Asociar las flores con el huerto: estética, polinización, protección

Las flores del huerto se consideran un adorno: bonitas, pero accesorias. Es exactamente lo contrario. Un huerto sin flores se priva de sus mejores aliados, y el mecanismo es más preciso de lo que creemos.

Cumplen cuatro funciones distintas, que no desempeñan las mismas especies ni en los mismos periodos. Entender cuáles son permite elegir en lugar de sembrar al azar.

Función 1 — alimentar a los auxiliares adultos

Es la función más poderosa y la que más a menudo pasamos por alto porque desconocemos un hecho sencillo.

Las mariquitas, los sírfidos y las crisopas solo consumen pulgones en estado larvario. Los adultos se alimentan de néctar y polen. Sin flores cerca, no se establecen ni ponen huevos; por tanto, nunca tendrán larvas, independientemente de la cantidad de pulgones que haya.

Una larva de sírfido consume varios cientos de pulgones durante su desarrollo. Atraer a la madre es, por tanto, la inversión más rentable del huerto.

Las familias más eficaces

• Las apiáceas — eneldo, cilantro, hinojo, zanahoria florecida, milenrama. Sus umbelas planas ofrecen un acceso fácil al néctar para los sírfidos, cuya trompa es corta. Es un criterio mecánico, no una preferencia.
• Las asteráceas — caléndula, cosmos, aciano, manzanilla, equinácea. Capítulos planos y floración prolongada.
• Las boragináceas — borraja, facelia. Néctar muy abundante y floración de varios meses.

Dejar florecer algunas plantas de cilantro o perejil es una de las mejores decisiones del huerto, y no cuesta nada, ya que estas plantas florecen de todos modos.

Función 2 — atraer a los polinizadores

Sin polinización, no hay calabazas, calabacines, melones ni fresas bien formadas. Las hortalizas de fruto dependen directamente de los insectos, con la excepción de las autógamas, como el tomate o el frijol, que se las arreglan solas.

El problema no es tanto atraer a los polinizadores como retenerlos. Un calabacín florece durante seis semanas; si tu jardín no ofrece nada antes ni después, las abejas no tienen ninguna razón para instalarse allí.

Las mejores plantas melíferas para sembrar: facelia (una de las más visitadas), borraja, trébol blanco, lavanda, girasol, amapola.

Consulta nuestra colección de plantas melíferas.

Función 3 — atrapar y confundir

Las plantas trampa

Se planta deliberadamente una especie más atractiva que el cultivo que se quiere proteger. La capuchina atrae masivamente a los pulgones negros, que dejan de lado las habas y los calabacines cercanos.

Hay que entenderlo: una planta trampa no es repelente, sino que se sacrifica. Hay que aceptar verla cubierta de pulgones: es la señal de que funciona. No la trates y, sobre todo, no la arranques: liberarías la colonia sobre el resto del bancal. Plántala en el borde, a barlovento, nunca en medio del cultivo.

La confusión olfativa

Muchos insectos localizan su planta huésped por el olor. Una flor o una aromática de olor intenso intercalada enmascara esta señal: tagete, caléndula, lavanda, hierba gatera.

El caso de los tagetes y los nematodos

Es real, pero a menudo se malinterpreta: el efecto se debe a sustancias emitidas por las raíces y requiere una cobertura densa del suelo durante toda una temporada. Un bancal cultivado con tagetes como abono verde produce un resultado medible; tres plantas decorativas en el borde, no. Sin embargo, siguen siendo útiles para los insectos auxiliares.

Función 4 — cubrir, alimentar, servir de alimento

Algunas flores también sirven para el suelo o para el plato: es el principio permacultural del uso múltiple.

• Coberturas del suelo y abonos verdes floridos — facelia, trébol blanco, lino. Florecen y protegen el suelo. Además, los tréboles fijan nitrógeno.
• Flores comestibles — capuchina (flores y botones), borraja (sabor yodado), caléndula, amapola, cosmos. Consulte Flores comestibles: siembra, cosecha y uso.
• Flores que se resiembran solas — caléndula, borraja, amapola, aciano. Se siembran una vez y vuelven cada año sin intervención. Es una excelente relación entre esfuerzo y resultado.

