Porquê plantar no dia de Santa Catarina? As datas-chave do calendário dos santos jardineiros

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«Pela Santa Catarina, toda a madeira cria raiz.» É o provérbio mais conhecido do calendário dos jardineiros e um dos poucos cujo fundamento agronómico é perfeitamente sólido.

Por trás da fórmula esconde-se uma regra simples: o outono é, de longe, a melhor estação para plantar quase tudo o que é perene. Eis porquê e o que isso muda na prática.

Porquê o outono, afinal

Combinam-se três mecanismos, e cada um conta.

A planta já não gasta nada à superfície

No outono, a parte aérea entra em dormência: já não há folhas para alimentar nem crescimento para sustentar. Toda a energia disponível é canalizada para as raízes. Uma planta colocada na terra nessa altura dedica todos os seus recursos a criar raízes, em vez de os repartir entre a retoma foliar e o enraizamento.

O solo ainda está quente e fica húmido

É a combinação decisiva, e dura apenas algumas semanas. Em outubro-novembro, o solo conserva o calor acumulado durante o verão — frequentemente 12 a 14 °C — enquanto as chuvas regressam. Ora, as raízes continuam a crescer enquanto o solo se mantiver acima de cerca de 5 °C, mesmo quando a planta parece adormecida.

Na primavera, acontece o contrário: o solo está frio e aquece lentamente, enquanto o ar já estimula a planta a rebentar. Produz folhas antes de ter raízes para as alimentar.

O primeiro verão joga-se no outono anterior

É a consequência prática mais importante. Uma planta instalada em outubro dispõe de oito meses para enraizar antes da primeira seca. A mesma plantada em abril dispõe apenas de dois e enfrenta julho com um sistema radicular superficial.

Concretamente: uma sebe plantada no outono precisará de uma ou duas regas de emergência no verão seguinte; a mesma plantada na primavera precisará delas durante todo o verão e, ainda assim, perderá algumas plantas.

É também isso que explica o segundo provérbio, menos conhecido: «Quem planta durante o Advento ganha um ano de avanço.» Não é uma imagem — é aproximadamente a diferença real de desenvolvimento entre uma plantação de outono e uma plantação de primavera, medida ao fim de três anos.

O que plantar no outono

Categoria	Período	Observações
Árvores e arbustos de raiz nua	Novembro a março, fora dos períodos de geada	É aqui que a diferença em relação à primavera é mais evidente. Muito mais barato do que em contentor
Sebes, árvores de fruto, pequenos frutos	Outubro a dezembro	Groselheiras, groselheiras-negras, framboeseiras, amoreiras
Vivazes e aromáticas lenhosas	Setembro a novembro	Tomilho, salva, alfazema, ruibarbo, azeda, alcachofra
Bolbos	Setembro a novembro	Alho, chalota, cebola branca e os ornamentais
Morangueiros	Agosto a outubro	Plantadas na primavera, quase não produzem nada no primeiro ano
Sementeira de flores rústicas	Outubro	Papoila, centáurea, papoila-da-Califórnia, aquilégia — o frio quebra a sua dormência
Favas e ervilhas de grão redondo	Outubro-novembro	Colheita três a quatro semanas antes de uma sementeira de primavera

O que não se deve plantar no outono: tudo o que receia a geada e não tem tempo para se estabelecer — espécies mediterrânicas em regiões frias e plantas com raízes carnudas sensíveis ao excesso de água no inverno em solos pesados. Em solos muito argilosos e mal drenados, por vezes é preferível esperar pela primavera.

Plantar corretamente

1. Cova larga em vez de profunda — duas a três vezes a largura do torrão, mas não mais profunda do que este. No primeiro ano, as raízes colonizam lateralmente muito mais do que em profundidade.
2. Escarifique as paredes da cova. Uma cova aberta com a pá em solo argiloso fica alisada, impedindo a passagem das raízes — a planta fica prisioneira da sua cova como se estivesse num vaso.
3. Desembarace o torrão se as raízes estiverem enroladas. Numa planta cultivada em recipiente, é indispensável: sem isso, continuarão a crescer em espiral e acabarão por estrangular a árvore.
4. Não coloque adubo no fundo da cova. É contraproducente: as raízes não têm motivo para sair e explorar se tudo está ao alcance. Composto bem amadurecido misturado com a terra de enchimento é suficiente.
5. Respeite o colo — o ponto de junção entre as raízes e o tronco deve permanecer ao nível do solo. Enterrado, apodrece; exposto, as raízes secam. É o erro mais frequente e mais fatal.
6. Regue abundantemente, mesmo com chuva. Não é para hidratar, mas para fazer a terra aderir às raízes e expulsar as bolsas de ar.
7. Cubra com uma camada de cobertura morta de 10 cm, afastando-a alguns centímetros do colo.
8. Coloque tutores apenas se necessário, baixos e flexíveis. Uma árvore que se move ligeiramente desenvolve um tronco mais resistente.

