Os fundamentos da permacultura: solo vivo, biodiversidade, autonomia

A permacultura sofre de dois mal-entendidos simétricos. Para uns, é uma técnica de jardinagem — canteiros elevados, cobertura do solo e um pouco de desordem. Para outros, uma filosofia vaga que não se sabe como aplicar concretamente. Na realidade, é um método de conceção, formalizado na Austrália nos anos 1970 por Bill Mollison e David Holmgren, cujo nome é uma contração de permanent agriculture — e, posteriormente, de permanent culture.

A sua proposta central resume-se numa frase: em vez de lutar contra as limitações de um lugar, concebe-se um sistema que as utiliza. Uma encosta transforma-se numa forma de gerir a água, uma parede virada a sul transforma-se num microclima, os resíduos verdes transformam-se em fertilidade. Este artigo apresenta os fundamentos — a ética, os princípios de conceção e os três pilares concretos no jardim.

As três éticas fundadoras

São deliberadamente breves, e tudo o resto decorre delas. Não são princípios morais decorativos: cada uma tem uma tradução operacional direta.

1. Cuidar da terra. Preservar e regenerar os sistemas vivos, começando pelo solo. Tradução: nada de lavrar, nada de solo nu, nada de insumos que destruam a vida subterrânea.
2. Cuidar das pessoas. Um sistema que esgota quem dele cuida não é sustentável, por muito meritório que seja do ponto de vista ecológico. Tradução: o zonamento — coloca-se perto de nós aquilo que exige atenção diária e longe aquilo que se desenrasca sozinho.
3. Partilhar equitativamente. Redistribuir os excedentes em vez de os acumular e limitar o consumo. Tradução no jardim: a troca de sementes e plantas, as bolsas de sementes, a transmissão de conhecimentos práticos.

Esta terceira ética explica, aliás, por que razão a questão das sementes reprodutíveis é central na permacultura: uma semente que não se pode voltar a semear nem transmitir encerra o ciclo da partilha.

Pilar 1 — o solo vivo

A permacultura inverte um hábito profundamente enraizado: não alimentamos as plantas, alimentamos o solo, e o solo alimenta as plantas. Não é uma fórmula poética, é uma descrição do mecanismo real. Uma planta não absorve matéria orgânica: absorve elementos minerais que só os microrganismos tornam disponíveis ao decompor essa matéria.

Uma estratificação que não deve ser invertida

Um solo em bom estado está organizado em camadas biologicamente distintas. Nos primeiros centímetros vivem os organismos aeróbios — bactérias e fungos que precisam de oxigénio. Mais abaixo vivem os anaeróbios, que morrem ao contacto com ele. Revolver a terra com a pá inverte estas duas camadas e mata ambas as populações de uma só vez.

O solo demora depois vários meses a reconstituir-se, período durante o qual liberta bruscamente as suas reservas de matéria orgânica. É isso que cria a ilusão do «impulso inicial» depois de uma lavra — seguida, no ano seguinte, de um empobrecimento real.

A rede micorrízica

Os fungos micorrízicos formam à volta e no interior das raízes uma rede de filamentos que aumenta consideravelmente a sua superfície de absorção. A planta fornece os açúcares resultantes da fotossíntese, e o fungo fornece a água e os minerais que vai procurar muito para além da zona radicular. Esta rede demora vários anos a formar-se e alguns minutos de motocultivador a ser destruída.

Os três gestos daí decorrentes

• Não revolver o solo. Areja-se com a grelinette, que descompacta sem inverter as camadas.
• Nunca deixar o solo descoberto. Um solo exposto perde azoto a cada chuva, compacta-se com o impacto das gotas e coze ao sol. Cobertura morta ou cobertura vegetal permanente.
• Aplicar matéria orgânica à superfície, nunca enterrada profundamente: é à superfície que vive a fauna que a utiliza. Enterrada a vinte centímetros, fermenta em vez de se decompor.

O detalhe biológico é desenvolvido em As bases do solo vivo, A compostagem e Os diferentes tipos de solo.

Pilar 2 — a biodiversidade como estabilidade

Um jardim de permacultura não é desordenado por negligência. A diversidade desempenha nele uma função precisa, e essa função é a estabilidade. Em ecologia, um sistema diversificado amortece melhor as perturbações: um ataque de pragas, uma seca ou uma geada tardia nunca destrói tudo, porque as espécies não reagem todas da mesma forma.

Uma monocultura, pelo contrário, aposta tudo numa só jogada: aquilo que a afeta, afeta-a por inteiro.

Diversificar a três escalas

• Entre espécies — o óbvio: não encher um canteiro com uma única cultura.
• Entre variedades da mesma espécie — muito menos praticado e, no entanto, decisivo. Três variedades de tomate reagem de forma diferente ao míldio num determinado ano. É um seguro gratuito.
• Ao longo do tempo — florações escalonadas de março a outubro, para que os auxiliares encontrem alimento durante toda a estação.

Alimentar os auxiliares adultos

Este é o ponto que mais frequentemente passa despercebido. Joaninhas, sirfídeos e crisopas consomem grandes quantidades de pulgões, mas apenas no estado larvar. Os adultos alimentam-se de néctar e pólen. Sem flores por perto, não se instalam nem põem ovos — e, por isso, nunca terá larvas.

As famílias mais eficazes são as Apiáceas de umbelas planas (endro, coentros, funcho, cenoura em flor) e as Asteráceas (calêndula, cosmos, centáurea). Consulte as nossas plantas melíferas.

