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緑肥は収穫する植物ではありません。土壌のために種をまき、土壌に還す植物です。次の作物との間、裸地になるはずだった畝で、地表を守り、地下の生物に養分を与え、深部の構造を整え、雨で流れ去るはずの養分を保持します。
これはおそらく、菜園全体で最も労力に対する効果の高い作業です。ただし、用途に合った種類を選ばなければなりません。種類によって働きはまったく異なります。
緑肥が実際にしてくれること
効果は4つに分かれており、すべてを兼ね備えた植物はありません。だから問題は「最良の緑肥は何か」ではなく、「何を改善したいのか」なのです。
養分を保持する（最も知られておらず、最も即効性のある効果）
裸地の土壌は雨が降るたびに窒素を失います。非常に溶けやすい硝酸塩が、根の届かない深さへ流れ下るためです。植物による被覆は硝酸塩を取り込み、植物体内に蓄えます。これを硝酸塩捕捉作物と呼びます。緑肥を枯らした後、この窒素は再び地表で利用できるようになり、次の作物が必要とする場所に戻ります。
アブラナ科の植物、つまりマスタードやナタネは、生育後期の急速な成長のおかげで、この点では最も効果的です。
空気中の窒素を固定する
これはマメ科植物の特徴です。クローバー、アルファルファ、ソラマメ、フェヌグリークなどが該当します。これらは根粒の中にRhizobium属の細菌を宿し、大気中の窒素を植物が吸収できる形に変えます。
ただし、注意が必要です。この窒素はまず植物自身が利用します。土壌を豊かにするのは分解された後です。だからこそ、地上部は刈り取り、根は必ず残しておくという原則があります。恩恵の大部分は根にあるからです。
土壌を深くから構造化する
一部の根は、構造を壊さずに道具を入れられない締まった層を突き抜けます。アルファルファは1メートル以上まで根を伸ばし、ナタネや飼料用ダイコンは垂直の通路を掘り、後からミミズがそこを通ります。これは「生物耕うん」と呼ばれることがあり、まさに的を射た表現です。
養分を与え、覆う
地表に残された生産バイオマスは、やがてマルチング材となり、さらに腐植になります。生育中は、密な植生が雑草を抑え、土壌を雨滴による固結から守ります。これはシルト質土壌では特に重要です。
種類を選ぶ
ファセリア — 多用途な植物
非常に速く成長し（6～8週間）、蜜源として見事に開花し、細い根系が表土の構造を改善します。最大の利点は、菜園で栽培するどの科にも属さないことです。そのため、病気を共有するリスクなく、どの輪作にも組み込めます。3月から9月に播種します。
1種類だけ育てるなら、これがおすすめです。
シロガラシ — 緊急対応
数日で発芽し、1か月で地面を覆います。硝酸塩を効果的に吸収し、約-5℃で凍るため、冬には自然に枯れてくれます。
重要な制限：これはキャベツ、ラディッシュ、カブ、ルッコラと同じアブラナ科です。これらの作物の前後には決して入れないでください。根こぶ病を蔓延させることになります。クロガラシとナタネにも同じ制限があります。
シロツメクサ — 常設被覆
成長は遅いものの、密生して長く続きます。踏みつけにも耐えるため、畝の間の通路の優れた被覆植物、または果樹の根元の常設被覆になります。窒素を固定し、蜜源として非常に優れています。
アカツメクサとアルファルファ — 土地の再生
疲弊した、または締め固められた区画には、これらの種類を選びます。深い根、旺盛なバイオマス生産、高い窒素固定力が特徴です。多年生の性質があるため、1シーズンまたは2シーズンそのまま育てます。一時的に生産から外せる面積に限って使いましょう。
フェヌグリーク — 夏のマメ科植物
短期栽培、窒素固定、そして二重の用途：種子は料理に使え、若芽はサラダで食べられます。夏の短期輪作間作に適した方法です。
まとめ表
| 目的 | 種類 | 播種時期 |
|---|---|---|
| 空いた区画をすばやく覆う | マスタード、ファセリア | 3月から9月 |
| 窒素を供給する | クローバー、アルファルファ、フェヌグリーク | 春または夏の終わり |
| 深くほぐす | アルファルファ、ナタネ | 春または秋 |
| 冬の間、土壌を保護する | ホワイトクローバー、ナタネ | 9月から10月 |
| 送粉者を呼び寄せる | ファセリア、クローバー類 | 春から夏 |