As outras datas do calendário dos santos

Santa Catarina não está sozinha. Eis algumas referências que atravessaram os séculos, com o seu real valor:

• Os Santos de Gelo, de 11 a 13 de maio — Mamerto, Pancrácio e Servácio. A base estatística é discutível, mas o princípio continua válido: não coloque as plantas sensíveis à geada no exterior antes de meados de maio na maioria das regiões.
• São Vicente, 22 de janeiro — início da poda da vinha, antes da subida da seiva. O princípio aplica-se a todas as árvores de fruto: podar durante a dormência.
• São José, 19 de março — referência para o início da primavera, sementeira de cenouras consoante as regiões.
• São Miguel, 29 de setembro — fim das colheitas de verão, início dos trabalhos de preparação do solo no outono.

O corpus completo, mês a mês e com as origens regionais, está em O calendário completo dos ditados do jardineiro.

Estas datas não têm nada de científico: são referências de calendário fixas, num clima que não o é. O seu interesse é mnemónico — recordam que é preciso fazer alguma coisa nessa época. O gesto certo decide-se olhando para o solo e para o estado do tempo.

Os erros da plantação de outono

1. Plantar num solo encharcado. Espere até que escorra o excesso de água. Uma terra trabalhada e saturada de água compacta-se e asfixia as raízes durante anos.
2. Plantar com o solo gelado. Se a terra estiver gelada, espere. As plantas de raiz nua conservam-se durante alguns dias em abrigo temporário — deitadas sobre areia ou terra solta.
3. Enterrar o colo. O erro mais fatal e mais comum.
4. Podar depois da plantação. Exceto no caso das plantas de raiz nua, em que uma ligeira redução da parte aérea equilibra o conjunto, deixe a planta tranquila durante o primeiro ano.
5. Esquecer-se de regar quando o outono é seco. Há outonos sem chuva, e uma plantação recente não sobrevive a seis semanas de seca.

Perguntas frequentes

Até quando se pode plantar?

Desde que o solo não esteja gelado nem encharcado, a janela estende-se de novembro a março para as plantas de raiz nua. Os melhores resultados continuam a obter-se em novembro-dezembro.

Raiz nua ou em contentor?

As plantas de raiz nua custam bastante menos, retomam muito bem e criam raízes frequentemente melhores — as suas raízes nunca ficaram enroladas. A única limitação é que só podem ser plantadas durante o período de dormência e nunca devem secar entre a compra e a plantação.

É preciso regar no inverno?

Raramente, exceto num outono ou inverno anormalmente secos. Uma rega abundante no momento da plantação, uma cobertura do solo e a chuva fazem o resto.

E se eu perder a janela de outono?

Plante na primavera, mas cedo — março em vez de maio — e preveja regar durante todo o primeiro verão. O resultado será razoável, simplesmente com um ano de atraso no desenvolvimento.

O provérbio funciona em toda a França?

O princípio, sim; a data, não. Na região mediterrânica, a janela é mais ampla e o outono é claramente preferível. Na montanha, como o solo gela cedo, é melhor plantar logo em outubro — ou esperar pela primavera.

A reter

O provérbio diz a verdade, e por uma boa razão: no outono, a planta já não gasta energia na parte aérea, o solo ainda está quente e o inverno oferece-lhe oito meses para criar raízes antes da primeira seca. Plante em largura e não em profundidade, respeite o colo, regue para aconchegar a terra — e deixe a natureza fazer o resto.

Para saber mais

• O calendário completo dos provérbios do jardineiro, mês a mês
• Horta de outono: o que semear e quando colher?
• Porquê semear plantas vivazes comestíveis?
• Plantas resistentes à seca

Para as suas plantações de outono: as nossas sementeiras de outono, as nossas plantas vivazes e as nossas árvores e arbustos.