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绿肥不是用来收获的植物，而是为了土壤而播种、最终归还给土壤的植物。在两茬作物之间，在原本会裸露的种植畦上，它能保护地表、滋养地下生物、从深层改善土壤结构，并留住那些会随降雨流失的养分。
这可能是整个菜园中投入产出比最高的做法。前提是为正确的用途选择合适的品种——它们的作用完全不同。
绿肥真正能做什么
绿肥有四种不同的作用，没有任何一个品种能兼具全部作用。因此，问题从来不是“哪种绿肥最好”，而是“我想改善什么”。
留住养分（最鲜为人知、却最直接的作用）
裸露的土壤每逢降雨都会流失氮：硝酸盐极易溶于水，会随水下渗到根系无法触及的深度。植物覆盖层会吸收这些硝酸盐，并将其储存在自身组织中。这被称为硝酸盐捕获作物。绿肥被清除后，这些氮会重新在地表变得可利用，恰好位于下一茬作物所需的位置。
十字花科植物——芥菜、油菜——在这一点上最为高效，这得益于它们在生长季后期的快速生长。
固定空气中的氮
这正是豆科植物的特点：三叶草、苜蓿、蚕豆、葫芦巴。它们的根瘤中寄生着根瘤菌属的细菌Rhizobium，能够将空气中的氮转化为植物可吸收的形态。
需要注意其中的区别：这些氮首先供植物自身利用。只有在植物分解后，氮才会丰富土壤。因此有一条原则：割下地上部分，并始终保留根系——真正的大部分益处都在根系中。
从深层改善土壤结构
有些根系能穿透板结层，而普通工具无法做到这一点，否则就会破坏土壤结构。苜蓿的根可深入一米多，油菜和饲用萝卜则会钻出垂直孔道，之后蚯蚓会沿着这些孔道活动。这有时被称为“生物耕作”，这个比喻十分贴切。
滋养并覆盖土壤
留在地表的生物量会变成覆盖物，随后转化为腐殖质。在生长过程中，茂密的覆盖层会抑制杂草，并保护土壤免受雨滴冲击——这一点对粉质土尤为重要。
选择适合的品种
紫云英——全能型植物
生长极快（6至8周），开花时是壮观的蜜源植物，细密的根系能够改善表层土壤结构。它最大的优势是：不属于菜园中任何栽培作物的科，因此可以安全地插入任何轮作，不会传播共同病害。可在3月至9月播种。
如果只能种一种，就选它。
白芥菜——应急之选
几天内即可出苗，一个月内形成覆盖。它能有效吸收硝酸盐，约在-5 °C时冻死，因此冬季可免费完成清除。
重要限制：它属于十字花科，与卷心菜、萝卜、芜菁和芝麻菜同科。切勿在这些作物之前或之后种植，否则会助长根肿病。黑芥菜和油菜也有这一限制。
白三叶草——永久覆盖
生长缓慢，但植株茂密且持久。它耐踩踏，因此非常适合作为种植畦之间过道的覆盖植物，或果树根部的永久覆盖植物。能固氮，且是极佳的蜜源植物。
红三叶草和紫花苜蓿——恢复地力
这些物种适合用于疲劳或板结的地块。根系深、能大量产生生物量，并具有很强的固氮能力。它们适合多年生种植：让其完整生长一到两个季节。仅适用于可以暂时停止生产的地块。
葫芦巴——夏季豆科植物
生长周期短、固氮，且用途广泛：种子可用于烹饪，幼苗可作为沙拉食用。是短期夏季轮作间作的好选择。
总结表
| 目标 | 物种 | 播种季节 |
|---|---|---|
| 快速覆盖空闲地块 | 芥菜、紫花苜蓿 | 3月至9月 |
| 补充氮 | 三叶草、紫花苜蓿、葫芦巴 | 春季或夏末 |
| 深度松土 | 紫花苜蓿、油菜 | 春季或秋季 |
