Lactuca sativa var. longifolia
Laitue romaine, chicon de Bruxelles, laitue à côtes, romaine verte maraîchère : c'est la plus ancienne laitue cultivée, connue des Égyptiens puis rapportée à Rome, d'où son nom. Son port dressé et ses côtes centrales larges et croquantes en font une salade à part — c'est elle, et elle seule, qui donne une vraie César.
Caractéristiques :
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Port dressé : feuilles allongées en pomme haute, avec une côte centrale large et croquante.
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Double texture : côtes fermes et croquantes, limbe tendre — deux plaisirs dans la même feuille.
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Variété ancienne : la plus anciennement cultivée des laitues, appréciée des maraîchers.
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Culture souple : en plein air, sous châssis ou sous tunnel selon la saison.
Conseils de semis :
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Exposition : plein soleil pour les premiers semis de printemps, mi-ombre en été : comme toutes les laitues, la chaleur et les jours longs déclenchent sa montée à graines.
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Sol : frais, meuble, humifère et bien drainé, enrichi de compost. La fraîcheur constante du sol est déterminante : un dessèchement fait monter la laitue et la rend amère.
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Méthode : semez à peine recouvert, les graines ayant besoin de lumière pour germer. De mars à mai en échelonnant tous les quinze jours, puis à nouveau en fin d'été. Attention : au-dessus de 25 °C, les graines de laitue entrent en dormance et ne lèvent plus — semez à l'ombre ou en fin de journée par forte chaleur. Voir comment semer ses graines.
Conseils de plantation :
- Repiquez à 4 ou 5 feuilles en espaçant de 30 cm, sans enterrer le collet : c'est la première cause de pourriture des jeunes laitues.
Conseils d'entretien :
- Arrosez régulièrement au pied, le matin, sans mouiller le feuillage. Paillez pour garder la fraîcheur.
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L'astuce des maraîchers : une dizaine de jours avant la récolte, liez les feuilles ensemble avec un lien souple. Le cœur, privé de lumière, blanchit, s'attendrit et perd son amertume.
Conseils de récolte :
- Coupez la pomme au ras du sol quand elle est bien formée et ferme. Ne tardez pas : dès que le centre s'élève, la montée à graines est engagée.
- Laissez le trognon en terre, il produit souvent quelques repousses tendres.
Associations bénéfiques :
Intérêt pour la biodiversité :
- Laissez un pied monter en fin de saison : ses petites fleurs jaunes attirent syrphes et abeilles solitaires, et ses graines nourrissent les chardonnerets.
- Sa culture rapide permet de garder le sol couvert entre deux cultures principales.
Utilisation :
- La salade César lui doit tout : ses côtes croquantes tiennent la sauce sans s'affaisser. Excellente aussi grillée à la plancha, coupée en deux — une préparation qui surprend et réussit très bien.
Récolter ses propres graines :
Laissez un beau pied monter : il produit une haute hampe puis des akènes à aigrette, à récolter au fur et à mesure de leur maturité échelonnée. La laitue étant autogame, les croisements sont rares — une espèce idéale pour débuter en production de semences. Voir conserver ses graines.
Engagement envers la Qualité : chez SemiSauvage - Permaculture, nous cultivons et sélectionnons nos graines avec le respect du vivant comme fil conducteur. Installés près des Volcans d'Auvergne, nous choisissons des variétés reproductibles et non hybrides, testées pour leur taux de germination, triées et emballées avec soin, sans aucun traitement chimique. Notre conviction : redonner aux jardiniers la capacité de ressemer, année après année, des graines qui leur appartiennent vraiment.
La laitue des César, la plus ancienne et la plus croquante.
