Orto autunnale: cosa seminare e quando raccogliere?

L'autunno è la stagione meno sfruttata dell'orto. Si raccolgono gli ultimi pomodori, si sradica tutto e si chiude fino a marzo — mentre è proprio il momento in cui si preparano i raccolti invernali e i primissimi raccolti primaverili.

Il fattore determinante non è il freddo, contrariamente a quanto si crede: è la durata del giorno. Al di sotto di circa dieci ore di luce, la crescita si arresta praticamente, qualunque sia la temperatura. Da qui deriva tutto il calendario autunnale.

La regola da cui dipende tutto

Una pianta seminata a settembre deve aver raggiunto la maggior parte delle sue dimensioni entro la fine di novembre. Superato questo limite, non crescerà più davvero: resterà in vita ma ferma, e ripartirà a febbraio.

Due conseguenze pratiche:

• Seminate prima di quanto pensiate. Il ritardo di due settimane che non si nota a maggio costa un intero raccolto a settembre.
• Considerate più tempo rispetto alla durata indicata della coltivazione. Una lattuga che impiega sei settimane a giugno ne impiega dieci a ottobre. Le durate riportate sulle bustine sono calcolate sulla bella stagione.

Un riferimento semplice: calcolate la normale durata di coltivazione della specie, aumentata da un terzo alla metà, e risalite a partire da metà novembre. Otterrete la data limite per la semina.

Il calendario, mese per mese

Agosto — il mese decisivo

È il mese che si dimentica, ed è il più importante di tutto l'autunno. La difficoltà è l'opposto di quella primaverile: fa troppo caldo per molti semi e il terreno si asciuga in poche ore.

• Da seminare — valerianella, spinaci, lattuga invernale, cavolo cinese, rapa autunnale, ravanello invernale, rucola, cerfoglio, bietola.
• Da piantare — porri invernali, cavoli invernali cresciuti tra giugno e luglio.
• La difficoltà — lattuga e spinaci hanno una dormienza termica: oltre i 25 °C a livello del terreno, semplicemente non germinano. Due soluzioni: seminare la sera e annaffiare abbondantemente, oppure far pre-germogliare i semi per 48 ore in frigorifero tra due batuffoli di cotone umidi.
• Ombreggiate le semine con un'asse, un velo o un cartone durante i primi tre giorni.

Settembre — la finestra ideale

Temperature in calo, terreno ancora caldo, piogge che tornano: è il mese più facile dell'anno per seminare.

• Da seminare — valerianella, spinaci, rucola, crescione comune, lattuga invernale, cipolla bianca, rapa, ravanello, senape.
• Sovesci — è il momento ideale. Facelia, senape, trifoglio, segale su tutte le aiuole liberate. Vedi Seminare i sovesci.
• Da piantare — fragole, aromatiche perenni e tutto ciò che trae beneficio dal radicamento prima dell'inverno.

Ottobre — le semine che aspettano la primavera

• Da seminare — valerianella (ultima finestra), spinacio, fave, piselli a grano tondo, aglio, scalogno.
• Le fave e i piselli autunnali trascorrono l'inverno allo stadio di piantina giovane e producono da tre a quattro settimane prima rispetto a una semina primaverile. È una delle migliori mosse dell'orto, ma è poco praticata.
• Fiori — papavero, fiordaliso, papavero della California, aquilegia: seminati ora, germoglieranno in primavera con un netto anticipo.
• Da piantare — alberi, arbusti, piccoli frutti, piante perenni. L'autunno è di gran lunga la stagione migliore per piantare: la pianta dispone dell'inverno e della primavera per radicarsi prima della prima siccità.

Novembre — si protegge e si copre

• Da seminare — ancora possibile sotto telaio: valerianella, crescione, rucola.
• Da piantare — aglio (fino a dicembre in un terreno drenante), alberi e arbusti finché il terreno non è gelato.
• Soprattutto — coprite tutte le aiuole vuote. Pacciamatura, foglie morte o sovescio già presente. Un terreno nudo per tutto l'inverno perde azoto, si compatta sotto la pioggia e si erode.

Il caso della valerianella

È l'esempio che illustra meglio la logica dell'autunno e una domanda che ritorna continuamente.

• Seminata a fine agosto — si sviluppa mentre le giornate sono ancora lunghe, forma una bella rosetta e si raccoglie da novembre a gennaio.
• Seminata a fine ottobre — germoglia, rimane minuscola per tutto l'inverno e si raccoglie a febbraio-marzo. Non è un fallimento: è un altro raccolto, più tardivo.

