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「痩せて乾いた土」という表現はひとまとまりのものとして使われますが、実際には異なる2つの制約を含んでおり、同じ植物でも同じ手入れでも改善できるわけではありません。
痩せていても湿った土はあります。谷底の砂質土の多くがその例です。乾いていても、別の面では肥沃な土もあります。地中海性気候の粘土質土がその例です。まず、自分の土がどちらに当たるのかを見極めましょう。答えは同じではありません。
診断する
痩せた土：有機物が少ない
サインは、土の色が明るい、粉っぽい構造、または逆に団粒のない硬い土、ミミズがほとんどいないか全くいない、自然に生える植物が低くまばら、といったものです。作物は芽を出してもその後生育が停滞し、葉色が淡くなります。
簡単な検査として、一辺20cmの土の塊を掘り出し、ミミズの数を数えます。3匹未満なら、生物学的に痩せた土だと考えられます。生きた土の基礎をご覧ください。
乾いた土：保水力が低い
サインは、雨の数時間後には土が乾く、水やりの水がすぐに消える、水をやらないと2日で植物がしおれる、といったものです。砂質の土や、石が多く浅い土でよく見られます。
瓶を使った検査で土の質感を詳しく調べられます。ふるいにかけた土、水、食器用洗剤を一滴入れて振り、24時間置きます。砂は最初に沈み、粘土は最後に沈みます。土のさまざまな種類をご覧ください。
最もよくあるのは複合です。砂質土で、水はけがよく、栄養分が水とともに流れ去るため痩せてもいます。対策には最も手間がかかりますが、粘土質で締まった土よりも早く改善できます。
痩せた土に適応できる植物
共通しているのは、実をつけるのに肥沃な土を必要とせず、中には育ちながら土を改良するものもあるという点です。
- マメ科植物 — インゲンマメ、ヒヨコマメ、ソラマメ、レンズマメ、フェヌグリーク。根粒菌の働きで自ら窒素を固定するため、痩せた土でも問題なく育ち、育った後には土を以前より良くしてくれます。
- 地中海の香草 — タイム、セージ、ラベンダー、オレガノ、セイボリー、ホワイト・ホアハウンド。これらは水はけのよい痩せた土を好みます。肥沃すぎると根腐れし、香りも薄まります。
- 深根性の作物――パースニップ、サルシファイ、キバナバラモンジン、ニンジン。地表で不足しているものを、より深い場所から探して吸収します。
- 丈夫な菜園作物――フダンソウ、アマランサス、ツルナ、ケール、ラディッシュ、ルッコラ。
- 少ない養分で育つ花――キンレンカ（開花にはやせた土が必要）、キンセンカ、ヒナゲシ、ヤグルマギク、カリフォルニアポピー。
土が回復するまでは避けるもの：結球キャベツ、セロリ、ポロネギ、ズッキーニ、カボチャ、トウモロコシ。これらは特に多くの養分と水分を必要とするため、期待外れになるでしょう。
乾燥に耐える植物
注意して区別しましょう：やせた土を好む植物の中にも水を多く必要とするものがあり、その逆もあります。
- つる性のウリ科植物――カボチャ、ペポカボチャ、スイカ。根が強く、葉が地面を覆って蒸発から守ります。根づくまでには水が必要ですが、その後ははるかに少なくて済みます。
- 乾燥豆類――ヒヨコマメ、レンズマメ、乾燥インゲンマメ。春の雨に合わせた生育サイクルで、乾燥した状態で収穫します。
- 乾燥栽培のトマト――厚くマルチングし、植え付け時に一度だけ水やりすれば、収量は減りますが、風味ははっきりと濃くなります。在来品種のほうが交配種より適しています。
- 地中海原産のハーブ――いったん根づけば、あとは水やりが必要ありません。
- アマランサス、フダンソウ、ツルナ――葉が乾燥に強く、夏にはレタスの代わりとして優れています。
- 乾燥地向きの花 — カリフォルニアポピー, ノコギリソウ, エキナセア, ルツェルン.
