ヘチマの種 10粒（Luffa aegyptiaca）

Luffa aegyptiaca

ヘチマ、ルッファ、ルーファ、植物性スポンジ、ペトル：おそらく菜園で最も驚きに満ちた植物です。食べ物ではなく、物を収穫する唯一の植物だからです。完熟した果実の中には繊維の網目があり、皮を取り除くと、自然素材で堆肥化でき、長く使えるスポンジになります。若いうちに収穫すれば、ズッキーニのように食べられます。

特徴：

• 二通りの用途：若い果実は食用に、成熟した果実は植物性スポンジになります。
• 旺盛につるを伸ばす：支柱棚があれば、簡単に3～4メートルまで登ります。
• ごみゼロ：合成スポンジに代わる、栽培できて完全に堆肥化可能な選択肢です。

注意事項：

• 食べるのは、15cm未満のごく若い果実だけにしてください。この大きさを過ぎると繊維が木質化し、果実はすぐに食べられなくなります。苦味の出た果実は食べないでください。
• 霜に弱く、暑さを必要とする植物です。涼しい気候では、完熟したスポンジを得るために、温室やトンネル内での栽培がほぼ必須です。

種まきのアドバイス：

• 日当たり：一日中よく日が当たり、暖かく、空気中の湿度が高い場所。
• 土：堆肥をたっぷり施した、肥沃で砂質、深く、水はけのよい土。ウリ科の植物と同じく、水分と有機物を非常に多く必要とします。
• 方法：生育期間が約5か月と長いため、3月から早めに、25℃のポットへ種をまきます。種をぬるま湯に24時間浸してください：硬い種皮が発芽を遅らせるためです。種のまき方はこちら。

植え付けのアドバイス：

• 霜が降りなくなってから、丈夫な支柱棚の根元に植え替えます。棚仕立てが明らかに適しています。果実が垂れ下がってまっすぐ育ち、土に触れて腐ることもありません。

手入れのアドバイス：

• 夏の間は、たっぷりと定期的に水やりします。株元をマルチングしてください。
• スポンジを目的とする場合は、1株あたり4～5個の果実に抑えます。未成熟な果実をたくさんつけるより、少数の果実をしっかり完熟させるほうがよいでしょう。

収穫のアドバイス：

• スポンジ用には、皮が茶色くなって裂け、果実が軽くなった10月頃に収穫します。中で種が動く音が聞こえます。皮を裂いて種を振り出し、繊維をよくすすいで完全に乾燥させます。
• 食用には、15cm未満のごく若いうちに収穫します。

相性のよい植物：

• 棚に仕立てると、より弱い作物を日差しから守るカーテンになります。株元に矮性ナスタチウムを植えると、アブラムシをそちらへ誘導できます。菜園での混植についてはこちら。

生物多様性への貢献：

• 大きな黄色い花は蜜が豊富で、日中長時間開花するため、真夏のミツバチにとって貴重な食料源になります。
• 自分でスポンジを育てることは、石油由来の製品を、使い終わった後に堆肥化できる庭の恵みに置き換えることです。

用途：

• 湿らせた肌の角質除去に使うボディスポンジとして、または重曹、ホワイトビネガー、黒石けんと組み合わせて掃除用スポンジとして使えます。食器も車体も傷つけません。使用後はよくすすぎ、毎回しっかり乾燥させてください。
• 若い果実はズッキーニのように炒めたり、カレーにしたりして調理できます。アジアでは一般的な食べ方です。

自家採種：
収穫そのものが採種の作業になります。完熟した果実を振ってスポンジを取り出すと、平たい黒い種が何十粒も得られます。保存する前に乾燥させてください。種の保存方法はこちら。

品質へのこだわり：セミソヴァージュ - パーマカルチャーでは、命あるものへの敬意を基本に、種を栽培・選抜しています。オーヴェルニュ火山地帯の近くを拠点に、採種可能で非交雑の品種を選び、発芽率を試験したうえで、化学処理を一切施さず、丁寧に選別・包装しています。私たちの信念は、庭師の皆さまが本当に自分のものと言える種を、毎年繰り返し播く力を取り戻すことです。

自分でスポンジを育てること。それは、菜園でできる最も驚きに満ちたごみゼロの取り組みです。