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“不灌溉”并不意味着“没有水”：这意味着水来自降雨，并且留在土壤中，而不是蒸发或径流流失。按照这一理念设计的菜园，即使经历干燥的夏季也能维持生长，而传统菜园则需要每天浇水。
原理基于一个简单事实：裸地表层的大部分水分会通过直接蒸发散失，没有任何植物从中受益。覆盖土壤，就是挽回这部分损失。其余一切——土壤结构、品种选择、浇水方式——都由此而来。
首先是土壤：它才是蓄水库
在讨论覆盖物之前，必须先了解水储存在哪里。水储存在两个地方：有机质中，以及土壤的结构中——也就是团聚体之间的空隙，水分通过毛细作用滞留其中，却不会被封闭。
腐殖质就像海绵，能够吸收数倍于自身重量的水分。因此，在质地相同的情况下，富含有机质的土壤比贫瘠土壤能保留多得多的水分。这就是为什么培肥土壤和管理水分实际上是同一件事：每次施用堆肥、每次将绿肥浅层翻埋，都会增加有效储水量。
破坏这一储水能力的因素
- 压实。压实的土壤不再具有孔隙度：水会在地表径流，而不是渗入土中。因此，种植畦宽度最多为 1.20 米，并设置专用小径——绝不踩踏种植区域。
- 翻耕。翻耕会破坏土壤团聚体，加速有机质矿化，从而减少储水能力。
- 土壤板结。在粉质土壤上，雨滴的冲击会使细小颗粒重新排列，形成不透水的硬壳：水完全无法渗入。参见 不同类型的土壤。
永久覆盖之所以不是众多技巧中的一种，而是一切其他措施的基础，有三个原因。
覆盖物：材料与厚度
厚度和材料同样重要。低于 5 厘米时，效果微乎其微；稻草的最佳厚度为 7 至 10 厘米，而像落叶这类密度较低的材料则需要更厚，因为它们几周内就会压实一半。
| 材料 | 持续时间 | 备注 |
|---|---|---|
| 谷物秸秆 | 一个季节 | 夏季作物的首选。质地轻，播种时容易拨开，并且能够自然分解。 |
| 干草 | 一个季节 | 营养更丰富，因为是在成熟前收获的，但通常含有种子。应保留用于不会因自发出苗而造成困扰的区域。 |
| 落叶 | 6至12个月 | 免费、充足，而且效果极佳。富含碳：避免混入土中，应留在表面。 |
| 干草屑 | 2至3个月 | 务必先晾干48小时。新鲜且铺得太厚时会发酵、发热，并形成不透水且有异味的硬壳。 |
| BRF（碎枝木屑） | 2至3年 | 非常适合多年生作物、小浆果和小径。必须严格留在土壤表面：混入土中会导致氮饥饿。 |
| 大麻、亚麻、芒草 | 一个季节 | 干净、无种子，容易控制用量。价格较高，但非常适合花盆和小菜园。 |
| 棕色纸板 | 6个月 | 在另一种覆盖材料下使用，以压制荒地。撕掉胶带和订书钉，并让各幅材料相互搭接。 |
覆盖中的三个常见错误
- 不要在干燥的土壤上覆盖。这是代价最高的做法。覆盖物只能保持土壤已有的水分，不能创造水分——而且会阻挡小雨渗入土壤。先充分浇水，再进行覆盖。
- 春季过早覆盖。覆盖的土壤升温较慢。播种前两周将覆盖物拨开，出苗后再铺回去。
- 不要紧贴茎秆覆盖。在根颈周围留出几厘米的空隙：与湿润材料长期接触会促进腐烂，还会为蛞蝓提供藏身处。
活体地被植物
活体覆盖植物能做到秸秆覆盖所能做到的一切，而且还能带来额外收益——提供食物、为益虫提供花朵，或增加氮素。它还有一个优点，就是能够自行更新。
- 可食用植物——金色马齿苋、古巴黏叶草、玉米沙拉、生长叶。最后一种在夏季尤其出色：它能大面积覆盖地面，并且耐高温，不像生菜那样容易抽薹结籽。
