Como conservar as suas sementes de um ano para o outro?

Colher as suas próprias sementes é fechar o ciclo da horta: deixa de ser necessário comprá-las novamente todas as primaveras e, sobretudo, as suas variedades adaptam-se ano após ano ao seu solo, ao seu clima e à sua forma de cultivar. Mas entre a colheita e a sementeira seguinte passam oito a dez meses, durante os quais a semente está viva e frágil. É aí que tudo se decide.

Este guia abrange as seis etapas que separam uma semente colhida de uma semente que germinará verdadeiramente: escolher a planta porta-sementes certa, colher no estádio certo, limpar, secar, armazenar e verificar.

Antes de tudo: uma semente reprodutível

Um pré-requisito que condiciona tudo o resto: apenas as sementes reprodutíveis (variedades de população, variedades antigas, sementes camponesas) dão uma descendência fiel. Os híbridos F1 segregam logo a partir da segunda geração — colherá efetivamente sementes, mas as plantas obtidas serão heterogéneas e muitas vezes dececionantes.

Explicamos esta distinção em Qual é a diferença entre sementes F1, híbridas e reprodutíveis?. Todo o nosso catálogo é composto por variedades antigas e reprodutíveis.

1. Escolher a planta porta-sementes

A qualidade das suas futuras colheitas é decidida aqui, muito antes da colheita das sementes. Uma planta porta-sementes é a planta, ou conjunto de plantas, que deixa deliberadamente espigar.

Selecionar as plantas certas

• Guarde as plantas mais vigorosas e mais saudáveis, nunca as que produziram pouco ou estiveram doentes.
• Selecione a característica que lhe interessa: precocidade, resistência à seca, sabor, porte compacto…
• No caso dos legumes de folha, evite guardar as plantas que espigam primeiro: estaria a selecionar, sem querer, uma variedade que espiga rapidamente.

Manter plantas suficientes

Este é o ponto mais frequentemente negligenciado. Algumas espécies autofecundam-se e toleram muito bem uma única planta porta-sementes; outras são alógamas (fecundação cruzada) e perdem vigor quando se parte de uma população demasiado pequena.

Evitar cruzamentos indesejados

Duas variedades da mesma espécie plantadas lado a lado cruzam-se. Os casos mais frequentes na horta:

• As abóboras: as variedades da mesma espécie botânica cruzam-se entre si. Uma Butternut e uma Musquée de Provence (ambas Cucurbita moschata) cruzam-se; uma Butternut e um potimarron (Cucurbita maxima) não se cruzam.
• As couves: couve-flor, brócolos, couve kale e couves-de-Bruxelas pertencem à mesma espécie (Brassica oleracea) e cruzam-se entre si.
• As beterrabas e as acelgas: mesma espécie, cruzamento garantido.

Duas soluções simples: conservar apenas uma variedade por espécie para produção de semente em cada ano, ou deixar bastante espaço entre as plantas destinadas à produção de sementes. Para espécies autógamas como o tomate, alguns metros são geralmente suficientes.

2. Colher no momento certo

Uma semente colhida demasiado cedo não terminou a maturação e não germinará, ou germinará mal. A regra geral: colhe-se bem depois da fase de consumo.

Sementes secas

• Ervilhas, feijões, favas: esperar que as vagens fiquem castanhas, secas e quebradiças na planta.
• Alface: colher quando aproximadamente metade dos papilhos plumosos estiver aberta, sacudindo o caule sobre um saco.
• Cenoura, salsa, endro, coentros, funcho: colher as umbelas quando ficam castanhas, antes de se desintegrarem por si próprias.
• Flores (calêndulas, borragem, capuchinhas, cosmos): colher os capítulos secos com tempo seco, no fim da manhã.

Sementes húmidas

• Tomate: fruto bem maduro, ou até ligeiramente passado.
• Pimento, malagueta: esperar pela cor definitiva e por um fruto ligeiramente enrugado.
• Pepino: muito depois da fase de consumo, quando o fruto fica amarelo-alaranjado e endurece.
• Abóbora, abóbora-menina: colher no momento habitual, mas idealmente deixar o fruto secar algumas semanas antes de o abrir.
• Beringela: o fruto deve estar amarelado ou acastanhado e duro — portanto, intragável.

