Créer un jardin en permaculture dans un petit espace : cour, terrasse, jardinière

La permaculture s'est construite avec des images de grands terrains, de jardins-forêts et de mares. On en conclut souvent qu'elle ne s'applique pas à une cour de 15 m² ou à une terrasse. C'est un contresens : la permaculture est une méthode de conception, et une méthode de conception s'applique d'autant mieux que l'espace est contraint.

Sur un grand terrain, on peut se permettre de gaspiller de la place. Sur 15 m², chaque décision compte — ce qui est exactement le terrain de jeu du design permacole. Ce guide traite de la conception d'un petit espace ; pour la technique de culture en contenant, voyez Potager sur balcon.

Observer : ce qui change en milieu contraint

Les paramètres sont les mêmes qu'au jardin, mais leurs valeurs sont extrêmes et changent vite sur quelques mètres.

• La lumière est le facteur limitant n° 1. Dans une cour entourée de murs, comptez les heures de soleil direct à plusieurs saisons. Un espace qui reçoit 5 h en juin peut n'en recevoir aucune en décembre. Notez aussi la lumière réfléchie : un mur clair renvoie une quantité de lumière utile, un mur sombre l'absorbe et restitue de la chaleur.
• Le vent est canalisé. Entre deux bâtiments, un effet Venturi peut doubler la vitesse du vent par rapport à l'espace ouvert voisin. Les jeunes plants n'y résistent pas.
• La chaleur s'accumule. Murs, dalles et béton restituent la chaleur la nuit. C'est un avantage au printemps et à l'automne — deux à trois semaines gagnées de chaque côté de la saison — et une contrainte sévère en juillet.
• L'eau ne vient pas toute seule. Sous un balcon, un auvent ou un arbre, une zone peut ne recevoir aucune pluie. Vérifiez-le, c'est un piège classique.

Le principe clé : penser en volumes, pas en surface

C'est le basculement mental qui débloque un petit espace. Vous n'avez pas 15 m² : vous avez 15 m² au sol, plus des dizaines de mètres carrés de murs, plus tout le volume entre les deux.

L'étagement

En forêt, la végétation occupe plusieurs strates superposées. Le même principe, réduit :

• Strate grimpante — murs et treillis : haricots à rames, pois, capucines grimpantes, courges légères, vigne, kiwi.
• Strate haute — tomates tuteurées, maïs, tournesols, un fruitier en pot ou palissé.
• Strate moyenne — aromatiques, blettes, choux, poivrons.
• Strate basse et couvre-sol — salades, radis, fraisiers, thym rampant, pourpier.

Sur un mur bien exposé, un treillis de 2 m sur 2 offre autant de surface productive que la moitié de votre cour — pour l'emprise au sol d'un pot.

La densité et le décalage

Deux techniques doublent le rendement d'une même surface sans magie :

• Associer des cycles différents — radis et carottes dans le même sillon : le radis est récolté avant que la carotte n'ait besoin de place.
• Enchaîner les cultures — une planche ne doit jamais rester vide. Dès qu'une culture part, la suivante est déjà prête en godet, à repiquer le jour même.

Voir Les meilleures associations de légumes au potager.

Zoner un petit espace

Le zonage garde tout son sens, même comprimé — il se joue simplement en mètres au lieu de dizaines de mètres.

• Zone 1 — le long du chemin qui va de la porte au reste : aromatiques, salades à couper, radis. Ce qu'on cueille en cuisinant.
• Zone 2 — les bacs ou planches principales : tomates, courgettes, haricots.
• Zone 3 — les pots du fond, les grimpantes sur le mur opposé : ce qui se gère une fois par semaine.
• Zone 5 compressée — un hôtel à insectes, un pot de fleurs sauvages laissé monter en graines, une petite mare en bac. Même un demi-mètre carré change la donne pour les auxiliaires.

Fermer les boucles à petite échelle

L'autonomie est plus difficile en petit espace, mais deux boucles se ferment très bien.

La boucle de la matière

Un lombricomposteur traite les déchets de cuisine d'un foyer dans le volume d'une poubelle, sans odeur, en intérieur comme en extérieur. Il produit un compost très riche et un liquide à diluer. C'est la seule solution réaliste quand on n'a pas la place d'un tas — le compostage classique demandant environ un mètre cube pour fonctionner correctement. Voir Le compostage.