A zona selvagem não é um terreno baldio

Deixar um canto sem cultivo não é abandono: é o reservatório a partir do qual os auxiliares recolonizam a horta após cada perturbação. Um monte de madeira morta, algumas urtigas e uma sebe não podada albergam ouriços-cacheiros, carabídeos, aranhas e microvespas parasitoides. Bastam alguns metros quadrados.

Os mecanismos de entreajuda entre plantas são explicados em detalhe em As melhores associações de legumes na horta.

Pilar 3 — a autonomia como direção

A autonomia não é a autarcia, nem se decreta. Constrói-se fechando ciclos, um após outro, ao longo de várias estações.

O ciclo das sementes — uma estação

O mais rápido de fechar e o mais gratificante. Variedades reprodutíveis que colhemos e voltamos a semear, com a vantagem de uma adaptação progressiva ao solo e ao clima do local. Comece pelas espécies autógamas — tomate, feijão, ervilha, alface — em que os cruzamentos acidentais são raros. Consulte Como conservar as suas sementes.

O ciclo da fertilidade — dois a três anos

Composto proveniente dos resíduos domésticos e do jardim, adubos verdes semeados entre duas culturas, cobertura do solo produzida no local. O objetivo é deixar de comprar qualquer coisa para alimentar o solo — um objetivo alcançável numa horta familiar, mas mais difícil em grandes superfícies.

O ciclo da água — três a cinco anos

Recuperação da água da chuva, mas sobretudo melhoria da capacidade de retenção do solo, que é o verdadeiro reservatório. Consulte Criar uma horta sem rega.

O ciclo da energia — contínuo

Ferramentas manuais, uma conceção que limita as deslocações e as intervenções, e a escolha de plantas vivazes em vez de anuais sempre que possível. Este ciclo nunca se fecha completamente, mas cada gesto eliminado é definitivo.

Os princípios de conceção a conhecer

Holmgren formulou doze. Cinco são suficientes para transformar uma forma de cultivar.

• Observar e interagir. Uma estação de observação evita três anos de erros de localização. Registe o percurso do sol, os ventos dominantes, onde a água se acumula e que plantas crescem espontaneamente.
• Cada elemento desempenha várias funções. Uma sebe quebra o vento, alberga organismos auxiliares, produz frutos, madeira para cobertura do solo e biomassa. Se um elemento do seu jardim tiver apenas uma função, provavelmente haverá algo melhor para o substituir.
• Cada função é assegurada por vários elementos. É o princípio da redundância: a água vem da chuva, do depósito e da retenção do solo. Se faltar uma das três fontes, o sistema mantém-se.
• Utilizar as margens. É na fronteira entre dois ambientes — sebe e prado, lagoa e terra — que a vida é mais densa e diversificada. Um contorno sinuoso produz mais do que uma linha reta, com a mesma área.
• Aplicar a autorregulação e aceitar o feedback. Um jardim que lhe transmite algo — uma cultura que falha dois anos seguidos, uma zona que permanece desarrumada — pede-lhe que altere a conceção, não que insista.

Perguntas frequentes

Permacultura e agricultura biológica: qual é a diferença?

A agricultura biológica é um caderno de encargos regulamentar relativo aos insumos autorizados, com certificação e controlo. A permacultura é um método de conceção, sem rótulo nem organismo certificador. É possível conceber um jardim permacultural sem certificação biológica e cultivar de forma biológica muito convencional — monocultura, lavoura, rega intensiva, solo descoberto entre as linhas.

É obrigatório fazer camalhões?

Não, e esse é o equívoco mais comum. A cultura em camalhão é uma técnica entre outras, pertinente em solos pesados, com má drenagem ou em climas húmidos; contraproducente em climas secos ou em solos arenosos, onde seca o solo. Consulte A cultura em camalhão.

É menos produtivo?

O rendimento por planta é por vezes inferior — planta-se mais densamente, sem forçar o crescimento. Mas o rendimento por metro quadrado é frequentemente superior graças à densidade, às associações e à estratificação. Sobretudo, o tempo de trabalho e os fatores de produção diminuem consideravelmente após os dois primeiros anos de instalação, que são, esses sim, exigentes.

Quanto tempo até começar a funcionar?

Conte com dois anos para que o solo mostre os primeiros sinais — muitas minhocas, estrutura granulosa, cheiro a bosque — e três a cinco anos para que os equilíbrios biológicos se instalem ao ponto de reduzirem visivelmente os problemas com pragas.

É possível fazê-lo numa varanda?

Os princípios de conceção aplicam-se a qualquer escala: observação, zonamento, associações, cobertura do solo, reciclagem da matéria. O «solo vivo» num vaso permanece limitado, mas um vermicompostor e uma cobertura vegetal superficial são aproximações úteis. Consulte Criar um jardim em permacultura num espaço pequeno e Horta na varanda.

A reter

Solo vivo, biodiversidade, autonomia: estes três pilares não são técnicas, mas orientações. Não se «passa à permacultura» de um dia para o outro — fecham-se ciclos, um a um, observando o que o lugar já oferece. E começa-se pelo solo, porque todo o resto depende dele.

Para saber mais

• Como fazer uma horta em permacultura? Guia completo
• Planear a sua horta de acordo com as zonas e a exposição solar
• Glossário do jardineiro permacultor
• Que material escolher para começar uma horta natural?

Para começar: as nossas variedades antigas reprodutíveis, os nossos adubos verdes e os nossos kits para começar.