Que material escolher para começar uma horta natural?

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A primeira visita a um centro de jardinagem custa muitas vezes mais do que vale a primeira colheita. Compra-se um motocultivador que será utilizado duas vezes, um pulverizador que nunca será usado, e esquecem-se as etiquetas de vinte cêntimos que farão falta durante todo o verão.

Uma horta natural exige poucas ferramentas, mas as certas. Este guia distingue o que é indispensável desde a primeira época, o que pode esperar, o que não serve para nada — e por que razão algumas ferramentas são francamente contraproducentes quando se cultiva em solo vivo.

As seis ferramentas indispensáveis

Com estas seis, pode cuidar de uma horta familiar de A a Z. O resto é conforto.

1. A grelinette (ou forquilha de cavar)

É a ferramenta estruturante do horto natural e aquela que substitui a pá. Os dentes penetram no solo e levantam-no com um movimento de alavanca: o solo é descompactado e arejado sem que as camadas sejam invertidas. A vida do solo permanece no lugar — é essa toda a diferença em relação à lavoura, e a razão biológica é explicada em pormenor em As bases do solo vivo.

Escolha: 3 dentes para um solo leve ou uma pessoa de pequena estatura, 4 dentes para uma utilização corrente, 5 dentes apenas em solo muito solto. Uma grelinette demasiado larga em solo argiloso torna-se impossível de cravar. Prefira cabos de madeira: absorvem as vibrações e podem ser substituídos.

2. A enxada ou a enxada de duas pontas

Para abrir um rego, quebrar uma crosta superficial, amontoar terra junto às batatas. A enxada de duas pontas — pá e lâmina — é mais versátil do que a enxada simples. Num horto coberto com mulching, usá-la-á menos do que imagina: a cobertura elimina a maior parte das sachas.

3. O transplantador

A ferramenta mais utilizada de todas, e aquela onde não se deve poupar. Repicar, plantar, retirar um torrão, abrir uma cova de plantação. Escolha-o em aço forjado numa só peça, com a espiga a atravessar o cabo: os modelos com lâmina encabada partem na junção, sempre na primeira pedra.

4. O ancinho

Nivelar um canteiro antes da sementeira, enterrar ligeiramente as sementes lançadas a lanço, juntar os detritos. Um modelo com dentes metálicos rígidos, não um ancinho para relva.

5. Um regador de rosa fina

A rosa conta mais do que o regador. Uma rosa fina, orientada para cima, produz uma chuva suave que não descalça as plântulas. Um jato direto sobre uma fila de rabanetes acabada de semear desloca as sementes e cria falhas na germinação. Dois regadores de 8 a 10 L valem mais do que um único de 15 L, para equilibrar as costas.

6. Um podão

Colher, podar, cortar adubos verdes, preparar a cobertura morta. Prefira um modelo de lâmina de corte (bypass), que corta de forma limpa, em vez de um modelo de batente, que esmaga os tecidos. E, sobretudo, um modelo cujas peças possam ser substituídas — lâmina, mola, parafuso. Um bom podão dura trinta anos.

O material para sementeiras

É a área em que quase tudo pode ser reaproveitado.

• Recipientes — vasos, terrinas, tabuleiros alveolados. Caixas de ovos, copos de iogurte perfurados e rolos de papel higiénico funcionam perfeitamente no primeiro ano. O único requisito: um orifício de drenagem.
• Substrato para sementeiras — fino e pouco fértil, ao contrário do substrato para transplantes. Uma semente contém as suas próprias reservas; um substrato demasiado rico produz plantas frágeis e sensíveis.
• Etiquetas e lápis — insignificantes, indispensáveis, nunca comprados espontaneamente. O marcador desaparece ao sol ao fim de três semanas; o lápis dura uma estação inteira. Tiras de persiana de plástico ou de lata cortada servem perfeitamente.
• Um pulverizador manual — apenas para humedecer superficialmente as sementeiras sem as deslocar.
• Um termómetro de solo — custa poucos euros e é provavelmente o melhor investimento da horta. É a temperatura do solo, e não a do ar, que desencadeia a germinação. Consulte O calendário das sementeiras mês a mês.

O que surge no segundo ano

Útil, mas não urgente — espere até saber como realmente faz jardinagem.

• Um carrinho de mão — assim que transportar composto ou cobertura morta em quantidade. Prefira uma roda pneumática a uma maciça em terreno solto.
• Um compostor ou um vermicompostor — conforme o espaço disponível. Abaixo de cerca de um metro cúbico, uma pilha não aquece; num apartamento, o vermicompostor é a única solução realista.
• Um depósito de água da chuva — um telhado de 50 m² recolhe cerca de 30 litros por milímetro de chuva.
• Uma manta de proteção e uma rede anti-insetos — a manta adianta a primavera em duas a três semanas; a rede é a única proteção realmente eficaz contra a mosca da cenoura e a borboleta-da-couve.
• Um abrigo de cultivo — mesmo improvisado com uma janela velha. Prolonga a estação em ambas as extremidades.
• Tutores — ramos de aveleira ou de bambu cortados no local valem tanto como os tutores comerciais.

