Orto autunnale: cosa seminare e quando raccogliere?

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L'autunno è la stagione meno sfruttata dell'orto. Si raccolgono gli ultimi pomodori, si sradica tutto e si chiude fino a marzo — mentre è proprio il momento in cui si preparano i raccolti invernali e i primissimi raccolti primaverili.

Il fattore determinante non è il freddo, contrariamente a quanto si crede: è la durata del giorno. Al di sotto di circa dieci ore di luce, la crescita si arresta praticamente, qualunque sia la temperatura. Da qui deriva tutto il calendario autunnale.

La regola che determina tutto

Una pianta seminata a settembre deve aver raggiunto la maggior parte delle sue dimensioni entro la fine di novembre. Superato questo limite, non crescerà più davvero: resterà in vita ma ferma, e ripartirà a febbraio.

Due conseguenze pratiche:

• Seminate prima di quanto pensiate. Il ritardo di due settimane che non si nota a maggio costa un raccolto intero a settembre.
• Considerate più tempo rispetto alla durata di coltivazione indicata. Una lattuga che impiega sei settimane a giugno ne impiega dieci a ottobre. Le durate riportate sulle bustine sono calcolate sulla bella stagione.

Un riferimento semplice: calcolate la durata normale della coltura della specie, aumentata da un terzo alla metà, e risalite dalla metà di novembre. Otterrete la data limite per la semina.

Il calendario, mese per mese

Agosto — il mese decisivo

È il mese che si dimentica, ed è il più importante di tutto l'autunno. La difficoltà è l'opposto di quella della primavera: fa troppo caldo per molti semi e il terreno si asciuga in poche ore.

• Da seminare — valerianella, spinaci, lattuga invernale, cavolo cinese, rapa autunnale, ravanello invernale, rucola, cerfoglio, bietola.
• Da piantare — porri invernali, cavoli invernali cresciuti tra giugno e luglio.
• La difficoltà — lattuga e spinaci hanno una dormienza termica: oltre i 25 °C a livello del suolo, semplicemente non germinano. Due soluzioni: seminare la sera e annaffiare abbondantemente, oppure far pregerminare i semi per 48 ore in frigorifero tra due batuffoli di cotone umidi.
• Ombreggiate le semine con una tavola, un telo o un cartone durante i primi tre giorni.

Settembre — la finestra favorevole

Temperature nuovamente in calo, terreno ancora caldo, piogge che tornano: è il mese più facile dell'anno per seminare.

• Da seminare — valerianella, spinaci, rucola, crescione, lattuga invernale, cipolla bianca, rapa, ravanello, senape.
• Sovesci — è il momento ideale. Facelia, senape, trifoglio e segale su tutte le aiuole liberate. Vedi Seminare i sovesci.
• Da piantare — fragole, aromatiche perenni e tutto ciò che trae vantaggio dal mettere radici prima dell'inverno.

Ottobre — le semine che aspettano la primavera

• À semer — mâche (dernière fenêtre), épinard, fèves, pois à grains ronds, ail, échalote.
• Les fèves et les pois d'automne passent l'hiver au stade jeune plant et produisent trois à quatre semaines avant un semis de printemps. C'est l'un des meilleurs coups du potager, et il est peu pratiqué.
• Fleurs — coquelicot, bleuet, pavot de Californie, ancolie : semés maintenant, ils lèveront au printemps avec une avance nette.
• À planter — arbres, arbustes, petits fruits, vivaces. L'automne est de loin la meilleure saison de plantation : la plante dispose de l'hiver et du printemps pour s'enraciner avant sa première sécheresse.

Novembre — on protège et on couvre

• À semer — encore possible sous châssis : mâche, cresson, roquette.
• À planter — ail (jusqu'à décembre en sol drainant), arbres et arbustes tant que le sol n'est pas gelé.
• Surtout — couvrez toutes les planches vides. Paillage, feuilles mortes, ou engrais vert déjà en place. Un sol nu tout l'hiver perd son azote, se tasse sous la pluie et s'érode.

Le cas de la mâche

C'est l'exemple qui illustre le mieux la logique de l'automne, et une question qui revient sans cesse.

• Semée fin août — elle se développe pendant que les jours sont encore longs, forme une belle rosette, et se récolte de novembre à janvier.
• Semée fin octobre — elle lève, reste minuscule tout l'hiver, et se récolte en février-mars. Ce n'est pas un échec : c'est une autre récolte, plus tardive.

