Todo sobre el micelio: conservación, recolección y variedades para cultivar

Lo que en el lenguaje cotidiano llamamos «hongo» es en realidad la fructificación: el órgano reproductor, equivalente a una manzana en un manzano. El organismo en sí es el micelio, una red de filamentos blancos que coloniza el sustrato, se alimenta de él y a veces vive allí durante años.

Por tanto, lo que compramos, conservamos e instalamos es el micelio. Comprender qué es, en qué formas se presenta y qué lo mata evita la mayoría de los fracasos.

Qué es el micelio

El micelio está formado por hifas: filamentos microscópicos que se alargan por su extremo, se ramifican y se fusionan entre sí. A medida que se extienden, secretan enzimas que descomponen la materia circundante y absorben los nutrientes liberados.

Dos implicaciones que explican casi todo el manejo de un cultivo:

• Es un organismo vivo, no una semilla. Respira constantemente, no entra en dormancia y no soporta ni la desecación completa ni la congelación. Una semilla olvidada durante tres años en un cajón todavía puede germinar; un micelio, no.
• Fructifica ante una señal, no al alcanzar la madurez. El paso a la fructificación se desencadena por un cambio en las condiciones: luz, aire fresco, humedad, descenso de la temperatura. Un micelio perfectamente establecido puede no producir nunca si esta señal no llega.

Las formas disponibles

La diferencia fundamental entre un bloque y un micelio líquido no es una cuestión de facilidad, sino de objetivo: el primero produce y después se agota; el segundo se establece. Un tronco o un sotobosque correctamente inoculados producen durante años.

Conservar el micelio

Es la pregunta más frecuente y la menos comprendida: un micelio está vivo, así que envejece.

• En el frigorífico, entre 2 y 6 °C, en su envase original y protegido de la luz. El frío ralentiza su metabolismo, pero no lo detiene.
• No dejes que se seque. A diferencia de una semilla, no sobrevive a la desecación.
• Duración realista — de unas semanas a tres meses para un grano o bloque fresco, y más tiempo para un micelio líquido bien conservado. En cualquier caso, cuanto antes lo utilices, mayor será su vigor.
• No lo dejes en un coche ni cerca de una fuente de calor — por encima de 35 °C, la mayoría de las cepas se debilitan rápidamente.

Cómo saber si todavía está en buen estado

• Buena señal — blanco intenso o ligeramente crema, olor a bosque o a hongo fresco, aspecto algodonoso o filamentoso.
• Mala señal — manchas verdes, negras o rosadas, olor agrio o pútrido, aspecto viscoso. Son contaminaciones: el lote se ha perdido.
• Señal neutra — es frecuente que aparezca un tono amarillento o unas gotitas ambarinas en la superficie de un micelio sobre grano, y por lo general no es grave.

Las variedades, clasificadas por accesibilidad

Para empezar — los saprófitos

Descomponen materia orgánica muerta: no necesitan ningún árbol asociado, pueden cultivarse en interiores y ofrecen las primeras cosechas en unas semanas o unos meses.

• Seta de ostra — la puerta de entrada. Tolerante, rápida, crece sobre paja, cartón, posos de café o troncos.
• Shiitake — sobre troncos de roble o haya. Más lento, pero un tronco produce durante varios años.
• Champiñón y su variante marrón — sobre compost pasteurizado, en oscuridad total.
• Hongo negro — muy productivo sobre madera, excelente deshidratado.

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Intermedio

El senderuelo no necesita ningún árbol: basta con una pradera o un claro poco transitado, y fructifica desde el primer o segundo año. Es el mejor equilibrio entre facilidad y cultivo al aire libre.

Para un proyecto largo — los micorrícicos

Viven en simbiosis con árboles vivos y no pueden fructificar sin un socio vegetal: rebozuelo, trompeta de la muerte, lengua de gato, boleto de Burdeos, colmenillas y trufas.

Calcule entre tres y diez años según la especie. Consulte Cultivar hongos forestales y Cultivar hongos raros.

Cosechar sin agotar el micelio

La cosecha no es el final: el micelio permanece vivo en el sustrato y volverá a producir si no se daña.

• Coseche antes de que el sombrero se aplane por completo, cuando los bordes aún estén ligeramente enrollados. Después, la liberación masiva de esporas agota innecesariamente el sustrato.
• Gire y tire suavemente desde la base en lugar de cortar. Un muñón dejado en su sitio se pudre y se convierte en una puerta de entrada para los contaminantes.
• Coseche la tanda entera, incluso los ejemplares pequeños: ya no crecerán una vez terminada la fructificación, y su presencia retrasa la siguiente.
• Entre dos tandas, rehidrate el sustrato y déjelo reposar unos días en la oscuridad. Espere entre una y dos semanas entre cada una.
• En un entorno natural, vuelva a cubrir el agujero con la hojarasca y deje que algunos ejemplares maduren en el lugar.

Lo que mata un micelio

1. El cloro. El agua del grifo basta para comprometer una preparación. Utilice agua mineral o deje reposar el agua durante 24 h al aire libre para que el cloro se evapore.
2. Los conservantes. Es la misma lógica: un sirope comercial que contiene conservantes es literalmente un antifúngico. De ahí la exigencia de utilizar un sirope sin conservantes para preparar un micelio líquido.
3. El gel. Definitivo en la mayoría de los casos.
4. El calor excesivo. Por encima de 35 °C, el vigor disminuye rápidamente.
5. Las contaminaciones. Mohos verdes o negros, bacterias. Proceden de manipulaciones poco limpias, de un sustrato mal pasteurizado o de un exceso de humedad. Lávate las manos, limita las aperturas y trabaja en un lugar sin corrientes de aire.
6. Los fertilizantes y fungicidas cerca de una inoculación exterior. Un fungicida no distingue entre tu cepa y un patógeno.

Preguntas frecuentes

¿Se puede multiplicar el propio micelio?

Sí, tomando un fragmento de sustrato bien colonizado para inocular un nuevo lote. El límite es la senescencia: tras sucesivos repicados, una cepa pierde vigor y capacidad para fructificar. Cuatro o cinco generaciones son un orden de magnitud razonable antes de volver a partir de una cepa fresca.

¿Puede escaparse el micelio al jardín?

Las especies saprófitas pueden colonizar efectivamente la madera muerta circundante — es más bien un beneficio. Las micorrícicas, en cambio, permanecen vinculadas a sus árboles asociados. Ninguna de estas especies es invasiva en el sentido en que se entiende para una planta.

¿Por qué mi sustrato está blanco y no produce nada?

Porque no se ha dado la señal de fructificación. Ábrelo a la luz indirecta, humedece el aire, ventila y reduce ligeramente la temperatura. Para el shiitake en tronco, sumergirlo en agua fría sirve como desencadenante.

¿Cuánto tiempo vive un micelio establecido?

Un bloque de kit, unos meses. Un tronco inoculado, de tres a seis años. Una implantación exterior exitosa, potencialmente décadas — mientras subsista la fuente de materia orgánica o el árbol asociado.

¿Hay que esterilizar o pasteurizar el sustrato?

La pasteurización — una hora en agua a 70-80 °C — basta para la paja y es adecuada para la seta de ostra: elimina a los competidores sin acabar con toda la vida del sustrato. La esterilización completa se reserva para los sustratos ricos, más sensibles a la contaminación.

Puntos clave

Para profundizar

• Cómo cultivar hongos en casa
• Cultivar con éxito a partir de micelio líquido
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• Cultivar hongos raros: colmenillas, trufas y boletus

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