Hylocereus undatus
Fruto-do-dragão, pitaya, pitahaya, pera-de-espinho: não é uma árvore, mas um cacto trepador, originário da América Central, que se agarra aos troncos através de raízes aéreas. A sua flor, imensa e branca, abre apenas durante uma noite — é uma das mais espetaculares do mundo vegetal e está murcha pela manhã.
Características:
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Cacto trepador: caules triangulares e carnudos, que se agarram através de raízes aéreas e podem atingir vários metros.
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Flor de uma noite: imensa corola branca e perfumada, aberta do crepúsculo ao amanhecer, que lhe vale o apelido de «rainha da noite».
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Fruto escamoso: pele rosa-vivo, polpa branca salpicada de minúsculas sementes pretas, sabor doce e refrescante.
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Crescimento rápido: fácil de cultivar, é uma planta de interior espetacular.
O que deve saber antes de semear:
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Geia a partir dos 5 a 10 °C: nas nossas latitudes, é cultivado em vaso, no interior, numa varanda envidraçada ou numa estufa aquecida. Pode ser colocado no exterior durante o verão, apenas na estação amena.
- Conte com 5 a 7 anos até à primeira floração numa planta obtida por sementeira. Entretanto, é uma planta ornamental notável — mas é melhor saber isso antes de semear.
- Precisa de um suporte: treliça, tutor espesso ou tutor de fibra de coco, ao qual se agarrará através das suas raízes aéreas.
- Muitas variedades são parcialmente autoincompatíveis: duas plantas distintas aumentam significativamente as probabilidades de frutificação.
Conselhos de sementeira:
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Exposição: muito luminosa, mas sem sol direto intenso através de um vidro — na natureza, cresce à meia-sombra, agarrado aos troncos sob a copa das árvores.
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Solo: muito drenante, leve e arejado: mistura de substrato e areia grossa ou gravilha, em partes iguais. É um cacto epífita; apodrece imediatamente num substrato pesado ou encharcado.
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Método: sem estratificação — é uma espécie tropical e o frio é-lhe prejudicial. Semeie à superfície, sem cobrir; as sementes precisam de luz. Mantenha a 25-30 °C numa miniestufa, com humidade constante. A germinação é rápida: 1 a 3 semanas. Consulte como semear as suas sementes.
Conselhos de plantação:
- Transplante individualmente para um vaso quando as plântulas atingirem 3 a 5 cm, com cuidado: são frágeis no início. Escolha um vaso largo e pouco profundo, pois as suas raízes permanecem superficiais.
- Coloque o suporte assim que o caule ultrapassar 30 cm.
Conselhos de manutenção:
- Regue moderadamente, deixando o substrato secar entre regas — o excesso de água é a principal causa de mortalidade. Reduza bastante no inverno, quando a planta entra em repouso.
- Nunca deixe a temperatura descer abaixo dos 10 °C. Uma aplicação de adubo para cactos na primavera e no verão favorece o seu crescimento.
- Pode os caules demasiado compridos para ramificar a planta: as flores surgem nos caules bem amadurecidos.
Conselhos de colheita:
- Se a sua planta florescer e der fruto, colha cerca de um mês após a floração, quando a pele estiver bem rosa e as escamas começarem a secar nas pontas.
- A polinização manual com um pincel, na noite em que a flor abre, aumenta significativamente as probabilidades de vingamento em interior.
Interesse para a biodiversidade:
- No seu habitat de origem, a floração noturna é polinizada por morcegos e mariposas — um belo exemplo de adaptação a polinizadores noturnos, raro entre as plantas cultivadas.
- O seu cultivo em interior permite descobrir um modo de vida vegetal pouco comum: o dos cactos epífitas.
Utilização:
- Fruto fresco, cortado ao meio e comido à colher, em salada de frutas, em sumo ou em sorvete. A sua polpa é doce e pouco açucarada.
- Planta ornamental de interior de grande destaque, mesmo sem frutificação.
Simbolismo:
O nome «fruto-do-dragão» vem do aspeto escamoso da sua pele, que a tradição asiática associava ao corpo do dragão. Em várias culturas do Sudeste Asiático, é oferecido como símbolo de prosperidade e boa fortuna.
Colher as suas próprias sementes:
Retire a polpa de um fruto bem maduro, esmague-a num pouco de água e enxague várias vezes sobre um coador fino para separar as minúsculas sementes pretas da polpa. Seque-as espalhadas sobre papel absorvente. Semeie-as rapidamente, pois o seu poder germinativo diminui com o tempo. Consulte como conservar as suas sementes.
Compromisso com a Qualidade: na SemiSauvage - Permaculture, cultivamos e selecionamos as nossas sementes tendo o respeito pela vida como fio condutor. Instalados perto dos Vulcões de Auvergne, escolhemos variedades reprodutíveis e não híbridas, testadas quanto à sua taxa de germinação, selecionadas e embaladas cuidadosamente, sem qualquer tratamento químico. A nossa convicção: devolver aos jardineiros a capacidade de voltar a semear, ano após ano, sementes que lhes pertencem verdadeiramente.
Um cacto trepador cuja flor abre apenas durante uma noite.
