¿Cómo sembrar sus semillas de algodón, en maceta o directamente en tierra?

Una siembra rara vez fracasa por falta de cuidado. Fracasa porque se ha elegido el método equivocado para la especie, se ha sembrado demasiado profundo o en un suelo demasiado frío. Estas tres causas explican la gran mayoría de los fracasos, y se corrigen conociendo tres reglas.

Esta guía compara los tres métodos — algodón, maceta y suelo directo —, explica qué especies corresponden a cada uno y detalla el trasplante, la etapa en la que se pierden las plántulas que se habían conseguido hacer germinar.

Lo que necesita una semilla

Tres condiciones, y solo una es opcional.

• Agua — desencadena la imbibición, que despierta al embrión. Una humedad constante: una semilla que se hincha y luego se seca muere.
• Calor — el del suelo, no el del aire. Cada especie tiene su umbral: 5 °C para un guisante, 8-10 °C para una zanahoria, 18-20 °C para un tomate o una albahaca.
• Oxígeno — es el parámetro olvidado. Un sustrato empapado o compactado asfixia la semilla, que se pudre en lugar de germinar.
• Luz — opcional y variable. La mayoría de las semillas germina en la oscuridad; algunas la necesitan (lechuga, apio, borraja) y, por eso, se siembran apenas cubiertas.

La siembra sobre algodón

Un trozo de algodón, papel absorbente o tela mantenido húmedo en una caja o un platillo.

Para qué sirve realmente

No es un método de cultivo, sino un método de verificación y pregerminación. Tiene tres usos reales:

• La prueba de germinación — comprobar un lote antiguo antes de sembrar un bancal entero. Diez semillas, dos semanas y sabrá a qué atenerse.
• La pregerminación — ganar unos días con las especies lentas o caprichosas, sembrando después las semillas que ya han empezado a germinar.
• La observación pedagógica — el frijol en un frasco sigue siendo la experiencia más impactante para un niño: se ve la radícula, luego el tallo y después los cotiledones.

El método

1. Humedezca el algodón sin empaparlo: debe estar húmedo, no encharcado; la semilla necesita oxígeno.
2. Coloque las semillas separadas y cúbralas con una segunda capa ligera.
3. Cierre la caja sin sellarla herméticamente, a unos 20 °C y protegida del sol directo.
4. Compruébelo cada dos días y vuelva a humedecer si es necesario.
5. Trasplante en cuanto aparezca la radícula, cuando mida entre 2 y 5 mm.

La siembra en alvéolo

El método estrella para las especies de ciclo largo, que deben iniciarse a cubierto para ganar semanas de temporada.

Para qué especies

Tomate, pimiento, chile, berenjena, col, puerro, apio y albahaca. Y, opcionalmente: calabaza, calabacín, pepino y lechuga, siempre que se trasplanten jóvenes.

El método

1. Rellene con sustrato para semilleros, apisone ligeramente con la punta de los dedos y riegue antes de sembrar: el sustrato debe estar húmedo y asentado.
2. Deposite de 2 a 3 semillas por alvéolo, para compensar las que no germinen. Después hará un aclareo.
3. Cubra según la regla de profundidad indicada a continuación y después apisone muy ligeramente: el contacto entre la semilla y la tierra condiciona la absorción de agua.
4. Rocíe en lugar de regar, para no desplazar las semillas.
5. Cubra con una película o una tapa hasta la emergencia para mantener la humedad.
6. En cuanto emerjan, retire la tapa e invierta las prioridades: menos calor y el máximo de luz.

Aclareo

Cuando aparezcan las primeras hojas verdaderas, conserve la plántula más vigorosa por alvéolo. Corte las demás con tijeras al ras del sustrato en lugar de arrancarlas: así evitará desgarrar las raíces de la que conserve.

La siembra en terreno abierto

El método predeterminado y el único posible para todo lo que no tolera ser manipulado.

Para qué especies — y por qué

Zanahoria, rábano, chirivía, nabo, remolacha, canónigo, espinaca, guisante, haba, judía. Todas tienen una raíz pivotante que, una vez dañada durante el trasplante, no vuelve a formarse: la zanahoria se bifurca y la chirivía se deforma. Siémbrelas en su lugar definitivo, sin excepción.

Siembra en línea

1. Nivele la superficie con el rastrillo — un terrón de 3 cm basta para impedir que germine una semilla pequeña.
2. Trace un surco regular y riegue el fondo del surco antes de sembrar.
3. Siembre con poca densidad — siempre se siembra demasiado junto, lo que obliga a un aclareo laborioso y debilita las plantas restantes.
4. Cierre el surco, compacte con el dorso del rastrillo y riegue con una lluvia fina.
5. Marque la línea con rábanos sembrados en el mismo surco: germinan en tres días y evitan que deshierbe por error sus propias siembras.

