Associare i fiori all'orto: estetica, impollinazione, protezione

Nell'orto, i fiori sono considerati un ornamento: belli, ma accessori. È esattamente il contrario. Un orto senza fiori rinuncia ai suoi migliori alleati — e il meccanismo è più preciso di quanto si creda.

Svolgono quattro funzioni distinte, che non sono assicurate dalle stesse specie né negli stessi periodi. Capire quali siano permette di scegliere invece di seminare a caso.

Funzione 1 — nutrire gli insetti utili adulti

È la funzione più potente, e quella che trascuriamo più spesso perché ignoriamo un fatto semplice.

Coccinelle, sirfidi e crisopidi consumano afidi solo allo stadio larvale. Gli adulti, invece, si nutrono di nettare e polline. Senza fiori nelle vicinanze, non si insediano e non depongono le uova — quindi non avrete mai larve, indipendentemente dalla quantità di afidi presente.

Una larva di sirfide consuma diverse centinaia di afidi durante il suo sviluppo. Attirare la madre è quindi l'investimento più redditizio dell'orto.

Le famiglie più efficaci

• Le Apiacee — aneto, coriandolo, finocchio, carota lasciata fiorire, achillea millefoglie. Le loro ombrelle piatte offrono un facile accesso al nettare ai sirfidi, la cui proboscide è corta. È un criterio meccanico, non una preferenza.
• Le Asteracee — calendula, cosmea, fiordaliso, camomilla, echinacea. Capolini piatti, fioritura prolungata.
• Le Boraginacee — borragine, facelia. Nettare molto abbondante, fioritura di diversi mesi.

Lasciare andare a fiore qualche pianta di coriandolo o prezzemolo è una delle migliori decisioni nell'orto — e non costa nulla, poiché queste piante fioriscono comunque.

Funzione 2 — attirare gli impollinatori

Senza impollinazione, niente zucche, zucchine, meloni né fragole ben formate. Gli ortaggi da frutto dipendono direttamente dagli insetti — a eccezione delle piante autogame, come il pomodoro o il fagiolo, che si arrangiano da sole.

Il problema non è tanto attirare gli impollinatori, quanto trattenerli. Una zucchina fiorisce per sei settimane; se il vostro giardino non offre nulla né prima né dopo, le api non hanno motivo di stabilirsi.

Le migliori piante mellifere da seminare: facelia (una delle più visitate), borragine, trifoglio bianco, lavanda, girasole, papavero.

Scoprite la nostra collezione di piante mellifere.

Funzione 3 — intrappolare e disorientare

Le piante-trappola

Si pianta volontariamente una specie più attraente della coltura da proteggere. La nasturzio attira in massa gli afidi neri, che abbandonano fave e zucchine vicine.

Da capire: una pianta-trappola non è repellente, viene sacrificata. Bisogna accettare di vederla ricoperta di afidi: è il segno che funziona. Non trattatela e soprattutto non estirpatela: liberereste la colonia sul resto dell'aiuola. Piantatela lungo il bordo, sopravento rispetto alla direzione dominante del vento, mai al centro della coltura.

Il disorientamento olfattivo

Molti insetti individuano la loro pianta ospite dall'odore. Un fiore o un'aromatica dal profumo intenso intercalata maschera questo segnale: tagete, calendula, lavanda, erba gatta.

Il caso dei tageti e dei nematodi

È reale, ma spesso frainteso: l'effetto dipende da sostanze emesse dalle radici e presuppone una copertura densa del terreno per un'intera stagione. Un'aiuola coltivata a tagete come sovescio dà un risultato misurabile; tre piante decorative lungo il bordo, no. Mantengono tuttavia la loro utilità per gli organismi ausiliari.

Funzione 4 — coprire, nutrire, mangiare

Alcuni fiori lavorano anche per il terreno o per il piatto: è il principio permaculturale del multifunzione.

• Tappezzanti e concimi verdi fioriti — facelia, trifoglio bianco, lino. Fioriscono e proteggono il suolo. Inoltre, i trifogli fissano l’azoto.
• Fiori commestibili — nasturzio (fiori e boccioli), borragine (sapore iodato), calendula, papavero, cosmea. Vedi Fiori commestibili: semina, raccolta e utilizzo.
• Fiori che si riseminano spontaneamente — calendula, borragine, papavero, fiordaliso. Seminati una volta, ritornano ogni anno senza interventi. È un ottimo rapporto tra impegno e risultato.

