Luffa aegyptiaca
Abóbora-esponja, luffa, loofah, esponja vegetal, pétole: é provavelmente a planta mais surpreendente da horta — a única da qual se colhe um objeto em vez de um alimento. O seu fruto maduro esconde uma rede de fibras que, depois de retirada a casca, dá origem a uma esponja natural, compostável e duradoura. Colhido jovem, come-se como uma curgete.
Características:
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Dupla utilização: frutos comestíveis quando jovens, esponjas vegetais na maturidade.
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trepadeira vigorosa: sobe facilmente até 3 ou 4 metros numa treliça.
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Desperdício zero: uma alternativa cultivada às esponjas sintéticas, totalmente compostável.
Precauções:
- Consuma apenas os frutos muito jovens, antes dos 15 cm: depois dessa fase, as fibras lignificam e o fruto torna-se imediatamente impróprio para consumo. Um fruto que tenha ficado amargo não deve ser consumido.
- Planta sensível à geada, exigente em calor: em climas frescos, o cultivo em estufa ou túnel é quase indispensável para obter esponjas maduras.
Conselhos de sementeira:
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Exposição: sol pleno, calor e humidade atmosférica.
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Solo: rico, arenoso, profundo e bem drenado, com uma boa incorporação de composto. Como todas as cucurbitáceas, é muito exigente em água e matéria orgânica.
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Método: o seu ciclo é longo — cerca de 5 meses —, por isso semeie cedo, a partir de março, em vaso a 25 °C. Deixe as sementes de molho durante 24 horas em água morna: caso contrário, o seu tegumento duro atrasa a germinação. Consulte como semear as suas sementes.
Conselhos de plantação:
- Transplante depois das geadas, junto ao pé de uma treliça resistente. O cultivo tutorado é claramente preferível: os frutos ficam suspensos, crescem direitos e não apodrecem em contacto com o solo.
Conselhos de manutenção:
- Regue abundantemente e com regularidade durante todo o verão. Cubra o solo junto ao pé com uma camada de cobertura morta.
- Limite a 4 ou 5 frutos por planta se o objetivo for obter esponjas: é melhor ter poucos frutos bem maduros do que muitos que não chegam a desenvolver-se.
Conselhos de colheita:
- Para obter a esponja, colha por volta de outubro, quando a casca ficar castanha, começar a abrir-se e o fruto se tornar leve — ouvem-se as sementes a deslocar-se no interior. Rasgue a casca, sacuda as sementes e depois enxague e seque completamente as fibras.
- Para consumo, colha muito jovem, antes dos 15 cm.
Associações benéficas:
Interesse para a biodiversidade:
- As suas grandes flores amarelas são muito melíferas e permanecem abertas durante grande parte do dia, o que faz delas um recurso precioso para as abelhas em pleno verão.
- Cultivar a sua própria esponja é substituir um objeto de origem fóssil por um produto da horta, compostável no fim da sua vida útil.
Utilização:
- Esponja corporal para esfoliar a pele humedecida, ou esponja de limpeza com bicarbonato, vinagre branco ou sabão preto — não risca a loiça nem a carroçaria. Enxague-a bem e deixe-a secar depois de cada utilização.
- Frutos jovens cozinhados como curgetes, salteados ou em caril, uma utilização comum na Ásia.
Colher as suas próprias sementes:
É o próprio gesto da colheita: ao sacudir o fruto maduro para libertar a esponja, recupera dezenas de sementes pretas e achatadas. Seque-as antes de as guardar. Consulte como conservar as suas sementes.
Compromisso com a Qualidade: na SemiSauvage - Permaculture, cultivamos e selecionamos as nossas sementes tendo o respeito pela vida como princípio orientador. Instalados perto dos Vulcões da Auvérnia, escolhemos variedades reprodutíveis e não híbridas, testadas quanto à sua taxa de germinação, selecionadas e embaladas com cuidado, sem qualquer tratamento químico. A nossa convicção: devolver aos jardineiros a capacidade de voltar a semear, ano após ano, sementes que lhes pertencem verdadeiramente.
Cultivar a sua própria esponja: o gesto de desperdício zero mais surpreendente da horta.
