Que material escolher para começar uma horta natural?

A primeira visita a uma loja de jardinagem custa muitas vezes mais do que vale a primeira colheita. Compra-se um motocultivador que será utilizado duas vezes, um pulverizador que nunca será usado, e esquecem-se as etiquetas de vinte cêntimos que farão falta durante todo o verão.

Uma horta natural exige poucas ferramentas, mas as certas. Este guia distingue o que é indispensável desde a primeira época, o que pode esperar, o que não serve para nada — e por que razão certas ferramentas são francamente contraproducentes quando se cultiva em solo vivo.

As seis ferramentas indispensáveis

Com estas seis, pode cuidar de uma horta familiar de A a Z. O resto é conforto.

1. A grelinette (ou forquilha de cavar)

É a ferramenta estruturante da horta natural e aquela que substitui a pá de cavar. Os seus dentes penetram no solo e levantam-no num movimento de alavanca: o solo é descompactado e arejado sem que as camadas sejam invertidas. A vida do solo permanece no lugar — é toda a diferença em relação a uma lavoura e a razão biológica é explicada em detalhe em As bases do solo vivo.

Escolha: 3 dentes para um solo leve ou uma pessoa de pequena estatura, 4 dentes para uma utilização corrente, 5 dentes apenas em solo muito solto. Uma grelinette demasiado larga em solo argiloso torna-se impossível de enterrar. Cabos de madeira, de preferência: absorvem as vibrações e podem ser substituídos.

2. A enxada ou a enxada de duas pontas

Para abrir um rego, quebrar uma crosta superficial, amontoar terra junto às batatas. A enxada de duas pontas — pá e língua — é mais versátil do que a enxada simples. Num horto com cobertura morta, utilizá-la-á menos do que pensa: a cobertura elimina a maior parte das sachas.

3. A pá de transplante

A ferramenta mais utilizada de todas e aquela onde não se deve poupar. Repicar, plantar, retirar um torrão, abrir um buraco de plantação. Escolha-o em aço forjado numa só peça, com a espiga a atravessar o cabo: os modelos com lâmina encabada partem na junção, sempre à primeira pedra.

4. O ancinho

Nivelar um canteiro antes da sementeira, enterrar ligeiramente as sementes lançadas a lanço, apanhar os detritos. Um modelo com dentes metálicos rígidos, não um ancinho para relva.

5. Um regador de flor fina

A flor conta mais do que o regador. Uma flor fina, orientada para cima, produz uma chuva suave que não desenterra as plântulas. Um jato direto sobre uma linha de rabanetes acabada de semear desloca as sementes e cria falhas na germinação. Dois regadores de 8 a 10 L são melhores do que um único de 15 L, para equilibrar o peso nas costas.

6. Uma tesoura de podar

Colher, podar, cortar adubos verdes e preparar a cobertura do solo. Prefira um modelo com lâmina de corte (bypass), que corta de forma limpa, em vez de um modelo de bigorna, que esmaga os tecidos. E, sobretudo, um modelo cujas peças possam ser substituídas — lâmina, mola e parafuso. Uma boa tesoura de poda dura trinta anos.

O material para sementeiras

É a categoria em que quase tudo pode ser reaproveitado.

• Recipientes — vasos, terrinas e tabuleiros alveolados. Caixas de ovos, copos de iogurte furados e rolos de papel higiénico funcionam perfeitamente no primeiro ano. O único requisito é um orifício de drenagem.
• Substrato para sementeiras — fino e pouco fértil, ao contrário do substrato para transplante. Uma semente contém as suas próprias reservas; um substrato demasiado rico produz plantas moles e sensíveis.
• Etiquetas e lápis — insignificantes, indispensáveis e nunca comprados espontaneamente. O marcador apaga-se ao sol em três semanas; o lápis dura uma estação inteira. Tiras de persiana de plástico ou de latas cortadas servem perfeitamente.
• Um pulverizador manual — apenas para humedecer à superfície as sementeiras sem as deslocar.
• Um termómetro de solo — custa poucos euros e é provavelmente o melhor investimento da horta. É a temperatura do solo, não a do ar, que desencadeia a germinação. Consulte O calendário das sementeiras mês a mês.

O que vem no segundo ano

Útil, mas não urgente — espere até saber como cultiva realmente.

• Um carrinho de mão — assim que transportar composto ou cobertura do solo em quantidade. Prefira uma roda pneumática a uma roda maciça em terreno solto.
• Um compostor ou um vermicompostor — consoante o espaço disponível. Abaixo de cerca de um metro cúbico, uma pilha não aquece; num apartamento, o vermicompostor é a única solução realista.
• Um depósito de água da chuva — um telhado de 50 m² recolhe cerca de 30 litros por milímetro de chuva.
• Um véu de proteção e uma rede anti-insetos — o véu adianta a primavera em duas a três semanas; a rede é a única proteção realmente eficaz contra a mosca-da-cenoura e a borboleta-branca-da-couve.
• Uma estrutura de cultivo — mesmo improvisada com uma janela velha. Prolonga a época de cultivo nos dois sentidos.
• Tutores — avelaneira ou bambu cortados no local valem tanto como os tutores comerciais.