Scaglionare la fioritura da marzo a ottobre

È il punto decisivo, e quello che si trascura più spesso: un’esplosione di fiori a giugno serve a ben poco se l’orto è spoglio ad aprile e a settembre. Gli ausiliari hanno bisogno di una risorsa continua per insediarsi stabilmente invece di limitarsi a passare.

Periodo	Le specie che prendono il testimone
Marzo – aprile	Colza, senape, camomilla, aromatiche perenni che riprendono a vegetare
Maggio – giugno	Facelia, borragine, papavero, fiordaliso, lino, trifoglio
Luglio – agosto	Girasole, cosmea, calendula, lavanda, echinacea, nasturzio
Settembre – ottobre	Cosmea tardiva, calendula, achillea, facelia riseminata in estate, aromatiche lasciate fiorire

Due accorgimenti per coprire i periodi di passaggio: seminate la facelia più volte tra maggio e agosto e non ripulite tutto in autunno — i fusti cavi e i capolini secchi ospitano gli ausiliari durante l’inverno.

Dove collocarli

• Ai bordi dell’aiuola — la soluzione più semplice, che sfrutta l’effetto margine: è al confine tra due ambienti che la vita è più intensa.
• Intercalati tra le file — ogni due o tre metri. È la soluzione che produce il miglior effetto olfattivo, poiché agisce a breve distanza.
• In fasce fiorite — un’intera aiuola dedicata, a rotazione con le colture. Utile se avete spazio.
• In una zona selvatica — un angolo non curato, con alcuni fiori lasciati andare a seme. È il serbatoio da cui gli ausiliari ricolonizzano l’orto dopo ogni perturbazione.

Una proporzione spesso citata: puntare a circa un decimo della superficie a fiori. Su 50 m² di orto, cinque metri quadrati ben distribuiti cambiano già nettamente l’equilibrio.

Cosa evitare

1. Le varietà a fiori doppi. I petali soprannumerari sostituiscono gli stami: non producono né polline né nettare accessibile. Splendide e inutili. Preferite sistematicamente le forme semplici.
2. Pulire tutto in autunno. Si eliminano i rifugi per lo svernamento proprio nel momento in cui servono.
3. Una sola specie in massa. Cinque specie con fioriture sfalsate sono meglio di una spettacolare fascia monospecifica.
4. Piantare il nasturzio in mezzo alle colture. Attira gli afidi: il suo posto è ai margini.
5. Trattare, anche con prodotti biologici. I trattamenti insetticidi non distinguono un afide da una larva di coccinella.

Domande frequenti

I fiori entrano in competizione con gli ortaggi?

Solo marginalmente, se sono collocati bene. La maggior parte dei fiori annuali ha un apparato radicale superficiale e esigenze modeste. Il beneficio in termini di impollinazione e regolazione supera di gran lunga la superficie che occupano.

Quanto tempo ci vuole prima di vedere un effetto?

L'impollinazione avviene già dalla prima stagione. La regolazione dei parassiti richiede da due a tre anni: il tempo necessario perché le popolazioni di insetti utili si insedino e trovino sul posto ciò di cui hanno bisogno per superare l'inverno.

Funziona su un balcone?

Sì, e più rapidamente di quanto si creda. Alcune nasturzi e un vaso di borragine attirano sirfidi e api già dal primo anno, anche in appartamento. Vedi Orto sul balcone.

Bisogna acquistare miscugli già pronti?

Sono utili in caso di necessità, ma la loro fioritura è spesso concentrata sull'estate e la loro composizione raramente è adatta alla vostra regione. Comporre da soli quattro o cinque specie con fioriture sfalsate dà risultati molto migliori.

Si possono raccogliere i semi di questi fiori?

Sì, ed è particolarmente semplice per la calendula, la borragine, il papavero e il fiordaliso, che peraltro si riseminano da soli. Vedi Come conservare i propri semi.

Da ricordare

I fiori non sono la decorazione dell'orto, ne sono l'infrastruttura: nutrono gli organismi che regolano i parassiti e fecondano i vostri ortaggi da frutto. Un solo criterio da rispettare: una fioritura continua da marzo a ottobre, con forme semplici. Il resto verrà da sé.

Per approfondire

• I migliori abbinamenti di ortaggi nell'orto
• Fiori commestibili: semina, raccolta, utilizzo
• Piante repellenti: quali seminare?
• Seminare il sovescio

Scopri le nostre piante mellifere e i nostri semi di fiori — tutti riproducibili, da seminare una volta e conservare.