Horta de outono: o que semear e quando colher?

O outono é a estação mais subaproveitada da horta. Colhemos os últimos tomates, arrancamos as plantas e fechamos tudo até março — quando, na realidade, é nesta altura que se preparam as colheitas de inverno e as primeiras colheitas da primavera.

O fator determinante não é o frio, ao contrário do que se pensa: é a duração do dia. Abaixo de cerca de dez horas de luz, o crescimento praticamente para, independentemente da temperatura. Todo o calendário de outono resulta daí.

A regra que determina tudo

Uma planta semeada em setembro deve ter atingido a maior parte do seu tamanho até ao fim de novembro. Depois desse momento, praticamente já não crescerá: ficará à espera, viva mas parada, e retomará o crescimento em fevereiro.

Duas consequências práticas:

• Semee mais cedo do que pensa. O atraso de duas semanas que não se nota em maio custa uma colheita inteira em setembro.
• Acrescente tempo à duração de cultivo indicada. Uma alface que demora seis semanas em junho demora dez em outubro. As durações indicadas nos pacotes são calculadas para a estação favorável.

Uma referência simples: conte a duração normal do cultivo da espécie, aumentada de um terço a metade, e recue a partir de meados de novembro. Obtém assim a data-limite para semear.

O calendário, mês a mês

Agosto — o mês decisivo

É o mês de que nos esquecemos, e é o mais importante de todo o outono. A dificuldade é o inverso da primavera: está demasiado quente para muitas sementes, e o solo seca em poucas horas.

• Para semear — canónigos, espinafres, alface de inverno, couve-chinesa, nabo de outono, rabanete de inverno, rúcula, cerefólio, acelga.
• Para plantar — alho-francês de inverno, couves de inverno criadas em junho-julho.
• A dificuldade — a alface e os espinafres têm uma dormência térmica: acima dos 25 °C ao nível do solo, simplesmente não germinam. Há duas soluções: semear à noite e regar abundantemente, ou pré-germinar as sementes durante 48 h no frigorífico, entre dois discos de algodão húmidos.
• Faça sombra às sementeiras com uma tábua, uma manta ou um cartão durante os três primeiros dias.

Setembro — a janela confortável

Temperaturas a descer, solo ainda quente e chuvas a regressar: é o mês mais fácil do ano para semear.

• Para semear — canónigos, espinafres, rúcula, agrião, alface de inverno, cebola branca, nabo, rabanete, mostarda.
• Adubos verdes — é a altura ideal. Fácelia, mostarda, trevo e centeio em todos os canteiros libertados. Ver Semear adubos verdes.
• Para plantar — morangueiros, aromáticas vivazes e tudo o que beneficia de criar raízes antes do inverno.

Outubro — as sementeiras que aguardam a primavera

• Para semear — valeriana (última oportunidade), espinafre, favas, ervilhas de grão redondo, alho, chalota.
• As favas e as ervilhas de outono passam o inverno na fase de planta jovem e produzem três a quatro semanas antes de uma sementeira de primavera. É uma das melhores estratégias da horta e é pouco praticada.
• Flores — papoila, centáurea, papoila-da-Califórnia, aquilégia: semeadas agora, germinarão na primavera com uma clara vantagem.
• Para plantar — árvores, arbustos, pequenos frutos, plantas vivazes. O outono é, de longe, a melhor estação para plantar: a planta dispõe do inverno e da primavera para enraizar antes da primeira seca.

Novembro — protegemos e cobrimos

• Para semear — ainda é possível sob abrigo: valeriana, agrião, rúcula.
• Para plantar — alho (até dezembro em solo drenante), árvores e arbustos enquanto o solo não estiver congelado.
• Sobretudo — cubra todos os canteiros vazios. Cobertura, folhas mortas ou adubo verde já instalado. Um solo nu durante todo o inverno perde azoto, fica compactado com a chuva e sofre erosão.

O caso da valeriana

É o exemplo que melhor ilustra a lógica do outono e uma questão que regressa constantemente.