3. Limpar e selecionar

A fermentação das sementes de tomate

Esta é a etapa específica dos tomates e não é opcional. Cada semente está envolta numa camada gelatinosa que contém inibidores da germinação. A fermentação dissolve-a e elimina, entretanto, parte das bactérias transmissíveis pela semente.

1. Esprema as sementes e o respetivo sumo para um pequeno frasco de vidro, com um pouco de água no fundo.
2. Deixe à temperatura ambiente durante 2 a 4 dias, sem tapar hermeticamente. Forma-se uma película esbranquiçada à superfície: é normal.
3. Encha o recipiente com água limpa e mexa. As sementes viáveis afundam-se, enquanto os detritos e as sementes vazias flutuam: retire o que estiver à superfície.
4. Repita até obter água limpa e depois escorra num crivo fino.

As restantes espécies

• Abóboras, pepinos, melões: extraia as sementes, esfregue-as à mão sob água para separar a polpa e descarte as que flutuarem.
• Pimentos, malaguetas: basta desprender as sementes da placenta, sem as lavar. Recomenda-se usar luvas para as malaguetas fortes.
• Sementes secas: esmague as vagens numa saladeira e depois joeire — sopre suavemente ou verta de um recipiente para outro diante de uma ventoinha: os detritos leves voam, as sementes ficam.

Separe sistematicamente as sementes achatadas, descoloridas, perfuradas ou anormalmente pequenas.

4. Secar — a etapa em que se perde a maior parte dos lotes

Uma semente mal seca ganha bolor ou continua a «respirar» e esgota-se em poucos meses. Uma semente corretamente seca entra em dormência profunda e conserva-se durante anos.

• Espalhe numa única camada sobre um prato, um crivo ou papel kraft. Evite o papel absorvente, ao qual as sementes pequenas ficam coladas definitivamente.
• Nunca utilize papel de jornal: as tintas podem migrar.
• Seque à sombra, numa divisão ventilada, entre 20 e 25 °C. Nunca sob luz solar direta, nunca no forno nem sobre um radiador: acima de cerca de 35 °C, o embrião fica danificado.
• Conte com 1 a 3 semanas, consoante o tamanho da semente e a humidade ambiente. Mexa a cada dois ou três dias.

5. Armazenar: seco, escuro, fresco, estável

Os três inimigos de uma semente armazenada são a humidade, o calor e a luz — por esta ordem de importância.

Recipientes

• Envelopes ou saquetas de papel kraft: o clássico. Permitem a circulação de ar, sendo ideais se as suas sementes estiverem perfeitamente secas e a divisão for saudável.
• Frascos de vidro com vedante: a melhor opção para uma cave ou divisão húmida, desde que as sementes estejam realmente secas. Acrescente uma saqueta de gel de sílica ou uma colher de arroz cru dentro de um pedaço de tecido.
• Caixas metálicas: boa proteção contra roedores e insetos.

Onde as guardar

Um armário de entrada, um corredor sem aquecimento, um sótão seco. Evite: a cozinha (vapor), a casa de banho, a marquise (variações térmicas), a garagem não isolada.

O frigorífico prolonga significativamente a duração, mas apenas num recipiente hermético e perfeitamente seco. Retire o frasco e deixe-o atingir a temperatura ambiente antes de o abrir; caso contrário, a condensação depositar-se-á diretamente sobre as sementes.

Etiquetar

Anote em cada saqueta, sem exceção: a espécie e o nome exato da variedade, o ano da colheita e, se possível, uma nota sobre o comportamento da planta (precoce, resistente à seca, muito produtiva…). Estas anotações, acumuladas ao longo de alguns anos, valem muito mais do que as próprias sementes: são a sua memória de seleção.

