Stevia rebaudiana
ステビア、パラグアイの甘い草、砂糖草、ka'a he'ẽ：パラグアイのグアラニー族は、何世紀も前からマテ茶を甘くするために利用してきました。生の葉を1枚かじれば、その甘さを実感できます。砂糖をまったく含まないのに、驚くほど甘いのです。育てるのも味わうのも楽しい、驚きに満ちた植物の不思議です。
特徴：
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自然な甘さの葉：葉の大きさからは想像できないほどの甘味があります。
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茂み状に育つ姿：高さ40〜80cmで、柔らかな緑色の葉を茂らせ、美しい茂みになります。
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育てやすい：鉢、プランター、地植えのいずれでも育てられ、屋内でも屋外でも栽培できます。
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便利な種袋：各袋には、種まきの目印に使える木製ラベルと、裏面に栽培方法が付いています。
注意点：
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霜に弱い植物：南アメリカの亜熱帯地域原産のため、霜に耐えられません。日本の気候では、最初の霜が降りる前に室内へ取り込めるよう鉢で育てるか、一年草として扱ってください。毎年育て続けるには、この対策が必要です。
種まきのアドバイス：
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日当たり：日当たりがよく暖かい場所—ステビアは光を好み、寒さを嫌います。
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土：有機物に富み、水はけのよい軽い培養土。水がたまらず、常に少し湿った状態を保てる用土を好みます。水が滞留すると根腐れの原因になります。
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方法：覆土せず、土の表面にまく—種が非常に小さく、発芽には光が必要です。屋内では3月から20〜25℃で、屋外では5月以降にまきます。発芽は気まぐれで、この種は自然に発芽率がやや低いため、多めにまいてください。種のまき方をご覧ください。
植え付けのアドバイス：
- 少なくとも25cmの鉢に植え替えるか、最後の霜が過ぎてから株間40cmで地植えします。冬越しには鉢植えが最適です。
手入れのアドバイス：
- 水を少しずつ、定期的に与え、用土を過湿にせず湿った状態に保ちます。
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重要な作業：茎の先端を定期的に摘み、花芽が現れたらすぐに取り除きます。こうすると枝分かれが促され、葉がより多くつきます。また、葉の甘さもはっきり増します—開花すると葉の甘味成分が大きく減少します。
- 冬は10℃以上の明るい室内で越冬させ、水やりを減らします。
収穫のアドバイス：
- 葉が十分に育ったら、順次摘み取ります。本格的な収穫は開花直前の夏の終わりに行います。この時期が葉の最も甘い頃です。
- 生でも乾燥させても利用できます。日陰で風通しよく乾燥させると甘味がよく保たれ、一年を通して利用できます。
相性のよい植物：
生物多様性への貢献：
- 季節の終わりに株を一部開花させておくと、小さな白い花をミツバチや小型の花粉媒介者が訪れます。
- 農薬などを一切使わずによく育つため、投入資材を使わない菜園にも適しています。
利用方法：
- 生葉または乾燥葉を、ハーブティー、紅茶、飲み物、デザートの風味付けに使えます。通常、ハーブティーに葉を1枚丸ごと入れて抽出するだけで十分です。
- 乾燥させて粉末にすれば、密閉容器で数か月保存できます。
象徴：
ヨーロッパ人が到来するはるか以前からグアラニー族に知られていたステビアは、20世紀初頭に植物学的に記載されるまで、地域の植物として受け継がれてきました。植物に関する伝統的な知識の継承を象徴する植物です。
自分で種を採る：
花穂をいくつか株につけたまま完全に乾燥させ、その後、冠毛のある痩果を集めます。ご注意ください：ステビアの種は自然に発芽力が低いため、採りたてのものをたっぷりまいてください。種の保存方法をご覧ください。
品質へのこだわり：セミソヴァージュ—パーマカルチャーでは、命あるものへの敬意を基本理念として、種を栽培・選別しています。オーヴェルニュ火山群の近くを拠点に、固定種で非交雑の品種を選び、発芽率を確認し、丁寧に選別・包装しています。化学処理は一切行っていません。私たちの信念は、庭師の皆さまが、本当に自分のものと言える種を毎年採り、まき直す力を取り戻せるようにすることです。
自分だけの砂糖草を育てて、味わえる植物の不思議を楽しみましょう。
