¿Qué materiales elegir para comenzar un huerto natural?

En este artículo 8 ⌄

La primera visita al centro de jardinería suele costar más de lo que vale la primera cosecha. Allí se compra una motoazada que solo se usará dos veces, un pulverizador que nunca se utilizará y se olvidan las etiquetas de veinte céntimos que harán falta durante todo el verano.

Un huerto natural requiere pocas herramientas, pero buenas. Esta guía distingue lo indispensable desde la primera temporada, lo que puede esperar, lo que no sirve para nada y por qué algunas herramientas son francamente contraproducentes cuando se cultiva en suelo vivo.

Las seis herramientas indispensables

Con estas seis herramientas puede llevar un huerto familiar de principio a fin. Lo demás es comodidad.

1. La grelinette (o horca de cavar)

Es la herramienta estructural del huerto natural y la que sustituye a la pala de cavar. Sus dientes penetran en el suelo y lo levantan mediante un movimiento de palanca: el suelo queda descompactado y aireado sin invertir las capas. La vida del suelo permanece en su lugar —esa es toda la diferencia con el arado, y la razón biológica se detalla en Los fundamentos del suelo vivo.

Elegir: 3 dientes para un suelo ligero o una persona pequeña, 4 dientes para un uso habitual y 5 dientes solo en suelos muy sueltos. Una grelinette demasiado ancha se vuelve imposible de clavar en suelo arcilloso. Preferiblemente, mangos de madera: absorben las vibraciones y se pueden sustituir.

2. La azada o la azada de doble hoja

Para abrir un surco, romper la costra superficial y aporcar las patatas. La azada de doble hoja —pico y pala— es más versátil que la azada simple. En un huerto acolchado la usará menos de lo que cree: el acolchado elimina la mayor parte de la necesidad de escardar.

3. El trasplantador

La herramienta más utilizada de todas y en la que no conviene ahorrar. Trasplantar, plantar, sacar un cepellón o cavar un hoyo de plantación. Elija uno de acero forjado de una sola pieza, con la espiga atravesando el mango: los modelos con la hoja encajada se rompen en la unión, siempre al primer pedrusco.

4. El rastrillo

Nivelar un bancal antes de sembrar, enterrar ligeramente las semillas sembradas a voleo y recoger los restos. Un modelo con dientes metálicos rígidos, no un rastrillo para césped.

5. Una regadera de boquilla fina

La boquilla importa más que la regadera. Una boquilla fina, orientada hacia arriba, produce una lluvia suave que no descalza los plantones. Un chorro directo sobre una hilera de rábanos recién sembrada desplaza las semillas y crea huecos en la germinación. Dos regaderas de 8 a 10 L son mejores que una sola de 15 L, para cuidar la espalda.

6. Una tijera de podar

Cosechar, podar, cortar abonos verdes y preparar el acolchado. Prefiera un modelo de cuchilla de corte deslizante (bypass), que corta limpiamente, en lugar de uno de yunque, que aplasta los tejidos. Y, sobre todo, un modelo cuyas piezas se puedan sustituir — cuchilla, muelle y tornillo. Una buena tijera de podar dura treinta años.

El material de siembra

Es el apartado en el que casi todo se puede reutilizar.

• Recipientes — macetas pequeñas, bandejas y bandejas alveoladas. Las hueveras, los yogures perforados y los rollos de papel higiénico funcionan perfectamente durante el primer año. El único requisito: un agujero de drenaje.
• Sustrato para semilleros — fino y poco fértil, a diferencia del sustrato para trasplantes. Una semilla contiene sus propias reservas; un sustrato demasiado rico produce plantas blandas y sensibles.
• Etiquetas y lápiz — algo insignificante, indispensable y que nunca se compra espontáneamente. El rotulador se borra al sol en tres semanas; el lápiz dura toda una temporada. Tiras de persiana de plástico o de una lata recortada sirven perfectamente.
• Un pulverizador manual — únicamente para humedecer la superficie de los semilleros sin moverlos.
• Un termómetro de suelo — cuesta unos pocos euros y probablemente sea la mejor inversión del huerto. Es la temperatura del suelo, no la del aire, la que desencadena la germinación. Consulte El calendario de siembra mes a mes.

Lo que llega en el segundo año

Útil, pero no urgente — espere a saber cómo cultiva realmente.

• Una carretilla — en cuanto se transporta compost o acolchado en cantidad. Es preferible una rueda hinchable a una maciza en terrenos blandos.
• Un compostador o vermicompostador — según el espacio disponible. Por debajo de aproximadamente un metro cúbico, un montón no alcanza temperatura; en un piso, el vermicompostador es la única solución realista.
• Un recolector de agua de lluvia — un tejado de 50 m² recoge aproximadamente 30 litros por cada milímetro de lluvia.
• Una manta térmica y una malla antiinsectos — la manta adelanta la temporada dos o tres semanas en primavera; la malla es la única protección realmente eficaz contra la mosca de la zanahoria y la mariposa blanca de la col.
• Un bastidor — incluso improvisado con una ventana vieja. Alarga la temporada por ambos extremos.
• Tutores — los de avellano o bambú cortados en el lugar cumplen la misma función que los comerciales.