6. Durante quanto tempo se conservam?

Estas durações pressupõem um armazenamento adequado. Indicam o período durante o qual a taxa de germinação permanece satisfatória, não a data em que as sementes morrem de repente.

Os recordes referidos na literatura hortícola ultrapassam largamente estes números no caso das cucurbitáceas bem conservadas. Pelo contrário, as sementes de umbelíferas e de aliáceas perdem muito rapidamente o poder germinativo: é preferível renová-las todos os anos.

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O teste de germinação

Cinco minutos de trabalho que evitam um canteiro vazio na primavera. Faça o teste 2 a 3 semanas antes da data prevista para a sementeira.

1. Conte 10 sementes (ou 20, para obter um resultado mais fiável), escolhidas ao acaso no lote.
2. Disponha-as entre duas folhas de papel absorvente humedecido, numa caixa fechada.
3. Coloque à temperatura ambiente, cerca de 20 °C, ao abrigo da luz solar direta. Verifique a humidade de dois em dois dias.
4. Conte as germinações: 5 a 7 dias para um rabanete ou uma alface, 10 a 14 dias para um tomate, até 3 semanas para uma salsa.

Criar o seu banco de sementes

• Organize por família botânica, em vez de por ordem alfabética: isso ajuda a planear as rotações e a gerir os riscos de cruzamento.
• Coloque a data em tudo e arrume os lotes mais antigos à frente: são os primeiros a ser utilizados.
• Não guarde tudo. Um lote com sete anos, do qual nunca semeou uma única semente, não vale o espaço que ocupa.
• Troque sementes. Bancos de sementes, bibliotecas de sementes de bibliotecas municipais, redes de jardineiros: é a melhor forma de renovar o património genético das espécies alógamas e de descobrir variedades locais.

Perguntas frequentes

É possível semear no ano seguinte sementes compradas em saquetas?

Sim, sem dificuldade, desde que o saco tenha sido novamente fechado e guardado num local seco. As durações acima indicadas também se aplicam às sementes comerciais, contando a partir do ano da colheita — não da data de compra.

É preciso congelar as sementes?

A congelação é utilizada nos bancos profissionais de sementes, mas exige um teor de humidade residual muito baixo, impossível de garantir com uma secagem doméstica. Uma semente ainda ligeiramente húmida será destruída pela formação de cristais de gelo. Para um jardineiro, o frigorífico, num frasco hermético, é o melhor compromisso.

O que fazer com as sementes que flutuam?

Durante a lavagem das sementes húmidas, as que vêm à superfície estão geralmente vazias ou malformadas: elimine-as. Este teste não se aplica às sementes secas, que flutuam quase todas.

As minhas sementes de abóbora dão frutos estranhos. Porquê?

É sinal de um cruzamento ocorrido no ano anterior com outra variedade da mesma espécie botânica ou com uma abóbora ornamental das proximidades. Os frutos obtidos são por vezes amargos e podem ser tóxicos: consulte o aviso no início do artigo.

Uma semente antiga germina pior?

A taxa de germinação diminui progressivamente e a emergência torna-se menos uniforme: as sementes envelhecidas germinam mais lentamente e de forma mais irregular, mesmo quando a percentagem final continua correta. Daí a importância do teste prévio.

A reter

Guardar as suas sementes não exige equipamento nem conhecimentos técnicos — apenas rigor. O resto é prazer: semear, a cada primavera, sementes provenientes do seu próprio jardim.

Para saber mais

• Porquê escolher sementes não híbridas e reprodutíveis?
• Sementes antigas: o que são? Porquê cultivá-las?
• O calendário das sementeiras, mês a mês
• Estratificação a frio: porquê e como fazer germinar as sementes?
• Como semear as sementes em algodão, num vaso ou diretamente no solo?

Para começar a sua primeira coleção, explore as nossas variedades antigas reprodutíveis, as nossas sementes hortícolas e os nossos conjuntos de sementes — todas as nossas sementes podem ser colhidas e novamente semeadas de um ano para o outro.