Luffa aegyptiaca
Calabaza esponja, lufa, loofah, esponja vegetal, pétole: probablemente sea la planta más sorprendente del huerto, la única de la que se cosecha un objeto en lugar de un alimento. Su fruto maduro contiene una red de fibras que, una vez retirada la piel, se convierte en una esponja natural, compostable y duradera. Cosechado joven, se come como un calabacín.
Características:
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Doble uso: frutos comestibles cuando son jóvenes y esponjas vegetales al madurar.
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Enredadera vigorosa: trepa fácilmente hasta 3 o 4 metros por una espaldera.
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Residuo cero: una alternativa cultivada a las esponjas sintéticas, totalmente compostable.
Precauciones:
- Consuma únicamente los frutos muy jóvenes, antes de que alcancen 15 cm: después de ese momento, las fibras se lignifican y el fruto se vuelve inmediatamente incomestible. Un fruto que se haya vuelto amargo no debe consumirse.
- Planta sensible a las heladas y exigente en calor: en climas frescos, el cultivo en invernadero o túnel es casi indispensable para obtener esponjas maduras.
Consejos de siembra:
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Exposición: pleno sol, calor y humedad ambiental.
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Suelo: rico, arenoso, profundo y bien drenado, con un aporte generoso de compost. Como todas las cucurbitáceas, necesita mucha agua y materia orgánica.
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Método: su ciclo es largo —casi 5 meses—, así que siembre pronto, a partir de marzo, en un semillero individual a 25 °C. Deje las semillas en remojo durante 24 horas en agua templada: de lo contrario, su cubierta dura ralentiza la germinación. Consulte cómo sembrar las semillas.
Consejos de plantación:
- Trasplante después de las heladas, al pie de una espaldera resistente. El cultivo entutorado es claramente preferible: los frutos cuelgan, crecen rectos y no se pudren al contacto con el suelo.
Consejos de mantenimiento:
- Riegue abundantemente y con regularidad durante todo el verano. Acolche la base.
- Limite a 4 o 5 frutos por planta si quiere obtener esponjas: es mejor tener pocos frutos bien maduros que muchos que no lleguen a desarrollarse.
Consejos de cosecha:
- Para obtener la esponja, coseche hacia octubre, cuando la piel se vuelva marrón, se agriete y el fruto se haga ligero; al agitarlo, se oyen las semillas desplazarse en su interior. Rompa la piel, sacuda las semillas y después enjuague y seque completamente las fibras.
- Para el consumo, coseche los frutos muy jóvenes, antes de que alcancen 15 cm.
Asociaciones beneficiosas:
Interés para la biodiversidad:
- Sus grandes flores amarillas producen mucho néctar y permanecen abiertas durante buena parte del día, por lo que son un recurso valioso para las abejas en pleno verano.
- Cultivar su propia esponja permite sustituir un objeto derivado del petróleo por un producto del huerto, compostable al final de su vida útil.
Usos:
- Esponja corporal para exfoliar la piel húmeda, o esponja de limpieza con bicarbonato, vinagre blanco o jabón negro; no raya ni la vajilla ni la carrocería. Enjuáguela bien y déjela secar después de cada uso.
- Los frutos jóvenes se cocinan como los calabacines, salteados o en curry, un uso habitual en Asia.
Recolectar sus propias semillas:
Es el propio gesto de la cosecha: al sacudir el fruto maduro para extraer la esponja, recuperará decenas de semillas negras y planas. Séquelas antes de guardarlas. Consulte cómo conservar las semillas.
Compromiso con la calidad: en SemiSauvage - Permaculture cultivamos y seleccionamos nuestras semillas teniendo el respeto por los seres vivos como hilo conductor. Instalados cerca de los volcanes de Auvernia, elegimos variedades reproducibles y no híbridas, comprobadas por su tasa de germinación, seleccionadas y envasadas con cuidado, sin ningún tratamiento químico. Nuestra convicción: devolver a los jardineros la capacidad de volver a sembrar, año tras año, semillas que realmente les pertenecen.
Cultivar su propia esponja: el gesto de residuo cero más sorprendente del huerto.
