ヘチマの種（Luffa aegyptiaca）

Luffa aegyptiaca

ヘチマ、ルッファ、植物性スポンジ、ペトル：おそらく菜園で最も驚くべき植物です。食べ物ではなく、物を収穫する唯一の植物だからです。完熟した果実の中には繊維の網状組織があり、皮を取り除くと、天然で堆肥化でき、長く使えるスポンジになります。若いうちに収穫すれば、ズッキーニのように食べられます。

特徴：

• 二つの用途：若い果実は食用、成熟した果実は植物性スポンジになります。
• 旺盛につるを伸ばす：棚に這わせると、簡単に3～4メートルまで登ります。
• ごみゼロ：合成スポンジに代わる、栽培できて完全に堆肥化可能な選択肢です。

注意事項：

• 食べるのは15cm未満のごく若い果実だけにしてください。この大きさを過ぎると繊維が木質化し、果実はすぐに食べられなくなります。苦味の出た果実は食べないでください。
• 寒さに弱く、高温を必要とする植物です。涼しい気候では、成熟したスポンジを得るために、温室やトンネル栽培がほぼ不可欠です。

種まきのアドバイス：

• 日当たり：十分な日光、暖かさ、空気中の湿度が必要です。
• 土：堆肥をたっぷり施した、肥沃で砂質、深く、水はけのよい土を用意します。ウリ科の植物と同じく、水分と有機物を非常に多く必要とします。
• 方法：生育期間が約5か月と長いため、3月から早めに、25℃のポットで種まきします。種をぬるま湯に24時間浸してください。硬い種皮が発芽を遅らせるためです。種のまき方はこちらをご覧ください。

植え付けのアドバイス：

• 霜が降りなくなってから、丈夫な棚の根元に植え替えます。棚仕立てが明らかにおすすめです。果実が垂れ下がってまっすぐ育ち、土に触れて腐るのを防げます。

手入れのアドバイス：

• 夏の間はたっぷりと定期的に水やりします。株元をマルチングしてください。
• スポンジを目的とする場合は、1株につき4～5個に制限します。未成熟な果実をたくさん実らせるより、少数の果実をしっかり完熟させるほうがよいでしょう。

収穫のアドバイス：

• スポンジ用には、10月頃、皮が茶色くなって裂け、果実が軽くなった頃に収穫します。振ると中で種が動く音がします。皮を裂いて種を振り出し、繊維をよく洗って完全に乾燥させます。
• 食用には、15cm未満のごく若いうちに収穫します。

相性のよい組み合わせ：

• 棚仕立てにすると、より繊細な作物を日差しから守るカーテンになります。株元に矮性ナスタチウムを植えると、アブラムシをそちらに誘導できます。菜園でのコンパニオンプランツもご覧ください。

生物多様性への貢献：

• 大きな黄色い花は蜜が豊富で、日中長く開花するため、真夏のミツバチにとって貴重な資源になります。
• 自分でスポンジを育てることは、石油由来の製品を、使い終わった後に堆肥化できる庭の恵みに置き換えることです。

用途：

• 湿らせた肌の角質を落とすボディスポンジとして、または重曹、ホワイトビネガー、黒石けんと組み合わせて掃除用スポンジとして使えます。食器も車のボディも傷つけません。使うたびによくすすぎ、乾燥させてください。
• 若い果実はズッキーニのように、炒め物やカレーにして食べられます。アジアでは一般的な食べ方です。

自分で種を採る：
収穫そのものが種採りになります。完熟した果実を振ってスポンジを取り出すと、平らな黒い種が何十粒も得られます。保存する前によく乾燥させてください。種の保存方法はこちらをご覧ください。

品質への取り組み： SemiSauvage - Permacultureでは、命あるものへの敬意を基本に、種を栽培・選抜しています。オーヴェルニュ火山地帯の近くを拠点とし、固定種で非交雑の品種を選び、発芽率を試験したうえで、化学処理を一切行わず、丁寧に選別・包装しています。私たちの信念は、庭師の皆さまが、毎年、自分のものだと実感できる種をまき直す力を取り戻すことです。

自分でスポンジを育てること。それは、菜園でできる最も驚きに満ちたごみゼロの実践です。