• Semeada no final de agosto — desenvolve-se enquanto os dias ainda são longos, forma uma bela roseta e colhe-se de novembro a janeiro.
• Semeada no final de outubro — germina, permanece minúscula durante todo o inverno e colhe-se em fevereiro-março. Não é um fracasso: é outra colheita, mais tardia.

Semee os dois, com dois meses de intervalo, e cobrirá todo o período de escassez. A valeriana é, além disso, notavelmente rústica e ressemeia-se sozinha se deixar algumas plantas espigar.

Proteger para prolongar

Alguns graus ganhos antecipam uma colheita várias semanas.

• O véu de proteção contra o inverno — a melhor relação eficácia/preço. Ganha 2 a 4 °C, deixa passar a água e a luz. Deve ser colocado antes das primeiras geadas, não depois.
• O abrigo — mesmo improvisado com uma janela velha. Permite colher saladas e rabanetes durante todo o inverno em grande parte de França.
• A cobertura espessa — 15 a 20 cm de folhas sobre os alhos-franceses, cenouras e pastinacas deixados na terra. Conservam-se perfeitamente no local e colhem-se à medida das necessidades.
• A orientação — as culturas de inverno beneficiam de uma exposição a sul, junto ao pé de um muro que restitui o calor durante a noite.

Atenção ao excesso inverso: sob um véu ou num abrigo fechado, a humidade estagnada favorece a podridão cinzenta. Areje assim que a temperatura o permitir e nunca coloque um véu sobre folhagem molhada.

O que se colhe e quando

Os cinco erros do outono

1. Semear demasiado tarde. É o erro número um e não há forma de o corrigir. Agosto e setembro são os meses que contam.
2. Esquecer a dormência térmica. A alface e o espinafre não germinam quando a temperatura do solo ultrapassa os 25 °C. Semeie à noite, regue e faça sombra.
3. Deixar canteiros nus. Cada canteiro libertado deve receber um adubo verde ou uma cobertura do solo, sem exceção.
4. Arrancar as plantas no fim da cultura. Corte rente ao solo e deixe as raízes no lugar: alimentam a vida do solo e deixam galerias. Consulte As bases do solo vivo.
5. Limpar tudo. Os caules ocos e as inflorescências secas abrigam os organismos auxiliares durante o inverno. Deixe uma parte deles de pé até à primavera.

Perguntas frequentes

Ainda se pode semear em novembro?

Sim, mas apenas espécies muito resistentes e aceitando uma colheita tardia: canónigos, agrião, favas, ervilhas, alho. Sob um caixilho, o período de cultivo prolonga-se um pouco.

É preciso um caixilho ou uma estufa?

Não, mas muda bastante. Uma simples manta de proteção invernal basta para prolongar várias semanas a maioria das culturas. Um caixilho, mesmo improvisado, permite colher durante todo o inverno.

O que fazer com os canteiros que ficam vazios?

Um adubo verde se estiver em setembro; depois, uma cobertura espessa do solo. Nunca deixar nada: um solo nu durante todo o inverno é uma perda total de fertilidade.

Os legumes de outono têm menos sabor?

Para muitas delas, é antes o contrário. O frio desencadeia a conversão do amido em açúcares — é isso que torna as cenouras, pastinacas, couves e alhos-franceses consideravelmente melhores depois das primeiras geadas.

É preciso regar no outono?

Em agosto, sim e abundantemente — é a principal exigência das sementeiras desta época. A partir do final de setembro, a chuva é geralmente suficiente.

A reter

Tudo se decide em agosto e setembro: depois disso, a duração do dia impede o crescimento e as suas sementeiras terão de esperar pela primavera. Semeie mais cedo do que o seu instinto sugere, aumente em um terço a duração das culturas, cubra cada canteiro que libertar — e não se esqueça das favas e ervilhas de outubro, que lhe darão um mês de avanço em maio.

Para saber mais

• O calendário das sementeiras mês a mês
• Semear adubos verdes
• Semear em abril: o que plantar na horta este mês?
• Como conservar as sementes de um ano para o outro

Descubra a nossa coleção de sementeiras de outono e os nossos adubos verdes — para semear assim que libertar os canteiros de verão.