Distribuir la floración de marzo a octubre

Este es el punto decisivo, y el que más se suele pasar por alto: una explosión de flores en junio casi no sirve de nada si el jardín está desnudo en abril y septiembre. Los auxiliares necesitan un recurso continuo para instalarse de forma duradera en lugar de limitarse a pasar por allí.

Dos consejos para mantener la floración en los extremos: siembre la facelia varias veces entre mayo y agosto, y no lo limpie todo en otoño — los tallos huecos y las cabezuelas secas protegen a los auxiliares durante el invierno.

Dónde colocarlas

• En el borde de la parcela — la solución más sencilla, que además aprovecha el efecto de borde: es en el límite entre dos entornos donde la vida es más abundante.
• Intercaladas entre las hileras — cada dos o tres metros. Es lo que produce el mejor efecto olfativo, ya que actúa a corta distancia.
• En bandas floridas — una parcela completa dedicada a ellas, en rotación con los cultivos. Es útil si dispone de espacio.
• En una zona silvestre — un rincón sin mantener, con algunas flores dejadas para que produzcan semillas. Es el reservorio desde el que los auxiliares recolonizan el huerto después de cada perturbación.

Una magnitud que se cita a menudo: procurar que aproximadamente una décima parte de la superficie esté cubierta de flores. En un huerto de 50 m², cinco metros cuadrados bien distribuidos ya cambian notablemente el equilibrio.

Qué evitar

1. Las variedades de flores dobles. Los pétalos adicionales sustituyen a los estambres: no producen polen ni néctar accesible. Son preciosas e inútiles. Elige siempre formas simples.
2. Limpiarlo todo en otoño. Eliminas los refugios de invernada justo cuando los necesitan.
3. Una sola especie en masa. Cinco especies con floraciones escalonadas valen más que una franja espectacular de una sola especie.
4. Plantar la capuchina en medio de los cultivos. Atrae a los pulgones: su lugar está en el borde.
5. Tratar, incluso en ecológico. Los tratamientos insecticidas no distinguen entre un pulgón y una larva de mariquita.

Preguntas frecuentes

¿Las flores compiten con las hortalizas?

Marginalmente, si están bien colocadas. La mayoría de las flores anuales tienen un enraizamiento superficial y necesidades modestas. El beneficio en la polinización y la regulación supera ampliamente la superficie que ocupan.

¿Cuánto tiempo pasa antes de ver un efecto?

La polinización, desde la primera temporada. La regulación de las plagas requiere de dos a tres años: el tiempo necesario para que las poblaciones de insectos auxiliares se establezcan y encuentren dónde pasar el invierno.

¿Funciona en un balcón?

Sí, y más rápido de lo que se cree. Unas cuantas capuchinas y una maceta de borraja atraen sírfidos y abejas desde el primer año, incluso en un piso. Consulta Huerto en el balcón.

¿Conviene comprar mezclas ya preparadas?

Ayudan, pero su floración suele concentrarse en verano y su composición rara vez se adapta a tu región. Combinar uno mismo cuatro o cinco especies con floraciones escalonadas da un resultado mucho mejor.

¿Se pueden cosechar las semillas de estas flores?

Sí, y es especialmente sencillo con la caléndula, la borraja, la amapola y el aciano, que además se resiembran solas. Consulta Cómo conservar tus semillas.

Lo esencial

Las flores no son la decoración del huerto, sino su infraestructura: alimentan a quienes regulan las plagas y polinizan tus hortalizas de fruto. Un solo criterio: una floración continua de marzo a octubre, con flores simples. Lo demás vendrá solo.

Para profundizar

• Las mejores asociaciones de hortalizas en el huerto
• Flores comestibles: siembra, cosecha y uso
• Plantas repelentes: ¿cuáles sembrar?
• Sembrar abonos verdes

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