Semez les deux, à deux mois d'écart, et vous couvrez toute la période creuse. La mâche est par ailleurs remarquablement rustique et se ressème seule si on laisse quelques pieds monter en graines.

Protéger pour prolonger

Quelques degrés gagnés déplacent une récolte de plusieurs semaines.

• Le voile d'hivernage — le meilleur rapport efficacité/prix. Gagne 2 à 4 °C, laisse passer l'eau et la lumière. À poser avant les premières gelées, pas après.
• Le châssis — même improvisé avec une vieille fenêtre. Il permet de récolter salades et radis tout l'hiver dans une grande partie de la France.
• Le paillage épais — 15 à 20 cm de feuilles sur les poireaux, carottes et panais laissés en terre. Ils se conservent parfaitement sur place, et se récoltent au fur et à mesure.
• L'orientation — les cultures d'hiver profitent d'une exposition sud, au pied d'un mur qui restitue la chaleur la nuit.

Attention à l'excès inverse : sous un voile ou un châssis fermé, l'humidité stagnante favorise la pourriture grise. Aérez dès que la température le permet, et ne posez jamais un voile sur un feuillage mouillé.

Ce qu'on récolte, et quand

Culture	Semis	Récolte
Mâche	Août ou octobre	Novembre à mars selon la date
Épinard	Août-septembre	Octobre à décembre, puis reprise en mars
Laitue d'hiver	Août-septembre	Novembre à février sous protection
Rucola, crescione	Da agosto a ottobre	Sei settimane dopo la semina, in modo continuativo
Ravanello invernale	Agosto	Ottobre-novembre, si conserva in cantina
Porro invernale	Piantato ad agosto	Da dicembre a marzo, in piena terra
Fave, piselli	Ottobre-novembre	Maggio, con tre-quattro settimane di anticipo
Aglio	Da ottobre a dicembre	Giugno-luglio successivo

I cinque errori dell'autunno

1. Seminare troppo tardi. È l'errore numero uno e non si può recuperare. Agosto e settembre sono i mesi che contano.
2. Dimenticare la dormienza termica. Lattuga e spinaci non germinano oltre i 25 °C nel terreno. Seminate la sera, annaffiate, fate ombra.
3. Lasciare le aiuole spoglie. Ogni aiuola liberata deve ricevere un sovescio o una pacciamatura, senza eccezioni.
4. Estirpare le piante a fine coltura. Tagliatele a rasoterra e lasciate le radici al loro posto: nutrono la vita del suolo e lasciano gallerie. Consultate Le basi del suolo vivo.
5. Pulire tutto. I fusti cavi e i capolini secchi ospitano gli insetti utili durante l'inverno. Lasciatene una parte in piedi fino alla primavera.

Domande frequenti

Si può ancora seminare a novembre?

Sì, ma solo specie molto rustiche e accettando un raccolto tardivo: valerianella, crescione, fave, piselli, aglio. Sotto cassone, il periodo utile si allunga un po'.

Serve un cassone o una serra?

No, ma cambia molto. Un semplice telo invernale è sufficiente per prolungare di diverse settimane la maggior parte delle colture. Un cassone, anche improvvisato, permette di raccogliere per tutto l'inverno.

Cosa fare delle aiuole che rimangono vuote?

Un sovescio se siete a settembre, poi una pacciamatura spessa. Mai lasciare il terreno vuoto: un suolo nudo per tutto l'inverno è una perdita netta di fertilità.

Gli ortaggi autunnali hanno meno sapore?

Per molti di loro è piuttosto il contrario. Il freddo innesca la conversione dell'amido in zuccheri — è questo che rende carote, pastinache, cavoli e porri nettamente migliori dopo le prime gelate.

Bisogna annaffiare in autunno?

Ad agosto, sì e in abbondanza — è il principale vincolo delle semine di questo periodo. Dalla fine di settembre, le piogge sono generalmente sufficienti.

Da ricordare

Tutto si decide ad agosto e settembre: oltre questo periodo, la durata del giorno arresta la crescita e le vostre semine dovranno aspettare la primavera. Seminate prima di quanto vi suggerisca l'istinto, aumentate di un terzo i tempi di coltivazione, coprite ogni aiuola liberata — e non dimenticate le fave e i piselli di ottobre, che vi daranno un mese di vantaggio a maggio.

Per saperne di più

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