Complétez avec ce que l'espace produit : feuilles ramassées, tontes, marc de café, cartons bruns déchirés en paillage.

La boucle des graines

C'est celle qui se ferme le plus facilement, et paradoxalement mieux qu'au grand jardin : avec peu de variétés cultivées côte à côte, les croisements accidentels sont rares. Une tomate, un haricot, une laitue, un basilic suffisent à vous rendre autonome sur ces espèces dès la première année. Voir Comment conserver ses graines.

La boucle de l'eau

Plus difficile : peu de surface de collecte, et des contenants qui sèchent vite. Ce qui fonctionne : un récupérateur sur une descente de gouttière même petite, un paillage systématique de tous les pots, et le regroupement des contenants — des pots serrés se protègent mutuellement de l'évaporation latérale.

Faire venir le vivant en ville

C'est l'objection la plus fréquente : « il n'y a pas de biodiversité chez moi ». En réalité, les auxiliaires colonisent très vite un espace qui leur offre trois choses.

• Des fleurs étalées dans le temps — c'est la condition principale. Les coccinelles et syrphes adultes se nourrissent de nectar et de pollen ; sans fleurs, ils ne s'installent pas et ne pondent pas. Visez une floraison continue de mars à octobre : bourrache, souci, phacélie, aromatiques laissées fleurir. Voir nos plantes mellifères.
• De l'eau — une simple coupelle avec des cailloux pour que les insectes s'y posent sans se noyer.
• Des abris — tiges creuses groupées, un tas de bois, un pot retourné rempli de paille, un coin non nettoyé en hiver.

Un petit espace bien conçu en ville peut être plus riche en insectes qu'une pelouse tondue de banlieue — la question n'est pas la surface, c'est la diversité des ressources offertes.

Cour, terrasse, jardinière : ce qui change

La cour fermée

Avantages : chaleur accumulée, protection du vent, microclimat souvent doux. Contraintes : lumière rasante, air confiné qui favorise les maladies fongiques. Espacez généreusement malgré le manque de place, arrosez au pied, et exploitez les murs clairs.

La terrasse ou le toit

Avantages : lumière maximale. Contraintes : vent violent et chaleur écrasante en été. Prévoyez un brise-vent ajouré plutôt que plein.

La jardinière et le rebord de fenêtre

C'est la zone 1 par excellence — le meilleur emplacement du foyer pour les aromatiques, celles qu'on coupe en cuisinant. Ne gaspillez pas cet emplacement avec des plantes qu'on récolte une fois par an.

Questions fréquentes

Peut-on vraiment parler de permaculture sur 10 m² ?

Oui, si l'on parle de conception : observation, zonage, étagement, associations, couverture du sol, fermeture des boucles. Ce qui reste hors de portée, c'est l'autonomie alimentaire et le sol vivant de pleine terre — mais ce ne sont pas les critères de définition de la méthode.

Faut-il de la pleine terre ?

Non, mais si vous en avez ne serait-ce qu'un mètre carré, réservez-le aux cultures qui en profitent le plus : les vivaces et les racines longues, qui souffrent le plus du confinement en pot.

Quelles vivaces privilégier en petit espace ?

Elles offrent le meilleur rendement par unité d'effort : rhubarbe, oseille, ciboulette, estragon, menthe (en pot impérativement, elle est envahissante), thym, origan, artichaut si la place le permet. Voir nos plantes vivaces.

Comment gérer les déchets verts sans compost ?

Lombricomposteur pour la cuisine, et compostage de surface pour le reste : les déchets du jardin, coupés fin, se décomposent très bien directement en paillage sur les bacs. Rien ne sort.

Et l'hiver, que faire de l'espace ?

Ne le laissez pas vide. Mâche, épinard, roquette et aromatiques vivaces tiennent dehors ; les bacs libres se couvrent d'un paillage ou d'un engrais vert. Un substrat nu tout l'hiver se tasse et s'appauvrit.

À retenir

Pour aller plus loin

• Potager sur balcon : techniques et variétés adaptées
• Les bases de la permaculture : sol vivant, biodiversité, autonomie
• Planification de son jardin selon les zones et l'exposition
• Le calendrier des semis mois par mois

Pour démarrer sur petite surface : nos graines aromatiques, nos semis toute l'année et nos plantes mellifères.