Un macizo de plantas medicinales es uno de los rincones más hermosos de un jardín: floraciones escalonadas, aromas y polinizadores durante todo el tiempo. Además, la mayoría de estas especies son resistentes, consumen poca agua y son poco exigentes; crecían en los jardines de los curas mucho antes de que se hablara de permacultura.
Esta guía trata sobre su cultivo: qué sembrar, cuándo hacerlo y cómo cosechar y secar. No trata sobre sus usos terapéuticos, y hay una razón que conviene dejar clara desde el principio.
Leer antes de empezar
El término «planta medicinal» designa una tradición de uso, no la ausencia de riesgos. Varias especies de esta familia son tóxicas, y algunas lo son gravemente.
- Estas plantas no sustituyen ningún tratamiento. En caso de síntomas, consulte a un médico o farmacéutico.
- Algunas interactúan con medicamentos o están contraindicadas durante el embarazo, la lactancia, en niños o en presencia de enfermedades crónicas. Consulte siempre a un profesional antes de cualquier uso interno.
- Algunas especies de nuestra colección son ornamentales o tóxicas y no deben consumirse bajo ninguna circunstancia: ajenjo, ruda, tanaceto, adormidera. Se cultivan por su interés botánico, melífero o decorativo.
- No utilice nunca una planta que no haya identificado con certeza. Varias apiáceas medicinales tienen especies parecidas mortales.
Lo que sigue pertenece, por tanto, al ámbito de la jardinería y de la transmisión de un patrimonio vegetal, no al asesoramiento sanitario.
Las fáciles, para empezar
Resistentes, poco exigentes y fáciles de identificar sin ambigüedades. Hay que empezar por ellas.
- Manzanilla alemana (Matricaria chamomilla) — anual, siembra directa en primavera u otoño, apenas cubierta: necesita luz para germinar. Después se resiembra por sí sola.
- Melisa (Melissa officinalis) — vivaz muy fácil de cultivar, con un marcado aroma a limón. Germinación lenta e irregular: siémbrela en una bandeja de semillero y tenga paciencia. Una vez establecida, se vuelve invasiva; reserve para ella un espacio delimitado.
- Caléndula (Calendula officinalis) — anual, siembra directa de marzo a mayo, floración muy prolongada. Se resiembra por sí sola.
- Tomillo y salvia officinal — vivaces mediterráneas. Suelo pobre y bien drenado, pleno sol; no necesitan riego una vez establecidas. Siembra en primavera; crecimiento lento el primer año.
- Milenrama (Achillea millefolium) — vivaz extremadamente resistente; sus corimbos planos son uno de los mejores recursos para los sírfidos.
- Malva común y — vivaces, con una floración estival prolongada, muy decorativas al fondo del macizo.
Las vivaces que se plantan una sola vez
Crecen más despacio, pero se establecen durante años.
- (Echinacea purpurea) — espectacular, muy visitada por los polinizadores. Requiere una estratificación en frío de 4 a 8 semanas para germinar correctamente: consulta Estratificación en frío.
- Valeriana officinal (Valeriana officinalis) — alta, prefiere los suelos frescos. Siembra superficial; necesita luz para germinar.
- Angélica officinal (Angelica archangelica) — bienal imponente, de hasta dos metros. Sus semillas pierden muy rápidamente su poder germinativo: siémbralas frescas, preferiblemente en otoño.
- Marrubio blanco (Marrubium vulgare) — vivaz de terrenos secos y pobres, con follaje plateado y velloso.
- Diente de león (Taraxacum officinale) — sí, se siembra deliberadamente: hojas para ensalada, raíz y uno de los primeros recursos de néctar en primavera. Además, es nuestro emblema.
- Ortiga (Urtica dioica) — conviene limitarla a un rincón específico. Planta hospedadora de numerosas mariposas, base para elaborar purín y excelente activador del compost.
Las exóticas y las curiosidades
- Albahaca sagrada Tulsi (Ocimum tenuiflorum) — se cultiva como anual en nuestros climas y como vivaz en una veranda. Aroma muy particular, entre el clavo y la pimienta.
- Estevia (Stevia rebaudiana) — hojas de intenso poder edulcorante. Sensible al frío: se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. Germinación delicada; siembra en superficie y con calor.
- Ginseng indio (Withania somnifera) — arbusto tropical, cultivado en maceta en nuestras latitudes.
- Laurel (Laurus nobilis) — arbusto condimentario. Germinación muy lenta, de varios meses. No debe confundirse con la adelfa, que es tóxica.
