Plantas repelentes: quais semear para afastar mosquitos e pulgões?

«Plante citronela e nunca mais terá mosquitos.» Lê-se isto por todo o lado, e é falso — não porque a planta não contenha nada ativo, mas porque uma planta intacta quase não difunde nada no ar.

Os compostos repelentes estão encerrados em glândulas microscópicas à superfície das folhas. Só são libertados quando se esfrega a folhagem. Um vaso de citronela colocado num terraço, sem que se toque nele, praticamente não tem qualquer efeito.

Isto não significa que estas plantas sejam inúteis — são-no, mas de outra forma. Eis o que funciona realmente e como utilizá-las.

Como atua realmente uma planta repelente

Três mecanismos distintos, com eficácias diferentes.

• A difusão passiva — a planta emite espontaneamente compostos voláteis. O efeito é muito fraco e muito localizado, alguns centímetros no máximo, e desaparece à menor corrente de ar. É isto que sobrestimamos.
• A libertação ao esfregar — ao esmagar as folhas, rompem-se as glândulas e libertam-se de uma só vez os óleos essenciais. Aqui, o efeito é evidente, mas dura apenas algumas dezenas de minutos.
• A camuflagem da localização — na horta, uma planta aromática mascara o sinal químico através do qual um inseto identifica a sua planta hospedeira. É o mecanismo mais útil e funciona sem intervenção.

Tenha presente a distinção: contra os mosquitos, esfregar é indispensável; na horta, a camuflagem funciona por si só — desde que a planta esteja realmente junto da cultura a proteger.

Contra os mosquitos, num terraço

As plantas que contêm algo

• Citronela e gerânio-limão — ricos em citronelal e geraniol. São as moléculas efetivamente utilizadas nos repelentes comerciais, mas em concentrações incomparáveis com aquilo que uma planta difunde.
• Erva-cidreira — muito rica em citronelal e, de longe, a mais fácil de cultivar do grupo. Esfregada na pele, produz um resultado real, embora breve.
• Hortelã-pimenta — tradicionalmente, a mais reputada contra os insetos. Atenção: o seu óleo essencial é tóxico; não o utilize internamente nem na pele das crianças.
• Erva-gateira (erva-dos-gatos) — a sua nepetalactona é estudada pelas suas propriedades repelentes. Tem um inconveniente considerável: atrai todos os gatos da vizinhança.
• Alfazema — efeito moderado mas real e, além disso, excelente planta melífera.
• Manjericão — numa mesa de terraço, um vaso cujas folhas sejam esmagadas de vez em quando faz mais do que um vaso meramente decorativo.

Como utilizá-las para que resulte

1. Coloque-as ao alcance da mão — no rebordo da mesa, junto ao caminho, à entrada. Uma planta em que não se toca não serve de nada.
2. Esmague algumas folhas antes de se instalar e esfregue-as nos pulsos e tornozelos, se a planta não for irritante.
3. Agrupe vários vasos em vez de um único isolado — a massa de folhagem conta.
4. Combine com um ventilador se tiver um terraço: os mosquitos voam mal, e uma ligeira corrente de ar é mais eficaz do que qualquer planta.

O gesto que realmente importa: elimine as águas estagnadas. Pratos de vasos, baldes, caleiras, regadores, lonas. Um mosquito-tigre desenvolve-se numa tampa cheia de água, e nenhuma planta compensará um criadouro de larvas a dez metros de distância.

Contra os piolhos, na horta

Aqui, a lógica muda completamente: não procuramos repelir, mas desviar e regular. E é muito mais eficaz.

O que funciona realmente

• A capuchinha, como planta-armadilha — atrai maciçamente os piolhos-negros, que abandonam as culturas vizinhas. Plante-a na bordadura, a montante do vento dominante. Não é repelente: é sacrificada, e é preciso aceitar vê-la coberta.
• As flores para auxiliares — são o principal recurso. Endro, coentros, milefólio, borragem, calêndula. As larvas de sirfídeos e joaninhas consomem centenas de piolhos — mas os adultos alimentam-se de néctar. Sem flores, não há larvas.
• A segurelha junto das favas — associação tradicional contra o piolho-negro, com efeito moderado mas documentado.
• As plantas aromáticas intercaladas — tomilho, salva, manjericão, hortelã. Efeito real de confusão, desde que estejam na linha, não a dois metros.