| 疲弊した区画を再生する | アルファルファ、レッドクローバー | 春、1～2年間 |
播種：簡単ですが、2つのポイントが重要です
- 簡単に整える — 表面を2～3センチメートルの深さで軽くかくだけで十分です。耕す必要はありません。
- 密にばらまきます。ここが重要です。まばらな播種では雑草が入り込む余地ができ、地表を覆うという目的を果たせません。ファセリアやマスタードは1平方メートルあたり約2グラム、クローバー類は3グラムを目安にします。
- ごく浅く覆土する — レーキを一度かけるか、ローラーを通します。小さな種は1センチメートルより深く埋めないでください。
- 土が乾いている場合は、発芽するまで水やりをします。乾いた土に夏播きしても発芽しません。
春に播種できる種類は春播きに、シーズン終盤に播種する種類は秋播きに掲載しています。
適切な時期に枯らす — 決定的な段階
ここで効果のすべてが決まり、ここが最も間違いやすいところです。
いつ
開花の初期に、決してそれ以降には行わない。理由は2つあります。それを過ぎると植物が結実し、翌年に意図せず再播種してしまいます。さらに重要なのは、組織が木質化することです。若く柔らかく窒素に富む植物は数週間で分解しますが、成熟して炭素に富む植物は数か月かかり、一時的な窒素飢餓を引き起こします。
小さな例外として、主な目的がマルチやバイオマスなら、もう少し長く開花させても構いません — ただし、種ができる前に刈り取ってください。
方法
- 地表で刈る — パーマカルチャー的な方法です。地際で刈り、その場にマルチとして残します。根は自然に分解され、土壌構造はそのまま保たれます。
- 浅くすき込む — 残渣を最初の5センチメートルに軽くすき込みます。分解は早まりますが、土壌をより大きくかく乱します。
- 遮光 — 遮光シートで2～3週間覆います。アルファルファのような、丈夫な多年草に効果的です。
- 凍結 — マスタードとファセリアは凍結するため、寒冷地では自然に処理され、手間がかかりません。
播種前にどのくらい待てばよいですか？
若く刈り取った柔らかな植物体なら2～3週間、すでに繊維質になっていた場合は4～6週間待ちます。大量のバイオマスの直後に早く播きすぎると、発芽が不均一になるおそれがあります。
よくある5つの間違い
- 薄くまきすぎる。 緑肥は競合する植物を抑え込む必要があります。まばらすぎるより、密すぎるくらいがよいでしょう。
- 種ができるまで放置する。 緑肥が3年間も生える雑草に変わってしまいます。
- キャベツの前にマスタードをまく。 同じ科で、病気も共通します。非常によくある間違いです。
- 深くすき込む。 深く埋めた有機物は分解せず、発酵してしまいます。
- 1種類だけをまく。 イネ科とマメ科の混合（例えばオーツ麦とクローバー）なら、土壌の構造化と窒素固定を兼ね備え、C/N比も自然にバランスが取れます。
よくある質問
野菜の畝の間に緑肥をまけますか？
はい — これは混植用のカバーです。すでに十分育ったキャベツやトマトの畝の間に矮性クローバーをまけば、競合せずに土を覆えます。主作物が十分に育ってからまき、決して同時にまかないでください。
植え直す前に本当に待つ必要がありますか？
はい。ただし、刈り取って表面に敷いただけで、何もすき込んでいない場合に限ります。その場合は、各苗の植え付け場所だけマルチをよければ、ほぼすぐに苗を植えられます（種まきはできません）。
緑肥は堆肥の代わりになりますか？
いいえ、両者は補完的なものです。堆肥はすでに安定した有機物を供給し、緑肥は生物活動を活性化し、根によって土を耕す新鮮な有機物を供給します。
小さな家庭菜園やプランターでも役立ちますか？
はい、プランターでも可能です。鉢植えの作物の間にファセリアやマスタードをひと握り分まけば、培土を覆って使い切るのを抑え、締め固まるのを防げます。ベランダ菜園もご覧ください。
覚えておきたいこと
密に種をまき、開花初期に刈り倒し、根は必ず土中に残しましょう。そして目的に応じて種類を選びます：万能性ならファセリア、急ぎならマスタード、窒素供給と土壌の回復ならクローバーやアルファルファです。
さらに詳しく
当店の緑肥用種子コレクションをご覧ください — ファセリア、マスタード類、クローバー、アルファルファ、ナタネ、フェヌグリークなど、すべて採種可能です。
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