Rheum rhabarbarum
Rhubarbe, rhubarbe des jardins : à mi-chemin entre le légume et le fruit, elle est l'une des rares plantes dont on ne consomme que le pétiole — ni la feuille, ni la racine, ni la tige florale. Une vivace increvable qui, une fois installée, produit pendant dix à quinze ans sans presque rien demander.
Caractéristiques :
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Pétioles acidulés : ce sont eux, les « tiges » rouges ou vertes, que l'on cuisine.
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Vivace très durable : un seul pied produit pendant 10 à 15 ans, avec des touffes de plus en plus généreuses.
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Très rustique : elle supporte jusqu'à -20 °C, mais souffre en revanche des fortes chaleurs.
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Port imposant : ses immenses feuilles gaufrées en font aussi une plante très décorative.
Précautions — à lire attentivement :
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Les feuilles de rhubarbe sont toxiques et ne se consomment jamais, ni crues ni cuites : leur forte teneur en acide oxalique provoque des troubles digestifs et rénaux. Seuls les pétioles, une fois les feuilles coupées et éliminées, sont comestibles.
- Ne compostez pas les feuilles en grande quantité dans un compost destiné au potager, et tenez-les hors de portée des animaux d'élevage.
- Cessez la récolte fin juin : la concentration en acide oxalique des pétioles augmente en fin de saison, et la plante a besoin de reconstituer ses réserves.
Conseils de semis :
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Exposition : mi-ombre de préférence — elle n'apprécie pas les fortes chaleurs et se plaît mieux au frais qu'en plein soleil brûlant.
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Sol : profond, frais, riche et bien drainé, enrichi en matière organique. C'est une plante très gourmande : un apport généreux de compost à la plantation et chaque automne fait toute la différence. Elle craint en revanche l'eau stagnante, qui fait pourrir sa souche.
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Méthode : faites tremper les graines une nuit dans l'eau tiède, ou appliquez une stratification à froid pour une levée plus homogène. Semez au printemps en godet, à 1 cm de profondeur. Voir comment semer ses graines.
Conseils de plantation :
- Repiquez au printemps ou à l'automne, en prévoyant au moins 1 mètre carré par pied : la touffe devient imposante. Choisissez bien l'emplacement, elle restera en place plus de dix ans.
- En pot, placez-la dans un endroit chaud et abrité (serre, véranda) jusqu'à ce que le printemps soit bien installé.
Conseils d'entretien :
- Arrosez régulièrement en période sèche, sans excès. Paillez généreusement au pied.
- Coupez la hampe florale dès son apparition : elle épuise la souche au détriment des pétioles.
- Divisez la touffe tous les 5 à 6 ans pour la rajeunir.
Conseils de récolte :
- Ne récoltez rien la première année, légèrement la deuxième. Ensuite, tirez les pétioles en les tournant à la base plutôt que de les couper : la cicatrisation est meilleure et la souche moins exposée.
- Ne prélevez jamais plus de la moitié des pétioles d'un pied à la fois.
Associations bénéfiques :
Intérêt pour la biodiversité :
- Ses immenses feuilles couvrent le sol, le protègent du dessèchement et abritent carabes et auxiliaires au ras du sol.
- Si vous laissez une hampe fleurir sur un pied bien établi, son immense panicule crème est très visitée par les abeilles.
Utilisation :
- Pétioles en compotes, confitures, tartes et crumbles, ou en accompagnement acidulé de viandes et poissons gras.
Récolter ses propres graines :
Laissez exceptionnellement une hampe florale monter sur un pied bien établi, puis récoltez les graines ailées une fois brunes et sèches. À noter : les semis donnent des pieds variables, la division de souche reste la méthode la plus fiable pour reproduire une bonne variété. Voir conserver ses graines.
Engagement envers la Qualité : chez SemiSauvage - Permaculture, nous cultivons et sélectionnons nos graines avec le respect du vivant comme fil conducteur. Installés près des Volcans d'Auvergne, nous choisissons des variétés reproductibles et non hybrides, testées pour leur taux de germination, triées et emballées avec soin, sans aucun traitement chimique. Notre conviction : redonner aux jardiniers la capacité de ressemer, année après année, des graines qui leur appartiennent vraiment.
Installez une fois, récoltez pendant quinze ans.
