Hylocereus undatus
Drakenvrucht, pitaya, pitahaya, distelpeer: dit is geen boom, maar een klimmende cactus uit Midden-Amerika, die zich met luchtwortels aan boomstammen vasthecht. Zijn enorme, witte bloem opent zich slechts één nacht — het is een van de spectaculairste bloemen uit het plantenrijk en tegen de vroege ochtend is ze alweer verwelkt.
Kenmerken:
-
Klimmende cactus: vlezige, driehoekige stengels die zich met luchtwortels vasthechten en meerdere meters lang kunnen worden.
-
Nachtbloeiende bloem: een enorme, geurende witte bloemkroon die van de schemering tot de dageraad geopend is en hem de bijnaam «koningin van de nacht» oplevert.
-
Schubachtige vrucht: felroze schil, wit vruchtvlees bezaaid met piepkleine zwarte zaadjes, met een zachte en verfrissende smaak.
-
Snelle groei: gemakkelijk te kweken; het is een spectaculaire kamerplant.
Goed om te weten voordat je zaait:
-
Hij bevriest al bij 5 tot 10 °C: in onze streken wordt hij in een pot gekweekt, binnenshuis, in een serre of in een warme kas. In de zomer kan hij alleen tijdens het warme seizoen buiten staan.
- Reken op 5 tot 7 jaar tot de eerste bloei bij een plant die uit zaad is opgekweekt. Tot die tijd is het een opvallende sierplant — maar het is goed om dat te weten voordat je zaait.
- Hij heeft ondersteuning nodig: een traliewerk, dikke stok of kokostotem, waaraan hij zich met zijn luchtwortels kan vasthechten.
- Veel variëteiten zijn gedeeltelijk zelfincompatibel: twee verschillende planten vergroten de kans op vruchtvorming aanzienlijk.
Zaa advies:
-
Standplaats: zeer licht, maar zonder brandende directe zon achter glas — in de natuur groeit hij in halfschaduw, vastgehecht aan boomstammen onder het bladerdak.
-
Grond: zeer goed drainerend, licht en luchtig: een mengsel van potgrond en grof zand of grind, half om half. Het is een epifytische cactus; in zware of doornatte grond gaat hij onmiddellijk rotten.
-
Methode: geen stratificatie — dit is een tropische soort, kou is schadelijk voor hem. Zaai aan de oppervlakte zonder af te dekken; de zaden hebben licht nodig. Houd ze onder een minikasje op 25-30 °C, met constante luchtvochtigheid. De kieming is snel: 1 tot 3 weken. Bekijk hoe je je zaden zaait.
Planttips:
- Verspeen de zaailingen afzonderlijk in een pot zodra ze 3 tot 5 cm groot zijn, en wees voorzichtig: in het begin zijn ze kwetsbaar. Kies een brede, ondiepe pot; de wortels blijven oppervlakkig.
- Plaats de ondersteuning zodra de stengel langer dan 30 cm is.
Verzorgingstips:
- Geef matig water en laat het substraat tussen twee gietbeurten opdrogen — te veel water is de belangrijkste doodsoorzaak. Geef in de winter, wanneer de plant in rust gaat, veel minder water.
- Laat de temperatuur nooit onder 10 °C zakken. Een gift cactusmest in de lente en zomer ondersteunt de groei.
- Snoei te lange stengels om de plant te laten vertakken: de bloemen verschijnen aan goed afgerijpte stengels.
Oogsttips:
- Als je plant bloeit en vruchten draagt, oogst dan ongeveer een maand na de bloei, wanneer de schil mooi roze is en de schubben aan de uiteinden beginnen uit te drogen.
- Handmatige bestuiving met een penseel, op de avond waarop de bloem opengaat, vergroot binnenshuis de kans op vruchtzetting aanzienlijk.
Belang voor de biodiversiteit:
- In zijn oorspronkelijke leefgebied wordt de nachtelijke bloei bestoven door vleermuizen en nachtvlinders — een mooi voorbeeld van aanpassing aan nachtelijke bestuivers, wat zeldzaam is bij gekweekte planten.
- Door hem binnenshuis te kweken, ontdek je een bijzondere levenswijze van planten: die van epifytische cactussen.
Gebruik:
- Vers fruit, doormidden gesneden en met een lepel gegeten, in fruitsalade, als sap of sorbet. Het vruchtvlees is zacht en weinig zoet.
- Een opvallende sierlijke kamerplant, ook zonder vruchtvorming.
Symboliek:
De naam «drakenvrucht» komt van het schubachtige uiterlijk van de schil, die in de Aziatische traditie werd geassocieerd met het lichaam van de draak. In verschillende culturen in Zuidoost-Azië wordt de vrucht als teken van voorspoed en geluk cadeau gedaan.
Zelf zaden oogsten:
Neem het vruchtvlees van een goed rijpe vrucht, plet het in wat water en spoel het meerdere keren op een fijne zeef om de piepkleine zwarte zaden van het vruchtvlees te scheiden. Laat ze plat op absorberend papier drogen. Zaai ze snel; hun kiemkracht neemt na verloop van tijd af. Bekijk hoe je je zaden bewaart.
Toewijding aan kwaliteit: bij SemiSauvage - Permaculture kweken en selecteren we onze zaden met respect voor al het levende als leidraad. Vanuit onze vestiging bij de vulkanen van de Auvergne kiezen we zaadvast en niet-hybride variëteiten, die op hun kiempercentage zijn getest, zorgvuldig gesorteerd en verpakt, zonder enige chemische behandeling. Onze overtuiging: tuiniers opnieuw in staat stellen om jaar na jaar zaden te zaaien die echt van hen zijn.
Een klimmende cactus waarvan de bloem slechts één nacht opengaat.
