Capsicum chinense
Aji Charapita, piment charapita, aji charapilla : originaire de la jungle amazonienne du nord du Pérou, ce piment sauvage minuscule est régulièrement présenté comme le plus cher du monde — il se négocie au gramme sur les marchés spécialisés. La raison n'est pas sa force, modérée pour l'espèce, mais son parfum fruité et citronné, que les chefs recherchent pour les ceviches.
Caractéristiques :
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Minuscules baies jaunes : de la taille d'un petit pois, dressées sur un port buissonnant de 50 à 100 cm.
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Parfum recherché : fruité et citronné, c'est ce qui fait sa réputation auprès des chefs étoilés.
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Force moyenne à forte : 30 000 à 50 000 unités Scoville, bien moins que l'habanero.
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Très productif : un pied porte des centaines de petites baies au fil de la saison.
Précautions :
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Portez des gants pour manipuler les fruits, frais comme séchés. La capsaïcine adhère à la peau et résiste au lavage à l'eau : un contact ultérieur avec les yeux provoque des brûlures douloureuses.
- Lavez-vous les mains au savon et à l'huile plutôt qu'à l'eau seule — la capsaïcine est liposoluble.
- Tenez fruits et graines hors de portée des enfants : leur petite taille et leur couleur vive les rendent tentants.
Conseils de semis :
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Exposition : plein soleil et beaucoup de chaleur. En région fraîche, la culture en pot à abriter ou sous serre est nettement préférable.
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Sol : riche, meuble, frais et bien drainé, enrichi de compost. Il craint l'eau stagnante autant que le dessèchement.
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Méthode : comme tous les Capsicum chinense, il lève lentement. Semez de janvier à début mai sous serre chauffée ou en intérieur. Faites tremper les graines 24 heures dans l'eau chaude avant le semis, puis maintenez à 25-28 °C : en dessous de 20 °C, la germination échoue. Comptez 2 à 4 semaines. Voir comment semer ses graines.
Conseils de plantation :
- Repiquez quand les nuits dépassent 12 °C, en espaçant de 50 cm. Contrairement à la tomate, n'enterrez pas la tige : le collet enterré pourrit.
- Son cycle étant long, la culture en grand pot permet de le rentrer à l'automne et de prolonger la récolte.
Conseils d'entretien :
- Arrosez régulièrement au pied, sans excès. Paillez pour maintenir la fraîcheur du sol.
- Rentrez le pot avant les gelées : le piment est vivace et repart dès le printemps suivant, avec une production plus précoce la deuxième année.
Conseils de récolte :
- Récoltez avec des gants, quand les baies sont bien jaunes : c'est à ce stade que leur parfum citronné est à son maximum. Cueillies vertes, elles n'ont qu'une chaleur banale.
- Elles se sèchent et se congèlent très bien, en gardant leur arôme.
Associations bénéfiques :
Intérêt pour la biodiversité :
- Ses petites fleurs blanches sont visitées par les abeilles et les bourdons tout l'été.
- Cultiver une espèce sauvage amazonienne participe à la conservation d'un patrimoine cultivé rare. Voir nos graines rares et insolites.
Utilisation :
- Écrasé dans les ceviches péruviens, les salsas et les huiles parfumées. Son parfum citronné se prête remarquablement aux poissons crus et aux fruits de mer. Quelques baies suffisent.
Récolter ses propres graines :
Ouvrez quelques baies bien jaunes avec des gants, prélevez les graines minuscules, rincez-les et séchez-les à plat. Attention, les piments se croisent facilement : isolez vos porte-graines. Étiquetez clairement le sachet. Voir conserver ses graines.
Engagement envers la Qualité : chez SemiSauvage - Permaculture, nous cultivons et sélectionnons nos graines avec le respect du vivant comme fil conducteur. Installés près des Volcans d'Auvergne, nous choisissons des variétés reproductibles et non hybrides, testées pour leur taux de germination, triées et emballées avec soin, sans aucun traitement chimique. Notre conviction : redonner aux jardiniers la capacité de ressemer, année après année, des graines qui leur appartiennent vraiment.
Le piment le plus cher du monde, cultivé dans votre propre jardin.