- 蜜源植物和固氮植物——矮生白三叶、 phacélie、金盏花。白三叶耐踩踏，因此非常适合作为小径覆盖植物。参见我们的绿肥。
- 匍匐芳香植物——百里香、牛至、 savory，适合种在排水良好的畦边。
一个常被忽视的要点是：活体地被植物也会消耗水分。在极度干旱时期，它会与主栽作物争水。因此，应在主栽作物扎根良好后再种植，绝不要在播种时种下——如果它开始占据优势，也不要犹豫，及时将其割除。
减少用水需求的方法
- 密植并采用错位种植。叶片相互连接，为土壤遮阴：这就是作物自身形成的覆盖层。提高密度是少数无需额外成本的调节手段之一。
- 少浇水，但每次浇透。每天少量浇水会使根系停留在最上面的五厘米土层中，而那里最容易受干旱影响。每周浇透一到两次，则能促使根系向下生长，在深层寻找水分。
- 在傍晚或清晨浇水，浇在根部，绝不要浇到叶片上——这样可减少蒸发损失，也能降低叶部病害。
- 尽早播种和种植。秋季种植可以利用整个冬季和春季建立根系；五月种植则要让根系较浅的植株迎战夏季。
- 陶罐和埋地瓶——直接在根系区域缓慢供水，损耗极少。对不喜欢水分忽多忽少的果菜尤其有效。
- 收集雨水。50平方米的屋顶每降下1毫米雨水，约可收集30升水。几场春雨就能装满一只500升的水箱。
- 阻挡风。持续的风比强烈的阳光更容易使土壤干燥。在菜园边缘设置疏透式树篱或芦苇篱笆，就能显著改善水分状况。
选择合适的作物
再好的设计，也无法让生菜在八月盛夏无水生长。因此，品种选择是这套方法不可或缺的一部分。
成活后耐旱性良好：蔓生南瓜（其叶片可覆盖土壤）、干豆、鹰嘴豆、旱作番茄、甜菜、牛皮菜、苋菜、地中海香草——百里香、迷迭香、牛至、香薄荷。
无法耐受干旱：生菜、芹菜、黄瓜、水萝卜、夏季菠菜。这些是春季和秋季作物；夏季勉强种植会消耗大量水，却只能得到平庸的结果。
我们的完整精选内容在耐旱植物和贫瘠干燥土壤适合种什么种子？中。
一个很少被提及的论据是：每年在同一地点重新播种的可繁殖品种会逐渐适应当地的水分条件——耐旱性最强的植株会产生下一季的种子。每年春天重新购买相同的F1杂交品种，则永远不会形成这种适应性。
常见问题
不进行灌溉的菜园，真的完全不用浇水吗？
不会，但不应这样承诺。播种和幼苗阶段仍然需要水：它们的根系位于表层，而土壤最先在这里变干。目标是在作物扎根后取消日常养护浇水，而这已经能节省大部分用水。
覆盖物会招来蛞蝓吗？
它确实会为蛞蝓提供凉爽湿润的藏身处。应对方法有三种：在幼苗周围留出约十厘米的无覆盖区域；春季优先选用干燥粗糙的材料（稻草、BRF），而不是柔软材料；对于娇嫩的幼苗，等它们长出四五片叶子后再覆盖。
需要多久才能见效？
覆盖物的效果从第一季开始就能显现。土壤本身的效果——真正重要的效果——需要经过三到五年持续覆盖和定期施用有机物质才能形成。这是一个缓慢但不断累积的过程，而且不会轻易消失。
需要锄地吗？
“锄地一次胜过浇水两次”这句老话适用于裸土：打破表层结皮可以阻断毛细水上升。有了持续覆盖，锄地就没有必要了——而且会适得其反，因为它会扰乱土壤生态。
在花盆里也有效吗？
部分可以。花盆的储水量受容积限制，且水分会从盆壁蒸发。表面覆盖、较深且颜色较浅的容器确实有帮助，但仍需浇水。参见阳台菜园。
要点
蓄水池是土壤，而不是水箱。要滋养土壤，不要压实它，也绝不能让它裸露。覆盖物只是防止蓄水池流失水分的那一层，而品种选择则是避免让它承担不可能完成的任务。
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