¿Qué material elegir para empezar un huerto natural?

La primera visita al vivero suele costar más de lo que vale la primera cosecha. Allí se compra un motocultor que se utilizará dos veces, un pulverizador que nunca se usará, y se olvidan las etiquetas de veinte céntimos que harán falta durante todo el verano.

Un huerto natural requiere pocas herramientas, pero buenas. Esta guía distingue lo indispensable desde la primera temporada, lo que puede esperar, lo que no sirve para nada —y por qué algunas herramientas son francamente contraproducentes cuando se cultiva en suelo vivo.

Las seis herramientas indispensables

Con estas seis herramientas puede llevar un huerto familiar de principio a fin. Lo demás es comodidad.

1. La grelinette (o horca de cavar)

Es la herramienta estructural del huerto natural y la que sustituye a la pala de cavar. Sus dientes penetran en el suelo y lo levantan mediante un movimiento de palanca: el suelo queda descompactado y aireado sin invertir las capas. La vida del suelo permanece en su lugar —esa es toda la diferencia con el arado, y la razón biológica se detalla en Las bases del suelo vivo.

Elija: 3 dientes para un suelo ligero o una persona de poca fuerza, 4 dientes para un uso habitual, 5 dientes solo en un suelo muy suelto. Una grelinette demasiado ancha en suelo arcilloso se vuelve imposible de clavar. Mangos preferiblemente de madera: absorben las vibraciones y se pueden sustituir.

2. La azada o la azada de dos puntas

Para abrir un surco, romper la costra superficial y aporcar las patatas. La azada de dos puntas —pala y lengua— es más versátil que la azada simple. En un huerto acolchado, la utilizará menos de lo que cree: el acolchado elimina la mayor parte de la escarda.

3. El trasplantador

La herramienta más utilizada de todas, y aquella en la que no conviene escatimar. Trasplantar, plantar, extraer un cepellón, cavar un hoyo de plantación. Elíjalo de acero forjado de una sola pieza, con la espiga atravesando el mango: los modelos con la hoja encajada se rompen en la unión, siempre al primer pedrusco.

4. El rastrillo

Nivelar un bancal antes de sembrar, enterrar ligeramente las semillas esparcidas a voleo, recoger los restos. Un modelo con dientes metálicos rígidos, no un rastrillo para césped.

5. Una regadera de alcachofa fina

La alcachofa cuenta más que la regadera. Una alcachofa fina, orientada hacia arriba, produce una lluvia suave que no descalza los plantones. Un chorro directo sobre una hilera de rábanos recién sembrada desplaza las semillas y crea huecos en la germinación. Dos regaderas de 8 a 10 L son mejores que una sola de 15 L, para mantener el equilibrio de la espalda.

6. Unas tijeras de podar

Cosechar, podar, cortar abonos verdes y preparar el acolchado. Prefiera un modelo de cuchilla de corte deslizante (bypass), que corta limpiamente, en lugar de uno de yunque, que aplasta los tejidos. Y, sobre todo, un modelo cuyas piezas se puedan sustituir: cuchilla, muelle y perno. Una buena tijera de podar dura treinta años.

El material para los semilleros

Es el apartado en el que se puede recuperar casi todo.

• Recipientes — macetas pequeñas, bandejas y bandejas de alveolos. Los cartones de huevos, los vasos de yogur agujereados y los rollos de papel higiénico funcionan perfectamente durante el primer año. El único requisito: un agujero de drenaje.
• Sustrato para semilleros — fino y poco fértil, a diferencia del sustrato para trasplantes. Una semilla contiene sus propias reservas; un sustrato demasiado rico produce plantas débiles y sensibles.
• Etiquetas y lápiz — algo insignificante, indispensable y que nadie compra espontáneamente. El rotulador se borra con el sol en tres semanas; el lápiz dura toda una temporada. Unas tiras de persiana de plástico o de una lata recortada sirven perfectamente.
• Un pulverizador manual — únicamente para humedecer superficialmente los semilleros sin desplazarlos.
• Un termómetro de suelo — cuesta unos pocos euros y probablemente sea la mejor inversión del huerto. Es la temperatura del suelo, no la del aire, la que desencadena la germinación. Consulte El calendario de siembras mes a mes.

Lo que llega en el segundo año

Útil, pero no urgente: espere a saber cómo cultiva realmente.

• Una carretilla — en cuanto transporte compost o acolchado en cantidad. Mejor una rueda neumática que una maciza en terreno blando.
• Un compostador o una vermicompostera — según el espacio disponible. Por debajo de aproximadamente un metro cúbico, un montón no alcanza suficiente temperatura; en un piso, la vermicompostera es la única solución realista.
• Un depósito para recoger agua de lluvia — un tejado de 50 m² recoge aproximadamente 30 litros por cada milímetro de lluvia.
• Una manta térmica y una malla antiinsectos — la manta adelanta la primavera entre dos y tres semanas; la malla es la única protección realmente eficaz contra la mosca de la zanahoria y la mariposa blanca de la col.
• Un bastidor — incluso improvisado con una ventana vieja. Alarga la temporada por ambos extremos.
• Unos tutores — los de avellano o bambú cortados en el propio terreno cumplen la misma función que los comerciales.