Lo que no sirve para nada — o perjudica

1. El motocultor y la motoazada. Es la compra más costosa y perjudicial. Pulveriza los agregados, corta la red micorrícica y crea una suela de labor: una capa compactada justo debajo de la profundidad de trabajo, que el agua y las raíces ya no pueden atravesar. El suelo parece suelto en la superficie y se vuelve impermeable por debajo.
2. La pala. La misma lógica se aplica al trabajo manual. Puede conservarla para plantar un árbol, pero no para trabajar un bancal.
3. El pulverizador de mochila. Si no aplica tratamientos, no le sirve. Y un huerto con suelo vivo no necesita tratamientos.
4. La tela plástica de acolchado. Asfixia la vida del suelo, no aporta nutrientes y se descompone en fragmentos imposibles de recuperar. Una capa de paja u hojas hace el mismo trabajo y nutre el suelo.
5. Los «kits de herramientas» de gama baja. Hojas con mango, aceros blandos y mangos barnizados que provocan ampollas. Un solo plantador bueno vale más que un lote de seis.
6. Los fertilizantes y enmiendas comerciales, como primera opción. El compost, el acolchado y los abonos verdes cubren la mayor parte de las necesidades de un huerto familiar.

Comprar bien y hacer que dure

Lo que distingue a una buena herramienta

• El acero forjado en lugar del acero estampado: es más denso, conserva el filo y no se dobla.
• La espiga pasante: la parte metálica que penetra en el mango a lo largo de toda su longitud. Es el criterio n.º 1 de durabilidad en una herramienta manual.
• El mango de fresno: flexible, absorbe las vibraciones y, sobre todo, se puede sustituir.
• Piezas de repuesto disponibles: la verdadera pregunta que hay que hacer en la tienda es: «¿se puede cambiar la hoja?». Si la respuesta es no, la herramienta es un consumible.

De segunda mano y en préstamo

Las herramientas antiguas suelen ser mejores que las nuevas de gama baja: el acero era más grueso. Una hoja oxidada se cepilla y se afila; un mango roto se sustituye. Mercadillos, tiendas de reutilización y liquidaciones de herencias son excelentes fuentes.

Para las herramientas que usamos dos veces al año —trituradora, escalera, motocultor si de verdad le apetece—, piense en las bibliotecas de herramientas y en los préstamos entre vecinos. Sigue la lógica del jardín: no poseer aquello que no usamos.

Mantener

• Limpiar después de cada uso: la tierra húmeda que queda en una hoja la corroe en una temporada.
• Engrasar ligeramente las partes metálicas antes del invierno, con aceite de linaza o aceite vegetal.
• Afilar: la azada, la azadilla y las tijeras de podar cortan, no desgarran. Una piedra de afilar y cinco minutos por temporada.
• Desinfectar las tijeras de podar con alcohol entre una planta y otra cuando podes después de una enfermedad: es el vector de transmisión más común en el huerto.
• Guardar bajo techo, colgado en lugar de dejarlo en el suelo.

El presupuesto realista del primer año

Por orden de prioridad si el presupuesto es ajustado:

1. Una buena palita de trasplante — es la que más se utilizará
2. Una regadera de roseta fina
3. Unas tijeras de podar reparables
4. Semillas reproducibles — una compra que no hay que repetir si las cosechan
5. Algo para acolchar — a menudo gratis: hojas, restos de césped, cartón, paja recuperada
6. Una grelinette — la más cara, pero dura treinta años

El rastrillo, la azada y el resto se complementan según las necesidades reales.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta una grelinette desde el primer año?

No necesariamente. Si empiezan con cartón sobre un césped o sobre bancales que ya están sueltos, pueden esperar. Se vuelve útil para descompactar un suelo apelmazado o antes de instalar cultivos de raíces profundas.

¿Herramientas de mano o de mango largo?

Ambos, según la postura. Mango largo para trabajar de pie — horca grelinette, rastrillo, azada; mango corto para todo lo que se hace en cuclillas — palita de trasplante, gubia. Un mango de tamaño inadecuado para su estatura cansa la espalda más rápido que el propio trabajo.

¿Qué se puede decir de las herramientas de acero inoxidable?

No se adhieren a la tierra, lo que resulta agradable en suelos arcillosos, y no se oxidan. Sin embargo, el acero inoxidable suele ser más blando que el acero al carbono: la hoja pierde el filo más rápido. Un compromiso aceptable para una palita de trasplante, menos para una herramienta de corte.

¿Hace falta una trituradora de ramas?

Rara vez resulta rentable a escala familiar, y es precisamente el tipo de objeto que conviene pedir prestado o compartir. Unas tijeras de podar y un poco de paciencia producen suficiente material para acolchar un huerto corriente.

¿Y los guantes?

Útiles para los trabajos duros — zarzas, madera, ortigas—, pero trabajen con las manos desnudas para sembrar y trasplantar: así sienten la tierra, su estructura y su humedad. Es una fuente de información que los guantes eliminan.

En resumen

Bastan seis herramientas, y la pregunta que hay que hacerse antes de cada compra es siempre la misma: ¿se pueden sustituir la hoja y el mango? Un huerto natural requiere poco material — lo esencial de la fertilidad procede del compost, el acolchado y las semillas, no de la ferretería.

Para profundizar

• ¿Cómo hacer un huerto en permacultura? Guía completa
• Planificación del huerto según las zonas y la exposición
• Cómo sembrar las semillas en algodón, en un semillero o directamente en el suelo
• El compostaje: alimentar el suelo imitando a la naturaleza

El único consumible que realmente importa: nuestras semillas hortícolas y nuestros kits para principiantes — reproducibles, por lo que solo hay que comprarlos una vez.