Luffa aegyptiaca
Calabaza esponja, luffa, loofah, esponja vegetal, pétole: probablemente es la planta más sorprendente del huerto, la única de la que se cosecha un objeto en lugar de un alimento. Su fruto maduro contiene una red de fibras que, una vez retirada la piel, da lugar a una esponja natural, compostable y duradera. Cosechado joven, se come como un calabacín.
Características:
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Doble uso: frutos comestibles cuando son jóvenes y esponjas vegetales al madurar.
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Enredadera vigorosa: trepa fácilmente hasta 3 o 4 metros por una espaldera.
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Residuo cero: una alternativa cultivada a las esponjas sintéticas, totalmente compostable.
Precauciones:
- Consuma únicamente los frutos muy jóvenes, antes de que alcancen los 15 cm: después de esta etapa, las fibras se lignifican y el fruto se vuelve inmediatamente incomestible. Un fruto que se haya vuelto amargo no debe consumirse.
- Planta sensible a las heladas y exigente en calor: en climas frescos, el cultivo en invernadero o túnel es casi indispensable para obtener esponjas maduras.
Consejos de siembra:
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Exposición: pleno sol, calor y humedad ambiental.
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Suelo: rico, arenoso, profundo y bien drenado, con un aporte generoso de compost. Como todas las cucurbitáceas, necesita mucha agua y materia orgánica.
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Método: su ciclo es largo —casi 5 meses—, así que siembre pronto, desde marzo, en un semillero individual a 25 °C. Deje las semillas en remojo durante 24 horas en agua templada: de lo contrario, su cubierta dura ralentiza la germinación. Consulte cómo sembrar las semillas.
Consejos de plantación:
- Trasplante después de las heladas al pie de una espaldera resistente. Es preferible cultivarla guiada en espaldera: los frutos quedan colgando, crecen rectos y no se pudren al entrar en contacto con el suelo.
Consejos de mantenimiento:
- Riegue abundantemente y con regularidad durante todo el verano. Acolche la base.
- Limite la producción a 4 o 5 frutos por planta si desea obtener esponjas: es mejor tener pocos frutos bien maduros que muchos sin terminar.
Consejos de cosecha:
- Para obtener la esponja, coseche hacia octubre, cuando la piel se vuelva marrón, se agriete y el fruto se aligere; se oyen las semillas moverse en su interior. Rasgue la piel, sacuda las semillas y después enjuague y seque completamente las fibras.
- Para el consumo, recoja los frutos muy jóvenes, antes de que alcancen los 15 cm.
Asociaciones beneficiosas:
Interés para la biodiversidad:
- Sus grandes flores amarillas producen mucho néctar y permanecen abiertas durante buena parte del día, por lo que constituyen un valioso recurso para las abejas en pleno verano.
- Cultivar su propia esponja permite sustituir un objeto derivado del petróleo por un producto del jardín, compostable al final de su vida útil.
Uso:
- Esponja corporal para exfoliar la piel húmeda, o esponja de limpieza con bicarbonato, vinagre blanco o jabón negro; no raya ni la vajilla ni la carrocería. Enjuáguela bien y déjela secar después de cada uso.
- Frutos jóvenes cocinados como calabacines, salteados o al curry, un uso habitual en Asia.
Cómo recolectar sus propias semillas:
Es el propio gesto de la cosecha: al sacudir el fruto maduro para extraer la esponja, recuperará decenas de semillas negras y planas. Séquelas antes de almacenarlas. Consulte cómo conservar sus semillas.
Compromiso con la calidad: en SemiSauvage - Permaculture, cultivamos y seleccionamos nuestras semillas guiados por el respeto a los seres vivos. Instalados cerca de los volcanes de Auvernia, elegimos variedades reproducibles y no híbridas, comprobadas por su tasa de germinación, seleccionadas y envasadas cuidadosamente, sin ningún tratamiento químico. Nuestra convicción: devolver a los jardineros la capacidad de volver a sembrar, año tras año, semillas que les pertenecen de verdad.
Cultivar su propia esponja: el gesto de residuo cero más sorprendente del huerto.