Calendario de siembra
| Periodo | Especies | Método |
|---|---|---|
| Febrero – marzo | Equinácea (después de la estratificación), tomillo, salvia, estevia | En semillero protegido y con calor |
| Marzo – mayo | Manzanilla, caléndula, milenrama, marrubio, malva | Siembra directa |
| Abril – junio | Melisa, valeriana, malvavisco, albahaca sagrada | En bandeja de siembra y luego trasplante |
| Agosto – septiembre | Manzanilla, caléndula, milenrama | Siembra directa, floración temprana al año siguiente |
| Octubre – noviembre | Angélica (semillas frescas), vivaces que requieren estratificación | Siembra al aire libre: el frío rompe la dormancia |
Un punto que explica muchos fracasos: muchas plantas medicinales tienen semillas muy finas que necesitan luz para germinar — manzanilla, valeriana, estevia, malva. No las entierres: simplemente presiónalas contra el sustrato húmedo.
Recolectar y secar
Cuándo recolectar
El momento depende del órgano, porque la concentración de principios activos varía a lo largo del ciclo.
- Hojas — antes de la floración, cuando la planta concentra en ellas sus recursos.
- Flores — al inicio de la floración, recién abiertas.
- Partes aéreas enteras — en plena floración.
- Raíces — en otoño del segundo año, cuando la planta ha replegado sus reservas hacia abajo.
- Semillas — en plena madurez, antes de que se dispersen.
En todos los casos: por la mañana, después de que se evapore el rocío, con tiempo seco. Es el momento en que los aceites esenciales están más concentrados.
Secar correctamente
- En sombra absoluta — la luz degrada los principios activos y altera los colores.
- En un lugar ventilado, entre 20 y 35 °C. Un ático aireado es ideal.
- En pequeños ramos colgados boca abajo, o extendidas sobre rejillas para las flores delicadas.
- Sin amontonarlas — el aire debe circular entre los tallos; de lo contrario, se enmohecen por el centro.
- La prueba: una planta seca se quiebra limpiamente en lugar de doblarse. Puede tardar desde unos días hasta dos semanas.
Conservar
En frascos de vidrio herméticos, protegidos de la luz, con etiqueta y fecha. Las hojas y las flores conservan sus propiedades aproximadamente un año; las raíces, de dos a tres años. Una señal fiable: si el aroma ha desaparecido, la planta ya no vale gran cosa.
Su lugar en el jardín
Un bancal de plantas medicinales no es solo un espacio utilitario: es uno de los mejores reservorios de fauna auxiliar del huerto.
- Agrupe según las necesidades de agua — las mediterráneas (tomillo, salvia, marrubio), por un lado, en un suelo drenante y pobre; las que necesitan más humedad (melisa, valeriana, angélica), por otro. Es el error más costoso cuando se mezclan.
- No fertilice. Los aceites esenciales se concentran en una planta ligeramente sometida a estrés. Un exceso de nitrógeno produce un follaje abundante y soso.
- Contenga las invasoras — melisa, ortiga, menta: en una maceta enterrada o con una barrera.
- Deje florecer — aunque coseche las hojas antes de la floración, deje algunas plantas en flor para los polinizadores. Consulte Combinar las flores con el huerto.
- Colócalas en la zona 1 o 2 — cerca de casa, allí donde pasas. Una planta medicinal al fondo del terreno nunca se cosechará.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden cultivar plantas medicinales en maceta?
Sí, especialmente las mediterráneas —tomillo, salvia y marrubio—, que prefieren sustratos drenantes y pobres. La estevia y el ginseng indio son incluso obligatorios en maceta en nuestros climas. Consulta Huerto en el balcón.
¿Por qué no germinan mis semillas de melisa?
Puede haber tres causas: están enterradas demasiado profundamente (necesitan luz), el sustrato está demasiado frío o simplemente son lentas; la melisa a veces tarda entre tres y cuatro semanas. No tires el semillero demasiado pronto.
¿Hace falta tener un jardín de boticario para hacerlo bien?
No, la disposición es libre. Lo importante es agruparlas según sus necesidades de agua y facilitar el acceso. Muchas plantas medicinales se integran muy bien en los bordes del huerto o en un macizo ornamental.
¿Se pueden cosechar sus semillas?
Sí, y para la mayoría es sencillo: la manzanilla, la caléndula, la milenrama, la malva y la melisa producen abundantes semillas. Cuidado con la angélica, cuyas semillas se conservan mal. Consulta Cómo conservar las semillas.
¿Estas plantas atraen a las plagas?
Más bien lo contrario. Sus aceites esenciales dificultan la localización olfativa de muchos insectos, y sus flores alimentan a los insectos auxiliares. Es una de las razones por las que tradicionalmente se plantaban en los bordes del huerto.
Lo que hay que recordar
Empieza por la manzanilla, la caléndula, la melisa y el tomillo: cuatro especies inequívocas, fáciles de cultivar con éxito y de secar. Agrúpalas según sus necesidades de agua, no las fertilices, cosecha por la mañana y sécalas a la sombra. Y para cualquier uso interno, pide la opinión de un profesional: cultivar y tratar son dos oficios distintos.
Para profundizar
- Semillas de flores comestibles: siembra, cosecha y uso
- Plantas perennes comestibles
- Estratificación en frío: ¿por qué y cómo hacer germinar las semillas?
- El calendario de siembra mes a mes
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