| 保护土壤安全越冬 | 白三叶草、油菜 | 9月至10月 |
| 吸引传粉昆虫 | 蓝花鼠尾草、三叶草 | 春季至夏季 |
| 恢复贫瘠地块 | 紫花苜蓿、红三叶草 | 春季，持续1至2年 |
播种：简单，但有两个细节很重要
- 简单整地——将表土耙松2至3厘米即可，无需翻耕。
- 撒播，要播得密。这是关键：播种过稀会给杂草留下空间，也无法达到覆盖目的。蓝花鼠尾草或芥菜约需2克/平方米，三叶草约需3克/平方米。
- 轻轻覆土——用耙子耙过或用压辊压一遍即可。小种子埋入深度不应超过1厘米。
- 如果土壤干燥，请浇水，直到出苗。干燥土壤上的夏季播种不会出苗。
适合春季播种的品种列于春季播种，适合季末播种的品种列于秋季播种。
在正确的时机清除——决定性的一步
所有益处都取决于这一环节，而这也是最容易出错的地方。
何时
在开花初期，绝不要拖到之后。原因有二：超过这个阶段，植物会结籽，导致您在来年无意中再次播种；更重要的是，其组织会木质化。幼嫩、柔软且富含氮的植物几周内即可分解；成熟且富含碳的植物则需要数月，还会暂时造成氮饥饿。
一个小例外：如果您的主要目标是覆盖或获得生物量，可以让植物多开一段时间——但要在形成种子前割除。
如何
- 地表割除——一种遵循朴门永续理念的方法：贴近地面割除，留在原地作为覆盖物。根系会自行分解，土壤结构保持完整。
- 浅层翻埋——将残留物耙入最上层5厘米土壤中。分解更快，但对土壤扰动也更大。
- 覆盖——用不透光的防水布覆盖2至3周。对紫花苜蓿等坚韧的多年生植物尤其有效。
- 霜冻——芥菜和蓝花鼠尾草会被冻死，在寒冷地区可免费完成这项工作。
播种前需要等待多长时间？
对于年轻时收割的嫩茎秆，需要等待2至3周；如果收割时已经纤维化，则需等待4至6周。在大量生物量之后过早播种，容易导致出苗不均。
五个常见错误
- 播种过稀。绿肥应当压制其他植物的生长：宁可过密，也不要过稀。
- 让其结籽。这样会让绿肥变成持续三年的杂草。
- 在卷心菜之前种芥菜。它们属于同科，面临相同的病害。这是非常常见的错误。
- 深埋。深埋的有机物会发酵，而不是分解。
- 只播种一个品种。禾本科与豆科的混合播种（例如燕麦和三叶草）兼具土壤结构改良和固氮作用，并自然形成平衡的碳氮比。
常见问题
可以在两行蔬菜之间播种绿肥吗？
是的——这就是伴生覆盖。矮生三叶草播种在已经长势良好的卷心菜或番茄行间，可以覆盖土壤而不与作物竞争。要等主作物充分生长后再播种，绝不要同时播种。
真的需要等待一段时间才能重新栽种吗？
可以，除非您只是割除后在表面覆盖，没有将其混入土中：这种情况下，几乎可以立即栽种幼苗（不要播种），只需将覆盖物拨开，在每株幼苗的位置留出空间。
绿肥能代替堆肥吗？
不，它们相辅相成。堆肥提供已经稳定腐熟的有机物；绿肥则提供新鲜有机物，促进生物活动，并通过根系改良土壤。
在小菜园或种植箱中有用吗？
是的，即使是在花箱中也可以。在两茬盆栽作物之间播撒一把蓝花草或芥菜，可以覆盖基质，减缓其养分耗尽，并防止基质板结。参见阳台菜园。
要点
密集播种，在开花初期翻除，并始终让根系留在土壤中。根据您的需求选择品种：蓝花草用途广泛，芥菜适合应急，三叶草和紫花苜蓿则有助于固氮和土壤修复。
深入了解
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