シロツメクサの種（Trifolium repens）

Trifolium repens

這踏みクローバー、牧草地のクローバー、または単にシロツメクサとも呼ばれるこの小さな匍匐性植物は、あちこちの草原で見かける身近な存在でありながら、多くの魅力を秘めています。アイルランドの象徴でもあるシロツメクサは、グラウンドカバーから緑肥まで、さらにミツバチを惹きつける優れた蜜源植物として、さまざまな用途があるため、近年エコロジーガーデンで再び注目を集めています。

特徴：

• 土壌改良：すべてのマメ科植物と同じように、シロツメクサは根に共生する細菌の働きによって空気中の窒素を土壌に固定し、自然に土を豊かにします。
• 踏みつけに強い：繰り返し人が通る場所でも気にせず、芝生に混ぜたり、部分的に芝生の代わりにしたりできます。
• 匍匐性の多年草：ランナーで自然に広がり、こぼれ種でも増えるため、密で長持ちするじゅうたん状の茂みを形成します。

種まきのアドバイス：

• 日当たり：日なたから半日陰。明るい日陰にもよく耐えるため、用途の広いグラウンドカバーになります。
• 土壌：水分が保たれるなら、やせた土を含むほとんどすべての土壌に適応します。自ら窒素を固定するため、施肥は不要で、ほかの植物が苦労する場所でもよく育ちます。ただし、夏に非常に乾燥して高温になる土壌は苦手です。
• 方法：土の表面を熊手などで軽くほぐしてから転圧または踏み固め、3～4月または9月に、直播きでばらまきます。この小さな種は、ポットまきも事前の浸水も必要ありません。種のまき方はこちらをご覧ください。

お手入れのアドバイス：

• 根づいた後は、ほとんど手入れの必要がありません。ランナーで自然に広がります。広がりすぎた場合は、高めの刈り込みで十分抑えられます。

相性のよい植物：

• アカツメクサ、アルファルファ、シロガラシなど、ほかの緑肥植物と混ぜて植えたり、輪作したりすると、土壌改良の効果を多様化できます。詳しくは、緑肥についての記事でご説明しています。

生物多様性への貢献：

• シロツメクサは特に優れた蜜源植物で、長い開花期間にわたって、ミツバチ、マルハナバチ、多くの野生の花粉媒介者に蜜を提供します。
• 根粒の働きによって大気中の窒素を固定し、土壌中の微生物の生命全体を間接的に支えます。この仕組みについては、生きた土の基礎で詳しく解説しています。

利用方法：

• グラウンドカバー、花の咲く芝生、または窒素を多く必要とする作物の前に使う緑肥として。
• 花と若葉は、生のままサラダにしたり、加熱したり、ハーブティーにしたりして食べられます。

象徴：
クローバーはアイルランドの国の象徴です。伝承によると、聖パトリックはアイルランドの人々に三位一体を説明するためにクローバーを使ったとされています。また、四つ葉のクローバーを見つけると幸運が訪れるといわれています。

自家採種：
いくつかの花頭を株につけたまま茶色くなるまで乾燥させ、その後、手でもみほぐして小さな種を取り出します。シロツメクサはランナーで広がるだけでなく、毎年自然にこぼれ種でも増えます。種の保存方法はこちらをご覧ください。

品質へのこだわり： SemiSauvage - パーマカルチャーでは、「命あるものへの敬意」を軸に、種を栽培・選別しています。オーヴェルニュ火山地帯の近くを拠点に、固定種で交配種ではない、繰り返し採種できる品種を選び、発芽率を確認したうえで、丁寧に選別・包装しています。化学処理は一切行っていません。私たちの信念は、庭師の皆さまが本当に自分のものといえる種を、年々まき続ける力を取り戻せるようにすることです。

このシロツメクサの種を庭に加えて、緑豊かで生き生きとした空間をつくりながら、生物多様性を育みましょう。