O que não serve para nada — ou prejudica

1. O motocultivador e a enxada rotativa. É a compra mais dispendiosa e mais prejudicial. Pulveriza os agregados, corta a rede micorrízica e cria uma sola de lavoura — uma camada compactada logo abaixo da profundidade de trabalho, que a água e as raízes deixam de atravessar. O solo parece solto à superfície e torna-se impermeável por baixo.
2. A pá. A mesma lógica se aplica ao trabalho manual. Guarde-a, eventualmente, para plantar uma árvore, não para trabalhar um canteiro.
3. O pulverizador de dorso. Se não faz tratamentos, não tem utilidade. E uma horta em solo vivo não faz tratamentos.
4. A tela de cobertura plástica. Sufoca a vida do solo, não o alimenta e acaba por se decompor em fragmentos impossíveis de recuperar. Uma camada de palha ou de folhas faz o mesmo trabalho, alimentando o solo.
5. Os «kits de ferramentas» de gama baixa. Lâminas com cabo, aços macios, cabos envernizados que provocam bolhas. Um único transplantador bom vale mais do que um conjunto de seis.
6. Os fertilizantes e corretivos comerciais, como primeira opção. Composto, cobertura do solo e adubos verdes cobrem a maior parte das necessidades de uma horta familiar.

Comprar bem e fazer durar

O que distingue uma boa ferramenta

• O aço forjado, em vez do aço estampado: mais denso, mantém o gume e não se torce.
• A espiga passante — a parte metálica que penetra no cabo em todo o seu comprimento. É o critério n.º 1 de durabilidade numa ferramenta manual.
• O cabo de freixo — flexível, absorve as vibrações e, sobretudo, pode ser substituído.
• Peças sobresselentes disponíveis — a verdadeira pergunta a fazer na loja: «é possível substituir a lâmina?» Se a resposta for não, a ferramenta é consumível.

A compra em segunda mão e o empréstimo

As ferramentas antigas são muitas vezes melhores do que as novas de gama de entrada: o aço era mais espesso. Uma lâmina enferrujada pode ser escovada e afiada; um cabo partido pode ser substituído. Feiras de antiguidades, lojas de reutilização e liquidações de heranças são excelentes fontes.

Para o equipamento que se utiliza duas vezes por ano — triturador, escada, motocultivador, se fizer mesmo questão — pense nas bibliotecas de ferramentas e nos empréstimos entre vizinhos. Continua a seguir a lógica da horta: não possuir aquilo de que não se faz uso.

Manutenção

• Limpe depois de cada utilização — a terra húmida deixada numa lâmina corrói-a numa só estação.
• Lubrifique ligeiramente as partes metálicas antes do inverno, com óleo de linhaça ou um óleo vegetal.
• Afie — a enxada, a sachola e a tesoura de poda cortam, não rasgam. Uma pedra de afiar e cinco minutos por estação.
• Desinfete a tesoura de poda com álcool entre duas plantas quando podar depois de uma doença — é o vetor de transmissão mais comum na horta.
• Guardar ao abrigo, pendurado em vez de pousado no chão.

O orçamento realista do primeiro ano

Por ordem de prioridade, se o orçamento for apertado:

1. Um bom transplantador — é o que será mais utilizado
2. Um regador de ralo fino
3. Uma tesoura de poda reparável
4. Sementes reprodutíveis — uma compra que não precisa de ser repetida se as colher
5. Material para cobrir o solo — muitas vezes gratuito: folhas, relva cortada, cartão, palha reutilizada
6. Uma grelinette — a mais cara, mas durável durante trinta anos

O ancinho, a sachola e o resto vão-se complementando à medida das necessidades reais.

Perguntas frequentes

É preciso ter uma grelinette logo no primeiro ano?

Não necessariamente. Se começar com cartão sobre um relvado ou em canteiros que já estejam soltos, pode esperar. Torna-se útil para descompactar um solo endurecido ou antes de instalar culturas de raízes profundas.

Ferramentas manuais ou de cabo comprido?

Ambos, consoante a postura. Cabo comprido para trabalhar de pé — grelinette, ancinho, sachola; cabo curto para tudo o que se faz de cócoras — transplantador, goiva. Um cabo mal dimensionado para a sua altura cansa as costas mais depressa do que o próprio trabalho.

O que pensar das ferramentas de aço inoxidável?

Não agarram a terra, o que é agradável em solos argilosos, e não enferrujam. No entanto, o aço inoxidável é geralmente mais macio do que o aço-carbono: a lâmina perde o fio mais depressa. Um compromisso aceitável para um transplantador, menos para uma ferramenta de corte.

É preciso um triturador de jardim?

Raramente compensador à escala familiar, e é precisamente o tipo de equipamento que se pode pedir emprestado ou partilhar. Uma tesoura de poda e alguma paciência produzem material suficiente para cobrir uma horta comum.

E as luvas?

Úteis para trabalhos pesados — silvas, madeira, urtigas —, mas trabalhe com as mãos nuas para semear e transplantar: sente a terra, a sua estrutura e a sua humidade. É uma fonte de informação que as luvas eliminam.

A reter

Bastam seis ferramentas, e a pergunta a fazer antes de cada compra é sempre a mesma: é possível substituir a lâmina e o cabo? Uma horta natural requer pouco material — o essencial da fertilidade vem do composto, da cobertura do solo e das sementes, não da ferragem.

Para saber mais

• Como fazer uma horta em permacultura? Guia completo
• Planear a horta de acordo com as zonas e a exposição solar
• Como semear as suas sementes em algodão, num vaso ou diretamente no solo
• A compostagem: alimentar o solo imitando a natureza

O único consumível que conta realmente: as nossas sementes de hortícolas e os nossos kits para começar — reprodutíveis, portanto só é preciso comprá-los uma vez.