保水和保肥能力。虽然成本较高，但这是一次性投资。
三年计划
| 年份 | 采取的措施 | 种植内容 |
|---|---|---|
| 第1年 | 全部覆盖，一半面积播种绿肥，另一半铺设覆盖物 | 豆科植物、香草、旱金莲、萝卜、甜菜——不种任何耗肥作物 |
| 第2年 | 将绿肥在地表割倒，施用堆肥，保持覆盖 | 加入南瓜、旱作番茄和深根作物 |
| 第3年 | 常规轮作，始终保持覆盖 | 除了在最贫瘠的区域种植最耗肥的作物外，几乎一切都能实现 |
不要试图一次性解决所有问题。把资源集中在一小块区域：两块整治良好的菜畦比十块状况一般的菜畦产量更高，而且你会更快看到成果，这有助于坚持下去。
常见错误
- 加沙子来“改善疏松度”。在黏土中，沙子 + 黏土 + 水会形成一种接近混凝土的材料。这是最常见、也最有害的建议。
- 依靠肥料。它们只能为植物提供养分，却无法改善土壤结构。在贫瘠土壤中，缺少的是土壤结构和活性，而不是矿物质——可溶性肥料会在一个月内被淋失。
- 少量多次浇水。这会使根系停留在表层，而那里正是土壤最先干燥的地方。应减少浇水频率，但每次浇透。
- 在干燥土壤上覆盖。覆盖物只能保持现有水分，并不能创造水分——还会阻挡小雨。先浇水，再覆盖。
- 强行种植不适合种植的作物。无论怎样努力，在干燥的沙质土壤上种芹菜都难以成功。先选择合适的作物，再进行土壤改良。
常见问题
需要施粪肥吗？
只能使用充分腐熟的粪肥，至少要腐熟六个月。新鲜粪肥浓度过高，会“烧伤”作物。在沙质土壤中，它的矿化速度非常快：与其一次施用大量粪肥，不如分多次少量施用。
多久才能看到变化？
最初的迹象——蚯蚓增多、土壤结构变得疏松团粒化、土壤保持湿润的时间更长——从持续覆盖的第二年起就会出现。有机质含量则增长缓慢，但不会下降。
高畦是个好主意吗？
不要建高畦，因为那会进一步加剧干燥。不过，下沉式做法——在沟中放入腐解木材，再覆盖起来——恰好可以改善这一缺陷，在深层形成蓄水区。参见高畦种植。
可以在多石的地块上建菜园吗？
是的，而且不要试图清除石头：它们可以减少蒸发、缓冲温差并促进排水。只需在根茎类种植床上移走最大的石块。
如果我的土壤因为含石灰而贫瘠呢？
石灰质土壤会阻碍铁、锰和锌的吸收——因此会出现叶片发黄而叶脉保持绿色的现象。有机物投入能够有所改善，但最有效的做法仍是选择适应性强的植物：甘蓝类、豆科植物、洋葱和地中海香草都非常适应这种土壤。
要点
首先区分这两种限制因素：贫瘠土壤可以通过有机质和豆科植物加以改良，干燥土壤则要靠覆盖和品种选择来改善。两种情况下，方法都相同——绝不让土壤裸露——而效果需要三年时间逐步形成。先从小规模开始，选择两块种植床。
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