Siembra a voleo

Para los abonos verdes, el canónigo y la mezcla de brotes tiernos. Distribuya las semillas lo más uniformemente posible y cúbralas de una pasada con un rastrillado ligero. Una siembra a voleo demasiado rala no cumple su objetivo de cobertura.

Siembra en hoyos

Tres a cinco semillas agrupadas en un hoyo, para las semillas grandes: calabazas, judías, maíz, guisantes. Después se conservan las plantas más vigorosas.

Las dos reglas que lo deciden todo

La profundidad

Cubra las semillas con una capa de tierra igual a dos o tres veces su diámetro. Es la regla universal y explica casi todos los fallos de germinación.

Una semilla demasiado enterrada agota sus reservas antes de alcanzar la luz. Una semilla dejada en la superficie se seca entre riegos. En verano, siembre un poco más profundo que en primavera — aproximadamente una vez y media más — porque la superficie se seca más rápido.

La temperatura del suelo

Un termómetro clavado 5 cm en la tierra, por la mañana, da la respuesta en diez segundos. Este es el error del primer fin de semana soleado de marzo: el aire es templado, el suelo está a 8 °C y las judías se pudren.

• 5 °C — haba, guisante, espinaca, canónigo, rábano
• 8-10 °C: zanahoria, lechuga, remolacha, cebolla, col
• 12-15 °C: judía, maíz, calabaza, calabacín
• 18-20 °C: tomate, pimiento, berenjena, albahaca, melón

Vea El calendario de siembra mes a mes.

Trasplantar sin perder las plantas

Aquí es donde se pierden las siembras que habían tenido éxito.

1. En el momento adecuado: dos hojas verdaderas para el primer trasplante. Los cotiledones, redondeados, no cuentan: son las reservas de la semilla.
2. Riegue antes, una hora antes de manipularlas. Un cepellón seco se deshace y arranca las raicillas.
3. Sujete la planta por una hoja, nunca por el tallo. Una hoja dañada se reemplaza; un tallo aplastado se pierde.
4. Entierre profundamente los tomates, hasta los cotiledones. Emiten raíces a lo largo de todo el tallo enterrado. También es la solución para las plantas que ya se han alargado demasiado.
5. Endurezca las plantas una semana antes de plantarlas definitivamente: sáquelas unas horas al día, protegidas del viento, aumentando progresivamente el tiempo. Una planta que pasa directamente del invernadero a estar completamente expuesta al viento pierde dos semanas.
6. Plante por la tarde o con tiempo nublado, y riegue abundantemente para compactar la tierra alrededor de las raíces.

Por qué falla una siembra

Preguntas frecuentes

¿Es necesario remojar las semillas antes de sembrarlas?

Es útil para las semillas grandes con tegumento grueso —guisantes, habas, judías y capuchinas—: déjalas unas horas en agua tibia, no más; después se asfixian. Es innecesario y arriesgado para las semillas pequeñas, que se vuelven imposibles de manipular.

¿Se pueden sembrar directamente en sustrato para trasplantes?

Funciona, pero da peores resultados: al ser demasiado rico, produce plantas débiles, y su textura gruesa dificulta el manejo de las semillas pequeñas. Un sustrato para semilleros cuesta poco y cambia notablemente el resultado.

¿Cuánto tiempo debe pasar antes de empezar a preocuparse?

Calcula de 3 a 5 días para un rábano, de 6 a 10 para una lechuga, de 8 a 15 para un tomate y hasta 3 semanas para un perejil o una zanahoria en suelo frío. Si pasa más del doble de ese tiempo, desentierra una semilla: si está blanda y descompuesta, se ha podrido; si está intacta, simplemente está esperando condiciones más cálidas.

¿Algunas semillas necesitan un tratamiento especial?

Sí, las que presentan dormancia: muchos árboles, arbustos y plantas vivaces necesitan pasar por frío. Consulta La estratificación en frío.

¿Se pueden sembrar las semillas que hemos recolectado nosotros mismos?

Sí, si proceden de variedades reproducibles y se han secado y conservado correctamente. Consulta Cómo conservar las semillas de un año para otro.

A tener en cuenta

Para profundizar

• El calendario de siembras mes a mes
• Cómo conservar las semillas de un año para otro
• Estratificación en frío: ¿por qué y cómo hacer germinar las semillas?
• ¿Qué material elegir para empezar un huerto natural?

Para tus primeras siembras: nuestras semillas hortícolas, nuestras siembras de primavera y nuestras siembras durante todo el año.