Lo que no sirve para nada — o perjudica

1. El motocultor y la motoazada. Es la compra más cara y más perjudicial. Pulveriza los agregados, secciona la red micorrícica y crea una suela de labor: una capa compactada justo por debajo de la profundidad de trabajo que el agua y las raíces ya no pueden atravesar. El suelo parece suelto en la superficie y se vuelve impermeable por debajo.
2. La pala. La misma lógica se aplica al trabajo manual. Consérvenla, si acaso, para plantar un árbol, no para trabajar un bancal.
3. El pulverizador de mochila. Si no aplican tratamientos, no lo necesitan. Y un huerto en suelo vivo no se trata.
4. La tela de acolchado de plástico. Asfixia la vida del suelo, no aporta nutrientes y se desintegra en fragmentos imposibles de recoger. Una capa de paja u hojas hace el mismo trabajo y nutre el suelo.
5. Los «kits de herramientas» de baja calidad. Hojas con mangos, aceros blandos y mangos barnizados que provocan ampollas. Un solo trasplantador bueno vale más que un lote de seis.
6. Los fertilizantes y enmiendas comerciales, como primera opción. El compost, el acolchado y los abonos verdes cubren la mayor parte de las necesidades de un huerto familiar.

Comprar bien y hacer que dure

Lo que distingue una buena herramienta

• El acero forjado en lugar del acero estampado: más denso, conserva el filo y no se dobla.
• La espiga pasante: la parte metálica que penetra en el mango a lo largo de toda su longitud. Es el criterio n.º 1 de durabilidad en una herramienta manual.
• El mango de fresno: flexible, absorbe las vibraciones y, sobre todo, se puede reemplazar.
• Las piezas de repuesto disponibles: la verdadera pregunta que hay que hacer en la tienda es: «¿se puede cambiar la hoja?». Si la respuesta es no, la herramienta es un consumible.

Lo de segunda mano y el préstamo

Las herramientas antiguas suelen ser mejores que las nuevas de gama baja: el acero era más grueso. Una hoja oxidada se cepilla y se afila; un mango roto se reemplaza. Los mercadillos, las tiendas de reutilización y las liquidaciones de herencias son excelentes fuentes.

Para el material que se utiliza dos veces al año —trituradora, escalera, motocultor si de verdad lo necesitan—, piensen en las bibliotecas de herramientas y en los préstamos entre vecinos. Sigue la lógica del jardín: no poseer aquello que no se utiliza.

Mantener

• Limpiar después de cada uso: la tierra húmeda que queda en una hoja la corroe en una temporada.
• Engrasar ligeramente las partes metálicas antes del invierno, con aceite de linaza o aceite vegetal.
• Afilar: la azada, la binadera y la podadera cortan, no desgarran. Una piedra de afilar y cinco minutos por temporada.
• Desinfectar la podadera con alcohol entre una planta y otra cuando se pode después de una enfermedad: es el vector de transmisión más común en el huerto.
• Guardarlas a cubierto, colgadas en lugar de dejarlas en el suelo.

El presupuesto realista del primer año

Por orden de prioridad si el presupuesto es ajustado:

1. Una buena paleta de trasplante — será la herramienta que más utilizará
2. Una regadera de roseta fina
3. Unas tijeras de podar reparables
4. Semillas reproducibles — una compra que no hay que repetir si las cosecha
5. Algo para acolchar — a menudo gratis: hojas, césped cortado, cartón, paja recuperada
6. Una horca Grelinette — la más cara, pero dura treinta años

El rastrillo, el escardillo y el resto se complementan según las necesidades reales.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta una horca Grelinette desde el primer año?

No necesariamente. Si empieza con cartón sobre un césped o sobre bancales que ya están sueltos, puede esperar. Se vuelve útil para descompactar un suelo apelmazado o antes de plantar cultivos de raíces profundas.

¿Herramientas de mano o de mango largo?

Las dos, según la postura. Mango largo para trabajar de pie — horca Grelinette, rastrillo, escardillo; mango corto para todo lo que se hace en cuclillas — paleta de trasplante, gubia. Un mango mal dimensionado para su estatura cansa la espalda más rápido que el trabajo en sí.

¿Qué se puede decir de las herramientas de acero inoxidable?

No se adhieren a la tierra, lo que resulta agradable en suelos arcillosos, y no se oxidan. Sin embargo, el acero inoxidable suele ser más blando que el acero al carbono: la hoja pierde el filo más rápido. Es un compromiso aceptable para una paleta de trasplante, pero menos para una herramienta de corte.

¿Hace falta una trituradora de ramas y restos vegetales?

Rara vez resulta rentable a escala familiar, y es precisamente el tipo de objeto que conviene pedir prestado o compartir. Unas tijeras de podar y un poco de paciencia producen suficiente material para acolchar un huerto normal.

¿Y los guantes?

Son útiles para los trabajos duros — zarzas, madera, ortigas —, pero trabajen con las manos desnudas para sembrar y trasplantar: así sienten la tierra, su estructura y su humedad. Es una fuente de información que los guantes eliminan.

Lo importante

Seis herramientas son suficientes, y la pregunta que hay que hacerse antes de cada compra es siempre la misma: ¿se pueden sustituir la hoja y el mango? Un huerto natural requiere poco material; lo esencial de la fertilidad procede del compost, el acolchado y las semillas, no de la ferretería.

Para ir más allá

• ¿Cómo crear un huerto en permacultura? Guía completa
• Planificar el huerto según las zonas y la exposición
• Cómo sembrar las semillas en algodón, en semillero o directamente en la tierra
• El compostaje: alimentar el suelo imitando a la naturaleza

El único consumible que realmente importa: nuestras semillas hortícolas y nuestros kits para principiantes — reproducibles, por lo que solo hay que comprarlos una vez.