Seminatele entrambe, a due mesi di distanza, e coprirete tutto il periodo vuoto. La valerianella è inoltre straordinariamente rustica e si risemina da sola se si lasciano alcune piante andare a seme.

Proteggere per prolungare

Guadagnare qualche grado sposta una raccolta di diverse settimane.

• Il velo invernale — il miglior rapporto efficacia/prezzo. Guadagna da 2 a 4 °C, lascia passare acqua e luce. Da posare prima delle prime gelate, non dopo.
• Il telaio — anche improvvisato con una vecchia finestra. Permette di raccogliere insalate e ravanelli per tutto l'inverno in gran parte della Francia.
• La pacciamatura spessa — da 15 a 20 cm di foglie su porri, carote e pastinache lasciati nel terreno. Si conservano perfettamente sul posto e si raccolgono poco alla volta.
• L'esposizione — le colture invernali traggono beneficio da un'esposizione a sud, ai piedi di un muro che restituisce il calore durante la notte.

Attenzione all'eccesso opposto: sotto un velo o un telaio chiuso, l'umidità stagnante favorisce la muffa grigia. Arieggiate non appena la temperatura lo consente e non mettete mai un velo sul fogliame bagnato.

Cosa si raccoglie e quando

Coltivazione	Semina	Raccolta
Valerianella	Agosto oppure ottobre	Da novembre a marzo a seconda della data
Spinacio	Agosto-settembre	Da ottobre a dicembre, poi di nuovo a marzo
Lattuga invernale	Agosto-settembre	Da novembre a febbraio sotto protezione
Rucola, crescione	Da agosto a ottobre	Sei settimane dopo la semina, continuamente
Ravanello invernale	Agosto	Ottobre-novembre, si conserva in cantina
Porro invernale	Piantato ad agosto	Da dicembre a marzo, in piena terra
Fave, piselli	Ottobre-novembre	Maggio, con tre-quattro settimane di anticipo
Aglio	Da ottobre a dicembre	Giugno-luglio successivo

I cinque errori dell'autunno

1. Seminare troppo tardi. È l'errore numero uno e non si può rimediare. Agosto e settembre sono i mesi che contano.
2. Dimenticare la dormienza termica. Lattuga e spinaci non germinano oltre i 25 °C nel terreno. Seminate la sera, annaffiate, fate ombra.
3. Lasciare le aiuole spoglie. Ogni aiuola liberata deve ricevere un sovescio o una pacciamatura, senza eccezioni.
4. Estirpare le piante a fine coltura. Tagliatele a raso del suolo e lasciate le radici al loro posto: nutrono la vita del suolo e lasciano gallerie. Vedi Le basi del suolo vivo.
5. Pulire tutto. I fusti cavi e i capolini secchi ospitano gli insetti utili durante l'inverno. Lasciatene una parte in piedi fino alla primavera.

Domande frequenti

Si può ancora seminare a novembre?

Sì, ma solo specie molto rustiche e accettando un raccolto tardivo: valerianella, crescione, fave, piselli, aglio. Sotto un cassone freddo, il periodo utile si amplia un po'.

Serve un cassone freddo o una serra?

No, ma cambia molto. Un semplice tessuto antigelo basta a prolungare di diverse settimane la maggior parte delle colture. Un cassone freddo, anche improvvisato, permette di raccogliere per tutto l'inverno.

Cosa fare delle aiuole che rimangono vuote?

Un sovescio se siete a settembre, poi una pacciamatura spessa. Mai lasciare il terreno senza nulla: un suolo nudo per tutto l'inverno significa una perdita netta di fertilità.

Gli ortaggi autunnali hanno meno sapore?

Per molti di loro è piuttosto il contrario. Il freddo innesca la conversione dell'amido in zuccheri — è questo che rende carote, pastinache, cavoli e porri nettamente migliori dopo le prime gelate.

Bisogna annaffiare in autunno?

Ad agosto, sì e abbondantemente — è il principale vincolo delle semine di questo periodo. A partire dalla fine di settembre, le piogge sono generalmente sufficienti.

Da ricordare

È tutto deciso tra agosto e settembre: oltre questo periodo, la durata del giorno arresta la crescita e le vostre semine dovranno aspettare la primavera. Seminate prima di quanto vi suggerisca l'istinto, aumentate di un terzo i tempi di coltivazione, coprite ogni aiuola liberata — e non dimenticate fave e piselli di ottobre, che vi faranno guadagnare un mese a maggio.

Per approfondire

• Il calendario delle semine mese per mese
• Seminare i sovesci
• Seminare ad aprile: cosa piantare nell'orto questo mese?
• Come conservare i propri semi da un anno all'altro

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