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緑肥は収穫するための植物ではありません。土のために種をまき、育った植物を土に返すものです。作物と作物の間に、裸地になるはずだった畝を覆い、地下の生き物に養分を与え、土を深くまで耕し、雨で流れ去るはずの養分を保持します。
菜園で、手間に対する効果が最も高い作業といえるでしょう。ただし、用途に合った種類を選ぶ必要があります。種類によって働きはまったく異なります。
緑肥が実際にしてくれること
効果は4種類あり、すべてを兼ね備えた植物はありません。だから、「最良の緑肥は何か」ではなく、「何を改善したいのか」を考えることが大切です。
養分を保持する（最も知られておらず、最もすぐに現れる効果）
裸地では、雨が降るたびに窒素が失われます。水に溶けやすい硝酸塩が、根の届かないところまで流れ落ちてしまうのです。植物で覆えば、硝酸塩を吸収して植物体内に蓄えられます。これを硝酸塩捕捉作物と呼びます。緑肥を刈り取って分解させると、窒素は再び地表近くで利用できるようになり、次に育てる作物が必要とする場所に戻ります。
アブラナ科の植物（マスタード、ナタネ）は、シーズン後半の成長が速いため、この点で最も効果的です。
空気中の窒素を固定する
これはマメ科植物の特徴です。クローバー、アルファルファ、ソラマメ、フェヌグリークなどは、根粒にリゾビウム属の細菌を宿し、大気中の窒素を植物が吸収できる形に変えます。
注意が必要です。この窒素は、まず植物自身が利用します。土が豊かになるのは、植物が分解された後です。だからこそ、地上部を刈り取り、根は必ずそのまま残しましょう。効果の大部分は根にあります。
土を深くまで耕す
根の中には、土壌構造を壊さずには道具が届かない締まった層を貫くものもあります。アルファルファは1メートル以上深く根を伸ばし、ナタネや飼料用ラディッシュはミミズが後から通る垂直の穴を掘ります。これは「生物的耕起」と呼ばれることもありますが、まさにそのイメージどおりです。
土に養分を与え、覆う
生み出された植物体は地表に残すと、マルチになり、やがて腐植になります。成長中は、密な葉が雑草を抑え、雨滴による土壌の締まりを防ぎます。これはシルト質土壌では特に重要です。
種類を選ぶ
ファセリア — 万能選手
非常に速く成長し（6〜8週間）、花にはミツバチが集まり、細かい根が表層の土壌構造を改善します。大きな利点は、菜園で栽培する植物の科に属さないこと。輪作のどこにでも組み込め、病気を共有する心配がありません。3月から9月に種をまきます。
1種類だけ育てるなら、これを選びましょう。
シロガラシ — 急いでいるときに
数日で発芽し、1か月で地面を覆います。硝酸塩を吸収するのに優れており、約-5 °Cで枯れるため、冬に手間をかけずに枯らせます。
重要な注意点：キャベツ、ラディッシュ、カブ、ルッコラと同じアブラナ科の植物です。これらの作物の前後には絶対に植えないでください。根こぶ病が広がる原因になります。クロガラシとナタネにも同じ制限があります。
シロツメクサ — 常緑の被覆植物
成長はゆっくりですが、密生し、長持ちします。踏みつけに強いため、畝間の優れた被覆植物になり、果樹の根元に常時植えておくこともできます。窒素を固定し、蜜源としても優れています。
アカツメクサとアルファルファ — 土壌の再生に
疲弊した、または固く締まった区画に適した植物です。深い根、豊富なバイオマス生産、高い窒素固定力が特徴です。複数年にわたって育てるため、1〜2シーズンそのままにしておきます。一時的に作物の生産を休められる場所に植えましょう。
フェヌグリーク — 夏のマメ科植物
生育期間が短く、窒素を固定し、種子は料理に、若芽はサラダに使える二役をこなします。夏の短期間の輪作に適した選択肢です。
ソバ — 夏に空いた畝を活用
熱と湿度により定着しやすい環境が整うと、ソバ（黒小麦）はすぐに地面を覆います。最後の霜が降りた後、空いている畝にまき、こぼれ種を防ぎたい場合は種が熟す前に刈り取ります。霜に弱く、クローバーのように空気中の窒素を固定することはありません。一部を花が咲いた状態で残しておくと、昆虫の餌にもなります。菜園に花を取り入れる方法を紹介するガイドでは、こうした餌を多様化する方法を解説しています。
まとめ表
| 目的 | 種類 | 種まき時期 |
|---|---|---|
| 空いた畝をすばやく覆う | マスタード、ファセリア | 3月から9月 |
| 窒素を補う | クローバー、アルファルファ、フェヌグリーク | 春または夏の終わり |
| 深くほぐす | アルファルファ、ナタネ | 春または秋 |