As outras pragas

O que não funciona — e porque é preciso dizê-lo

1. Um vaso isolado num terraço. Sem contacto, a difusão é insignificante.
2. Uma planta repelente a dois metros da cultura. A confusão olfativa funciona a curta distância. Duas parcelas lado a lado não produzem qualquer efeito; é preciso alterná-las na linha.
3. Contar com eles contra uma infestação instalada. Estes mecanismos reduzem a pressão a montante; não tratam a infestação.
4. Esperar que combatam as doenças. O míldio, o oídio e a ferrugem são fungos: chegam pelo vento e pela chuva, indiferentes aos odores. Contra eles: espaçamento, arejamento, rega junto ao pé e cobertura do solo.
5. As caldas como repelentes milagrosos. A calda de urtiga é um excelente estimulante do crescimento, não um inseticida. A decocção de tanaceto tem um efeito repelente real, mas breve, e não distingue um pulgão de uma joaninha.

A razão de fundo: uma praga em excesso assinala sobretudo a falta de reguladores. Um jardim que acolhe joaninhas, sirfídeos, carabídeos, ouriços-cacheiros e chapins autorregula-se após dois ou três anos — e é um resultado que nenhuma planta repelente proporcionará.

Criar um sistema que se aguente

Três níveis, do mais eficaz ao mais acessório.

1. Eliminar as causas — águas estagnadas para os mosquitos, excesso de azoto para os pulgões (a folhagem tenra e rica em azoto atrai-os), plantas demasiado juntas para as doenças.
2. Instalar os reguladores — flores com floração escalonada de março a outubro, zona selvagem, abrigos. Ver Associar flores à horta.
3. Adicionar as plantas repelentes — como complemento, intercaladas nas linhas e ao alcance da mão na varanda.

Por esta ordem. Muitos jardineiros começam pelo terceiro ponto e ficam surpreendidos por não ser suficiente.

Perguntas frequentes

A citronela serve realmente para alguma coisa?

Os seus compostos são efetivamente repelentes — são utilizados em produtos comerciais. Mas a planta intacta quase não liberta nada. Torna-se útil se esmagar as folhas e as esfregar na pele, com um efeito que dura entre vinte e quarenta minutos.

É possível fazer os próprios repelentes?

Uma infusão concentrada de erva-cidreira ou alfazema, depois de arrefecida e pulverizada, produz um efeito ligeiro e breve. Para uso cutâneo, os óleos essenciais exigem cuidados efetivos — diluição, contraindicações, alergias. Peça aconselhamento a um farmacêutico, em vez de seguir uma receita encontrada na Internet.

Estas plantas também afastam os polinizadores?

Não, pelo contrário: a alfazema, a erva-cidreira, a segurelha, a erva-gateira e a hortelã são excelentes plantas melíferas quando as deixamos florir. A dissimulação olfativa dificulta a procura de uma planta hospedeira específica, mas não a recolha de néctar.

É preciso podar as plantas repelentes ou deixá-las florir?

As duas coisas, em plantas diferentes. A folhagem é mais rica em óleos essenciais antes da floração; mas as flores alimentam os auxiliares. Reserve algumas plantas para cada finalidade.

Funciona num vaso, numa varanda?

Para a dissimulação junto à base de uma cultura, sim — um manjericão no vaso de um tomateiro. Para os mosquitos, aplica-se a mesma regra que noutros contextos: ao alcance da mão e esmagado. Consulte Horta na varanda.

A reter

Uma planta repelente quase não liberta nada enquanto não a esmagarmos. Contra os mosquitos, coloque-a ao alcance da mão — e, acima de tudo, elimine as águas estagnadas. Na horta, a dissimulação funciona, mas apenas a curta distância, e fica sempre muito aquém da verdadeira solução: alimentar os organismos que se alimentam das pragas.

Para saber mais

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