O que não serve para nada — ou prejudica

1. O motocultivador e a motoenxada. É a compra mais dispendiosa e mais prejudicial. Pulveriza os agregados, corta a rede micorrízica e cria uma suela de lavoura — uma camada compactada logo abaixo da profundidade de trabalho, que a água e as raízes deixam de atravessar. O solo parece solto à superfície e torna-se impermeável por baixo.
2. A pá. A mesma lógica aplica-se ao trabalho manual. Pode guardá-la para plantar uma árvore, mas não para trabalhar um canteiro.
3. O pulverizador costal. Se não faz tratamentos, não tem utilidade. E uma horta num solo vivo não faz tratamentos.
4. A tela plástica de cobertura do solo. Sufoca a vida do solo, não o alimenta e degrada-se em fragmentos impossíveis de recuperar. Uma camada de palha ou de folhas faz o mesmo trabalho, alimentando o solo.
5. Os «kits de ferramentas» de gama baixa. Lâminas com cabo, aços macios, cabos envernizados que provocam bolhas. Uma única transplantadora de qualidade vale mais do que um conjunto de seis.
6. Os fertilizantes e corretivos comerciais, como primeira opção. Composto, cobertura do solo e adubos verdes cobrem a maior parte das necessidades de uma horta familiar.

Comprar bem e prolongar a vida útil

O que distingue uma boa ferramenta

• O aço forjado em vez do aço estampado: mais denso, mantém o gume e não se torce.
• A espiga passante — a parte metálica que penetra no cabo ao longo de todo o seu comprimento. É o critério n.º 1 de durabilidade numa ferramenta manual.
• O cabo de freixo — flexível, absorve as vibrações e, sobretudo, pode ser substituído.
• Peças sobresselentes disponíveis — a verdadeira pergunta a fazer na loja: «é possível mudar a lâmina?» Se a resposta for não, a ferramenta é descartável.

Comprar em segunda mão e pedir emprestado

As ferramentas antigas são muitas vezes melhores do que as novas de gama baixa: o aço era mais espesso. Uma lâmina enferrujada escova-se e afia-se; um cabo partido substitui-se. Feiras de velharias, lojas de reutilização e liquidações de heranças são excelentes fontes.

Para o equipamento que se utiliza duas vezes por ano — triturador, escada, motocultivador, se fizer mesmo questão — pense nas bibliotecas de ferramentas e nos empréstimos entre vizinhos. Continua a seguir a lógica da horta: não possuir aquilo que não se utiliza.

Fazer a manutenção

• Limpar depois de cada utilização — a terra húmida deixada numa lâmina corrói-a numa estação.
• Lubrificar ligeiramente as partes metálicas antes do inverno, com óleo de linhaça ou um óleo vegetal.
• Afiar — a enxada, a sachola e a tesoura de poda cortam, não rasgam. Uma pedra de afiar e cinco minutos por estação.
• Desinfetar a tesoura de poda com álcool entre duas plantas quando podar depois de uma doença — é o vetor de transmissão mais comum na horta.
• Guardar ao abrigo, suspenso em vez de pousado no chão.

O orçamento realista do primeiro ano

Por ordem de prioridade, se o orçamento for limitado:

1. Um bom transplanteiro — é o que mais irá utilizar
2. Um regador de ralo fino
3. Uma tesoura de poda reparável
4. Sementes reprodutíveis — uma compra que não precisa de ser repetida se as colher
5. Material para cobrir o solo — frequentemente gratuito: folhas, aparas de relva, cartão, palha reutilizada
6. Uma grelinette — a mais dispendiosa, mas durável durante trinta anos

O ancinho, a sachola e o resto complementam-se à medida das necessidades reais.

Perguntas frequentes

É preciso uma grelinette logo no primeiro ano?

Não obrigatoriamente. Se começar com cartão sobre um relvado ou sobre canteiros já soltos, pode esperar. Torna-se útil para descompactar um solo endurecido ou antes de instalar culturas com raízes profundas.

Ferramentas de mão ou de cabo comprido?

As duas, consoante a postura. Cabo comprido para trabalhar de pé — grelinette, ancinho, sachola; cabo curto para tudo o que se faz de cócoras — transplanteiro, goiva. Um cabo inadequado à sua altura cansa as costas mais depressa do que o próprio trabalho.

O que pensar das ferramentas de aço inoxidável?

Não agarram à terra, o que é agradável em solos argilosos, e não enferrujam. No entanto, o aço inoxidável é geralmente mais macio do que o aço-carbono: a lâmina perde o gume mais depressa. Compromisso aceitável para um transplanteiro, menos para uma ferramenta de corte.

É preciso um triturador de jardim?

Raramente rentável à escala familiar, e é tipicamente o tipo de equipamento que se pede emprestado ou partilha. Uma tesoura de poda e alguma paciência produzem matéria suficiente para cobrir uma horta comum.

E as luvas?

Úteis para trabalhos duros — silvas, madeira, urtigas —, mas trabalhe com as mãos nuas para semear e transplantar: sente a terra, a sua estrutura e a sua humidade. É uma fonte de informação que as luvas eliminam.

A reter

Seis ferramentas são suficientes, e a pergunta a fazer antes de cada compra é sempre a mesma: é possível substituir a lâmina e o cabo? Uma horta natural exige pouco material — o essencial da fertilidade vem do composto, da cobertura do solo e das sementes, não da ferragem.

Para saber mais

• Como fazer uma horta em permacultura? Guia completo
• Planear a sua horta de acordo com as zonas e a exposição solar
• Como semear as suas sementes em algodão, em vaso ou diretamente no solo
• A compostagem: alimentar o solo imitando a natureza

O único consumível que importa realmente: as nossas sementes hortícolas e os nossos kits para começar — reprodutíveis, portanto comprados uma única vez.