| 冬の間、土壌を守る | シロツメクサ、ナタネ | 9月から10月 |
| 受粉媒介者を呼び寄せる | ファセリア、クローバー | 春から夏 |
| 地力の落ちた区画を再生する | アルファルファ、アカツメクサ | 春、1〜2年間 |
種まきは簡単。ただし、重要なポイントが2つあります
- 簡単に整地する — 表面を2〜3cmほどレーキでかくだけで十分です。耕す必要はありません。
- ばらまきで密にまきます。ここが重要です。まばらにまくと雑草が生える余地ができ、地面を覆う目的を果たせません。ファセリアまたはマスタードは約2g/m²、クローバーは3g/m²を目安にしてください。
- ごく浅く覆土する — レーキをかけるか、ローラーを1回かけます。小さな種は1cmより深く埋めないでください。
- 土が乾いている場合は水をやり、発芽するまで湿らせておきます。乾いた土に夏まきしても発芽しません。
春にまける種類は春まき、シーズン終盤にまける種類は秋まきをご覧ください。
適切な時期に刈り取る — 決め手となる工程
効果を左右する重要な段階ですが、ここで最も間違いが起きます。
時期
開花初期に刈り取り、決してそれ以降まで待たないでください。理由は2つあります。それ以降は種ができ、翌年に意図せず種をまくことになります。さらに重要なのは、組織が木質化することです。若く柔らかく、窒素を多く含む植物は数週間で分解しますが、成熟して炭素を多く含む植物は数か月かかり、一時的な窒素飢餓を引き起こします。
例外がひとつあります。主な目的が敷き草やバイオマスなら、もう少し長く花を咲かせてもかまいません。ただし、種ができる前に刈り取ってください。
方法
- 地際で刈る — パーマカルチャーの方法です。地際で刈り、その場に敷き草として残します。根は自然に分解され、土壌構造は保たれます。
- 表層へのすき込み — 残さを表土から5cm以内にすき込みます。分解は早まりますが、土をより大きくかき乱します。
- 遮光 — 不透明なシートを2〜3週間かぶせます。アルファルファのような根強い多年草に効果的です。
- 霜 — マスタードとファセリアは霜で枯れるため、寒冷地では無料で枯らせます。
種をまく前にどれくらい待てばよいですか？
若くて柔らかいうちに刈り取ったものなら2～3週間、すでに繊維質になっていた場合は4～6週間を目安にしてください。大量の植物体をすき込んだ後、早く種をまきすぎると、発芽が不ぞろいになることがあります。
よくある5つの間違い
- 播種がまばらすぎます。 L緑肥は競合する植物を抑え込む必要があるため、まばらすぎるより密に播くほうがよいでしょう。
- 種ができるまで育てる。緑肥が3年間も生える雑草になってしまいます。
- キャベツの前にマスタードをまく。同じ科なので、病気も共通します。よくある間違いです。
- 深くすき込む。深く埋めた有機物は分解されず、発酵してしまいます。
- N種類だけをまく。イネ科とマメ科の混合（例：エンバクとクローバー）なら、土壌構造の改善と窒素固定を兼ね備え、C/N比も自然に整います。
よくある質問
野菜の列の間に緑肥をまくことはできますか？
はい、混植カバークロップです。すでに十分育ったキャベツやトマトの列の間に矮性クローバーをまけば、作物と競合せずに土を覆えます。主作物が十分に育ってからまき、同時にはまかないでください。
植え直す前に本当に待つ必要がありますか？
はい。ただし、刈り取った草を何もすき込まず、表面に敷いただけの場合は別です。その場合は、ほぼすぐに苗（種ではありません）を植えられます。苗を植える場所のマルチをよけてください。
緑肥は堆肥の代わりになりますか？
いいえ、互いに補い合うものです。堆肥はすでに安定した有機物を補給し、緑肥は新鮮な有機物を補給して、生物の働きを活性化し、根を通じて土を耕します。
小さな家庭菜園やプランターでも役立ちますか？
はい、プランターでも役立ちます。鉢植えの作物を入れ替える間にファセリアやマスタードをひとつかみまけば、培養土を覆って劣化を抑え、固くなるのを防げます。ベランダ菜園もご覧ください。
覚えておきたいポイント
密に種をまき、開花し始めたら刈り取り、根は必ず土に残しましょう。そして、目的に合わせて種類を選びます。汎用性ならファセリア、急ぎならマスタード、窒素補給と土の再生ならクローバーやアルファルファがおすすめです。
さらに詳しく
こちらの緑肥の種コレクションをご覧ください。ファセリア、マスタード、クローバー、アルファルファ、菜種、フェヌグリークなど、すべて自家採種可能です。
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