乾燥に耐えられないもの：レタス、セロリ、キュウリ、夏のラディッシュ、ホウレンソウ。これらは春と秋の作物です――7月に無理に育てると、水を多く使う割に成果は乏しくなります。
こちらもご覧ください：乾燥に強い植物。
購入せずに肥沃度を再構築する
3～5年かかる作業ですが、効果は積み重なり、失われることはありません。効果の高い順に、4つの方法があります。
1. 常に覆っておく
最も費用対効果が高く、しかも無料です。裸地は雨が降るたびに窒素を失い、日光で焼け、雨粒の衝撃で締め固まります。有機マルチや植物による被覆を、一年中、例外なく行いましょう――落ち葉、乾燥させた刈り草、わら、下敷き用の段ボールなどです。
2. 緑肥をまく
痩せた土壌では、最も早く成果が出る投資です。早く地表を覆うならファセリア、窒素供給と深層の土壌改良にはアカツメクサとアルファルファが適しています。アルファルファは1 m以上深く根を伸ばし、作物が利用できないミネラルを地表近くまで運び上げます。
本当に疲弊した区画なら、1～2年間は栽培から外し、全面的にアルファルファを植えることを検討してください。緑肥をまくも参照してください。
3. 地表に有機物を施す
完熟堆肥、落ち葉、BRF（木質チップ）などは、必ず地表に施し、決してすき込まないでください。砂質土では、1年に一度大量に施すよりも、すぐに無機化して流亡してしまわないよう、少量を定期的に施すほうが適しています。
4. 踏み固めない、耕し返さない
幅は最大1.20 mとし、専用の通路を設け、スコップよりもグレリネットを使います。痩せた土壌はすでに弱っているため、踏み入るたびに状態が悪化します。
砂質土で実際に効果を発揮する改良材は、粘土（ベントナイト）です。粘土質の土に砂を加えると逆効果ですが、砂質土に粘土を加えると、水分と養分の保持力が長期的に向上します。費用はかかりますが、効果が長く続く投資です。
3年間の計画
| 年 | 行うこと | 栽培するもの |
|---|---|---|
| 1年目 | すべてを覆い、半分の面積に緑肥をまき、残り半分をマルチングする | マメ科植物、ハーブ、ナスタチウム、ラディッシュ、フダンソウ — 養分を多く必要とする作物は植えない |
| 2年目 | 緑肥を地表で刈り、堆肥を施し、被覆を維持する | カボチャ類、乾燥栽培のトマト、深根性の作物を加える |
| 3年目 | 一般的な輪作、常に地表を覆う | 最も痩せた場所では、特に養分を多く必要とする作物を除き、ほぼ何でも栽培できるようになります |
一度にすべてを改善しようとしないでください。限られた手を小さな面積に集中させましょう。しっかり整えた2区画のほうが、そこそこの10区画より多く収穫でき、結果も早く見えるので、続けやすくなります。
よくある間違い
- 土を「軽くする」ために砂を加える。粘土質の土では、砂と粘土と水が混ざると、コンクリートに近い素材になります。最も広く知られている一方で、最も有害な助言です。
- 肥料に頼る。肥料は植物に栄養を与えるだけで、土壌をつくることはありません。痩せた土壌で不足しているのはミネラルではなく、土壌の構造と生命です。しかも水溶性肥料は1か月以内に流亡してしまいます。
- 少量を頻繁に水やりする。そうすると根が表面にとどまり、そこは土が最初に乾く場所です。水やりは頻度を少なくし、深くまで浸透させましょう。
- 乾いた土にマルチを敷く。マルチは今ある水分を保つだけで、水分を生み出すわけではありません――しかも、少量の雨を遮ってしまいます。まず水やりをして、その後でマルチを敷きましょう。
- 育たないものを育てようとする。砂質で乾燥した土にセロリを植えても、どれだけ努力しても失敗に終わります。まず選び、その後で土を改良しましょう。
よくある質問
堆肥を施す必要がありますか？
十分に堆肥化したものだけを使い、最低6か月です。生のままでは濃度が高すぎて、作物を「焼いて」しまいます。砂質土壌では非常に早く無機化するため、一度に大量に施すより、少量を複数回施すほうがよいでしょう。
違いが出るまでどのくらいかかりますか？
最初の兆候――ミミズが増える、団粒構造ができる、土がより長く湿った状態を保つ――は、常時被覆を始めて2年目には現れます。有機物量はゆっくり増えますが、減少することはありません。
盛り土畝はよい方法ですか？
盛り上げた畝は避けましょう。さらに乾燥しやすくなるからです。一方、埋め込み式なら――溝に分解した木材を入れて覆う方法で――深部に水分を蓄え、この欠点を正確に補えます。盛り土栽培をご覧ください。
石の多い土地で菜園をつくれますか？
はい。ただし、石を取り除こうとしてはいけません。石は蒸発を抑え、温度変化を和らげ、排水を助けます。根菜類の畝では、特に大きな石だけを取り除いてください。
土が石灰質だからやせている場合は？
石灰質土壌では鉄、マンガン、亜鉛の吸収が妨げられます――そのため、葉が黄色く葉脈だけが緑色になります。有機物を施すと改善しますが、最も効果的なのは適した植物を選ぶことです。キャベツ類、マメ科植物、タマネギ、地中海原産のハーブは、石灰質土壌にとてもよく適応します。
覚えておきたいこと
まず、2つの制約を区別しましょう。やせた土は有機物とマメ科植物で改良し、乾燥した土は被覆と品種選びで改善します。どちらの場合も方法は同じです――土を決して裸にしないこと――そして成果が形になるまでには3年かかります。まずは2つの畝から、小さく始めましょう。
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